Un feliz accidente | Diarios de seguimiento #16
Todo empezó con un feliz accidente.
Una tarde, mientras volvía de la playa, me fijé en un grupo de personas que estaban de pie junto a la carretera, con el cuello levantado hacia un árbol al que miraban fijamente.
«La gente normal no se queda mirando los árboles con tanta intensidad», pensé para mis adentros. «A esta gente le está pasando algo chulo».
Tenía razón. Me topé con un equipo de investigación de la Fundación para la Conservación de los Perezosos, que se encontraba en una misión para rastrear, localizar y supervisar a un grupo de perezosos en el marco de un estudio científico a largo plazo.
Los voluntarios Ashka y Gabriel
Tras presentarme, explicarles mi formación en biología evolutiva y preguntarles por su trabajo, me invitaron amablemente a unirme a ellos en su próximo viaje, una oportunidad que acepté con mucho entusiasmo.
Una semana más o menos después, yo también estaba de pie al lado de esa misma carretera, mirando hacia arriba, a un árbol, en busca de una perezosa llamada Sandwich y su cría.
El proyecto en el que colaboré se llama «Urban Sloth Project» y es uno de los proyectos a largo plazo de SloCo destinados a comprender la actividad y el comportamiento de los perezosos que viven en entornos urbanos y sus alrededores.
El equipo ha dedicado mucho esfuerzo al proyecto, colocando collares a numerosos ejemplares, tanto de la variedad de dos dedos como de la de tres, y localizándolos con esmero varias veces a la semana para comprender sus patrones de movimiento a lo largo de largos periodos de tiempo.
José, el coordinador de la USP, Ashka, Farhan y Gabriel
A lo largo del día, pudimos localizar a todos y cada uno de los perezosos de nuestra lista gracias al uso de dispositivos de rastreo en sus collares, unos prismáticos de gran aumento y, por supuesto, mucha paciencia. De cada uno de ellos, anotamos sus coordenadas, posición, comportamiento y altura sobre el suelo, así como la especie de árbol en el que se encontraban y el ruido ambiental de su entorno.
También nos topamos con muchos que no formaban parte del estudio, entre ellos un perezoso de tres dedos macho que trepaba desde el suelo tras haber bajado para hacer sus necesidades semanales al pie de un árbol —algo que, según me dijeron en SloCo, fue una gran suerte poder ver en mi primer viaje—.
El equipo de SloCo me enseñó muchísimo en mi primer día: desde cómo utilizar el equipo de seguimiento (a veces un poco caprichoso) hasta los distintos tipos de datos que era importante recopilar sobre cada perezoso, pasando por los numerosos misterios sin resolver que aún rodean la biología de estos animales.
Sin embargo, por encima de todo, la principal lección que aprendí en mi primer día de seguimiento de perezosos no fue en absoluto de carácter científico, pero resultó increíblemente valiosa: gracias al arduo trabajo y la determinación de organizaciones como SloCo, el futuro de los perezosos de Costa Rica está en muy buenas manos.
