El niño que venció al cáncer con la ayuda de los perezosos
Cuando empezamos a trabajar en la investigación y la conservación de los perezosos, comprendimos la importancia de estos animales dentro de las selvas tropicales y los ecosistemas en los que habitan. Desde una perspectiva biológica y ecológica, los perezosos se consideran una especie emblemática: protegerlos contribuye a proteger a innumerables especies más y al hábitat del que todas dependen.
Pero por aquel entonces, nunca imaginamos que los perezosos llegarían a tener una importancia que iría mucho más allá de la naturaleza.
A lo largo de los años, hemos recibido mensajes de personas de todo el mundo que nos cuentan por qué los perezosos son importantes en sus vidas. Personas con trastornos del espectro autista. Personas con discapacidad. Personas agotadas, personas con ansiedad, personas que simplemente encontraban consuelo en los perezosos, personas que se veían reflejadas en ellos de una forma u otra.
Hoy queremos contaros la conmovedora historia de Carter, un niño de 8 años de Arizona.
La madre de Carter, Krystal, se puso en contacto con nosotros por primera vez en uno de los momentos más difíciles a los que puede enfrentarse una familia: Carter estaba recibiendo tratamiento contra un cáncer cerebral. Y en medio de las estancias en el hospital, la quimioterapia, el miedo, la incertidumbre y el agotamiento… aparecieron los perezosos.
Un perezoso llamado Tender
Tender es uno de los perezosos silvestres que se supervisan a través de nuestro Proyecto de Perezosos Urbanos en Costa Rica. Al igual que muchos de los perezosos que estudiamos, Tender vive en una zona urbanizada, donde tiene que sortear bosques fragmentados, carreteras, líneas eléctricas, perros y todas las complicadas realidades de la convivencia entre la fauna silvestre y las personas.
«Tender le ha dado a Carter algo positivo en lo que centrarse durante sus estancias en el hospital, la quimioterapia y los días difíciles». —Krystal
Mima al perezoso
Pero un día, Tender se adentró en una propiedad privada y perdimos su rastro. Ahora bien, esto es relativamente habitual en la investigación de campo. A veces, por razones que escapan a nuestro control, tenemos que dejar de seguir a un perezoso. En esta actualización explicamos lo que le ocurrió a Tender.
Así que, para nosotros, era una situación poco habitual, pero totalmente normal y posible. Sin embargo, para Carter, fue desgarrador.
«Carterestaba muy triste y desconsolado, ya que seguir a Tender se ha convertido en parte de su rutina y en algo que espera con ilusión cuando las cosas se le hacen insoportables. Y es que, cada mañana, nos conectamos para ver cómo está».
Seguir a Tender se había convertido en algo más que simplemente ver a un animal por Internet. Se había convertido en una fuente de estabilidad y en un pequeño ritual diario que suavizaba los días difíciles. Así que le presentamos a Carter al resto de los perezosos. Al poco tiempo, se encariñó con Tango, con Deborah, con el pequeño Kiwi y con todos ellos.
Hay momentos, cuando trabajas en el ámbito de la conservación, en los que de repente te das cuenta de que tu labor ha llegado mucho más allá de la selva tropical.
Nos pasamos los días instalando puentes colgantes, plantando árboles, rastreando perezosos por la densa selva tropical, redactando informes, recopilando datos e intentando convencer a la gente de que los perezosos necesitan bosques sanos para sobrevivir.
Pero a veces, de forma inesperada, la ciencia de la conservación también adquiere un carácter humano.
Perezosos de peluche
Mientras Carter seguía con el tratamiento, también empezó a coleccionar perezosos. Perezosos de peluche, de plástico, juguetes de todo tipo con forma de perezoso. Se fijó un objetivo: coleccionar 100 perezosos antes de que terminara la quimioterapia. ¡Nosotros también le enviamos perezosos de juguete!
No solo alcanzó ese objetivo, sino que lo superó con creces y, con el tiempo, su colección llegó a contar con más de 170 perezosos.
Carter y sus peluches de perezosos
Y entonces llegó, quizás, uno de los momentos más bonitos de toda esta historia. Carter decidió que, una vez que terminara el tratamiento, quería regalar sus perezosos a otros niños que luchaban contra el cáncer.
La llamó «Fundación del Perezoso Valiente».
Porque eso es precisamente lo que los perezosos parecen hacer con las personas. Ablandan algo dentro de nosotros, nos recuerdan que hay que tomarse las cosas con calma, que hay que aguantar. Y que hay que seguir subiendo poco a poco, incluso cuando todo parece imposible.
Hace unos días, recibimos el correo electrónico que todos esperábamos.
¡Un chico fuerte como un perezoso!
Tras 40 semanas de quimioterapia, Carter está oficialmente libre de cáncer. No hay palabras para describir la alegría que esta noticia ha traído a nuestro equipo.
Krystal nos contó que siguen echando un vistazo a los perezosos todos los días. Aunque no haya novedades, Carter sigue conectándose para ver a sus amigos los perezosos.
¡Poderoso, valiente, intrépido y fuerte!
«¡También queríacontaros una noticia muy importante que ha ocurrido! Tras cuarenta semanas de lucha contra el cáncer cerebral, me alegra comunicaros que Carter ha ganado la batalla y que, oficialmente, ya no tiene cáncer.
Quería daros las gracias desde lo más profundo de mi corazón por haber estado siempre en contacto con él, por responder a sus preguntas, por enviarle pequeños paquetes divertidos por correo y por darle más de lo que jamás podría haber pedido. Para algunos puede que solo sea seguir a un perezoso en Internet, pero para Carter fue su mayor consuelo y la mejor distracción que tuvimos durante la quimioterapia.
Dijoque, si alguna vez buscáis un nombre para un nuevo perezoso, «Carter» suena bastante bien. Tiene muchas esperanzas puestas enello.
Aunque a menudo hablamos de salvar a los perezosos, historias como esta nos recuerdan que, a veces, a su manera extraña y silenciosa, los perezosos también nos salvan a nosotros.
Krystal cree que algún día Carter podría trabajar en este ámbito porque es ahí donde realmente está su pasión. ¡Su sueño es venir a Costa Rica y ver a los perezosos en su hábitat natural, donde son felices y están a gusto! ¡Está en su lista de cosas que hacer!
¡Los perezosos te estarán esperando, colgados de sus árboles! ¡Enhorabuena, pequeño campeón de los perezosos!
«Tómatela vida como un perezoso: ve despacio, agárrate bien, come algo cuando puedas y recuerda… incluso la subida más larga termina con unas vistas preciosas».
Si quieres donar un peluche de perezoso a Carter para ayudarle en su misión, o si quieres hacerte con uno de los perezosos de Carter, puedes ponerte en contacto con Krystal en braveslothfoundation@gmail.com
Y si tienes alguna historia que compartir con la comunidad, ¡envíala a contact@slothconservation.org!
¡Y gracias por formar parte de esta comunidad!
