El turismo de fauna silvestre y los encuentros con animales se han vuelto cada vez más populares en todo Estados Unidos, especialmente las experiencias con especies exóticas como los perezosos. Aunque muchas instalaciones dan prioridad al bienestar animal, la conservación y la educación, otras operan con poca o ninguna supervisión, lo que pone en peligro a los animales. Los visitantes que acuden para ver a los animales que les encantan pueden acabar saliendo de estos encuentros con una sensación de inquietud y sin saber a ciencia cierta si las condiciones poco éticas que han presenciado eran siquiera legales.

Esta guía te ayudará a identificar y denunciar con seguridad cualquier situación preocupante relacionada con animales silvestres en cautividad y animales exóticos, como los perezosos, que suelen verse en zoológicos, parques de animales y atracciones turísticas junto a las carreteras; sin embargo, no está pensada para animales domesticados ni mascotas. Reconocer las señales de alerta y saber a quién acudir en caso de maltrato a la fauna silvestre, así como denunciar estos casos, puede ayudar a proteger a los animales vulnerables y a apoyar a los centros que actúan de forma responsable.

Comprender el maltrato a los animales salvajes

Para denunciar un caso de maltrato animal, es importante que sepas en qué debes fijarte. El maltrato a animales silvestres y exóticos no siempre se manifiesta en forma de daños físicos evidentes. En muchos casos, puede tratarse de problemas sutiles pero graves relacionados con el bienestar de los animales, como el alojamiento, el manejo, la alimentación y la atención médica. Familiarizarte con estas señales de alerta te ayudará a tomar decisiones informadas sobre los encuentros con animales silvestres y a saber cuándo puede ser conveniente denunciar un caso de maltrato.

Abuso legal frente a preocupaciones por el bienestar: ¿cuál es la diferencia?

A la hora de evaluar los centros de fauna silvestre, es importante comprender la diferencia entre el maltrato animal tipificado como delito y las cuestiones relacionadas con el bienestar animal. Si bien todo maltrato constituye un problema de bienestar, no todas las cuestiones relacionadas con el bienestar se consideran ilegales.

En Estados Unidos, leyes como la Ley de Bienestar Animal (AWA) establecen unas normas mínimas de cuidado para los animales en cautividad, incluidos los requisitos básicos en materia de alojamiento, alimentación, agua, higiene y atención veterinaria. Las instalaciones que no cumplan estas normas mínimas pueden estar infringiendo la ley y ser objeto de una investigación.

Sin embargo, algunas situaciones que pueden parecer preocupantes pueden seguir estando dentro de los límites legales. Por ejemplo, un diseño inadecuado del recinto o un espacio limitado pueden afectar negativamente al bienestar de un animal, pero es posible que no alcancen el umbral legal para considerarse maltrato.

Comprender esta distinción puede ayudarte a orientar tu respuesta:

Las infracciones legales deben denunciarse a las autoridades.
Las cuestiones relacionadas con el bienestar animal pueden abordarse mejor a través de organismos de acreditación como la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) o mediante iniciativas de defensa de esta causa.

¿Qué debo tener en cuenta?

Estas señales de alerta habituales no significan automáticamente que se esté produciendo un caso de maltrato o que se haya cometido una infracción legal, pero sí que pueden justificar un análisis más detallado por parte de las autoridades competentes.

Condiciones de vivienda inadecuadas:

Los animales salvajes necesitan entornos específicos para cada especie. Por ejemplo, los perezosos necesitan espacio para trepar en vertical, una temperatura y humedad controladas, y la posibilidad de descansar sin ser molestados. A los animales salvajes que se encuentran en condiciones éticas se les debe permitir esconderse y disponer de un espacio en su recinto donde se sientan seguros para refugiarse. Los recintos demasiado pequeños, desprovistos de elementos, superpoblados o que carezcan de elementos naturales pueden ser motivo de preocupación.

Falta de atención veterinaria:

Las heridas visibles, los signos de desnutrición, las enfermedades no tratadas o los animales que parecen estar constantemente letárgicos pueden indicar una supervisión médica insuficiente.

Manipulación excesiva o interacción con el público:

Algunas instalaciones se basan en gran medida en los contactos directos con los animales. Los animales salvajes que se utilizan para sesiones fotográficas constantes o que son manipulados con frecuencia por el público pueden sufrir estrés crónico. Los animales que muestran comportamientos de evitación, agresividad o movimientos repetitivos, como dar vueltas de un lado a otro (lo que a veces se denomina «comportamientos estereotípicos»), pueden estar sufriendo angustia.

Condiciones insalubres o una alimentación inadecuada:

Los recintos sucios, la falta de agua limpia o unas prácticas de alimentación que no se ajusten a la dieta natural de una especie pueden afectar negativamente a la salud a largo plazo.

Zoológicos acreditados frente a zoológicos de carretera:

Es importante comprender la diferencia entre los zoológicos acreditados y los zoológicos de carretera. Una forma de evaluar un centro es determinar si está acreditado por una organización reconocida, como la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). Los centros acreditados por la AZA se someten a inspecciones periódicas realizadas por terceros y deben cumplir las normas establecidas en materia de cuidado de los animales, conservación, supervisión veterinaria y formación del personal.

Por el contrario, es posible que los «zoológicos de carretera» o las pequeñas atracciones privadas con animales no estén sujetos al mismo nivel de supervisión independiente. Estas instalaciones suelen hacer hincapié en las experiencias de contacto cercano y en la posibilidad de hacerse fotos. Aunque no todas las instalaciones no acreditadas ofrecen cuidados inadecuados, la falta de acreditación implica que hay menos supervisión externa.

Comprender la diferencia entre los zoológicos acreditados y los zoológicos de carretera puede ayudar a los visitantes a valorar si un centro da prioridad al bienestar y la conservación de los animales o si se centra principalmente en el entretenimiento y los beneficios económicos.

¿Cómo identificar un centro de fauna silvestre responsable?

Antes de participar en una actividad con animales, plantéate las siguientes preguntas:

¿Está acreditado el centro o es transparente en cuanto a sus estándares de atención?

La acreditación de la AZA suele aparecer en la página web de cada centro o en la propia entrada. Si tienes dudas, puedes consultar en su página web la lista de todos los centros que cuentan actualmente con la acreditación de la AZA.

¿Se les conceden a los animales períodos de descanso alejados del público?

Cuando se encuentran en un recinto, los animales deben poder apartarse de la vista del público siempre que lo deseen. Un recinto que da prioridad a la observación por parte del público provoca estrés crónico, lo que a menudo da lugar a comportamientos estereotipados que pueden provocar lesiones o enfermedades. Si se ofrece a un animal para que interactúe con el público fuera de su recinto, el lenguaje corporal puede revelar mucho sobre su nivel de comodidad con la experiencia. Un animal que parezca excesivamente quieto, o paralizado, puede estar sufriendo un estrés extremo y ser necesario sacarlo de esa situación.

¿El personal ofrece información educativa precisa sobre las especies?

Un centro que ofrezca poca o ninguna información educativa sobre las especies que alberga puede estar más interesado en el valor de entretenimiento que aporta el animal que en el bienestar y la conservación de la especie.

¿Forman parte de la misión del centro la conservación y la protección del hábitat?

Busca información sobre las iniciativas de conservación en las que colabora la organización. La transparencia es fundamental; algunas organizaciones publican un informe anual o un informe de impacto en el que detallan en qué se invierten sus fondos. En el caso de otras, puedes hablar con el personal o con los guías para hacerte una idea más clara de si se centran más en los beneficios económicos que en la conservación.

¿Parecen los animales tranquilos y capaces de mostrar comportamientos naturales?

Los animales sanos deben mostrar comportamientos variados y disponer de varias opciones para llevar a cabo diferentes comportamientos naturales. Cualquier comportamiento repetitivo o antinatural es un indicador de estrés.

Las experiencias responsables con la fauna silvestre deben dar prioridad al bienestar de los animales frente a la interacción constante. Si las condiciones suscitan inquietudes, saber cómo denunciar el maltrato animal en EE. UU. puede ayudar a garantizar que la fauna silvestre, especialmente las especies vulnerables como los perezosos, reciba la protección adecuada.

Cómo denunciar el maltrato animal en EE. UU.

Si sospechas que se está maltratando a animales silvestres o exóticos, es importante que denuncies el caso a las autoridades competentes, en lugar de enfrentarte directamente al centro en cuestión. En Estados Unidos, la supervisión de los animales silvestres y exóticos es competencia tanto de organismos federales como estatales.

Supervisión y normativa federal:

A nivel federal, determinados delitos contra la fauna silvestre son competencia del Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de EE. UU. (USFWS). Este organismo se encarga de hacer cumplir las leyes relacionadas con las especies en peligro de extinción, el comercio ilegal de fauna silvestre, el tráfico ilícito y las infracciones de la normativa federal de protección de la fauna silvestre. Las presuntas infracciones pueden denunciarse a través de la página«Denunciar un delito contra la fauna silvestre» del USFWS o de su línea directa dedicada a los delitos contra la fauna silvestre.

Línea FWS TIPS: 1-844-FWS-TIPS (1-844-397-8477)

Muchos zoológicos y centros de animales exóticos están regulados por la Ley de Bienestar Animal (AWA), que establece unas normas mínimas para el cuidado, el alojamiento, el transporte y el tratamiento veterinario de determinados animales. La AWA es aplicada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), y las reclamaciones relativas a los centros autorizados suelen presentarse a través del servicio de atención a los animales del USDA.

Las agencias federales suelen ocuparse de los casos relacionados con el comercio interestatal, las especies en peligro de extinción o los expositores con licencia federal.

Organismos estatales y sus diferencias:

Además de la supervisión federal, cada estado de EE. UU. cuenta con su propia agencia de fauna silvestre, encargada de velar por el cumplimiento de las leyes estatales específicas en materia de bienestar animal y protección de la fauna silvestre. Estas agencias pueden denominarse «Departamento de Pesca y Fauna Silvestre», «Departamento de Recursos Naturales» o tener una denominación similar, dependiendo del estado.

Dado que las leyes y los procedimientos de denuncia varían, es importante ponerse en contacto con el organismo competente del estado en el que se encuentra el centro. Muchos organismos estatales ofrecen formularios de denuncia en línea o líneas directas para informar sobre presuntos casos de maltrato a la fauna silvestre.

Medidas prácticas para denunciar presuntos casos de maltrato a animales silvestres:

Si crees que puede estar produciéndose un caso de maltrato a animales silvestres, seguir los siguientes pasos puede ayudarte a garantizar que tu denuncia sea eficaz:

Anota lo que has observado:

Recopila toda la información posible, incluyendo fechas, lugar, nombre del centro y observaciones concretas. Las fotos o los vídeos pueden resultar útiles, siempre que se obtengan de forma legal y segura.

Póngase en contacto con la autoridad competente:

Determina si la situación es competencia federal (como en el caso de las especies en peligro de extinción o los expositores con licencia federal) o si está bajo la supervisión estatal. En caso de duda, puedes ponerte en contacto con la agencia estatal de fauna silvestre, que te indicará a qué organismo debes dirigirte.

Presentar un informe detallado y realizar un seguimiento si es necesario:

Ofrece descripciones claras y objetivas de lo que has observado. Evita las especulaciones y cíñete a los hechos observables. Es posible que algunas agencias permitan realizar denuncias de forma anónima. Si no recibes confirmación, puedes hacer un seguimiento a través de los canales oficiales.

Comunicar las sospechas a las autoridades competentes contribuye a garantizar que investigadores cualificados puedan evaluar la situación y determinar si se han producido infracciones de las leyes de protección de la fauna silvestre.

¿Qué ocurre después de presentar una denuncia?

Una vez que hayas presentado una denuncia por un presunto maltrato a animales silvestres, el organismo competente revisará la información para determinar si es necesario seguir investigando. Dependiendo de la situación, el caso puede ser tramitado por autoridades federales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., o por un organismo estatal de protección de la fauna silvestre.

Si la denuncia se refiere a un centro autorizado en virtud de la Ley de Bienestar Animal, los investigadores pueden estudiar la denuncia, examinar la documentación facilitada y, en su caso, llevar a cabo una inspección del centro. En algunos casos, los organismos pueden coordinarse con otras autoridades reguladoras si están implicadas varias leyes o permisos.

Es importante comprender que las investigaciones pueden llevar tiempo y que es posible que los organismos no siempre puedan compartir información actualizada con la persona que presentó la denuncia debido a restricciones legales o de privacidad. No obstante, facilitar información precisa y detallada ayuda a las autoridades a evaluar si se han producido posibles infracciones de la legislación sobre protección de la fauna silvestre o bienestar animal.

Fuerzas de seguridad de los parques naturales

Recursos adicionales:

Denunciar un delito contra la fauna silvestre (a nivel federal):

Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.:

https://www.fws.gov/story/how-report-wildlife-crime

https://www.fws.gov/wildlife-crime-tips

1-844-FWS-TIPS (1-844-397-8477)

En esta página se explica cómo denunciar presuntos delitos contra la fauna silvestre, como el tráfico ilegal, la caza furtiva o las infracciones relacionadas con especies protegidas. El organismo investiga estas denuncias y puede utilizar las pistas facilitadas por los ciudadanos para iniciar investigaciones.

Presentar una denuncia sobre el bienestar animal:

Cuidado de los animales del USDA:

https://www.aphis.usda.gov/awa/regulatory-enforcement/complaint

Este formulario permite a los particulares comunicar sus inquietudes sobre las instalaciones reguladas por la Ley de Bienestar Animal, entre las que se incluyen zoológicos, expositores, criadores y centros de investigación. Las denuncias pueden incluir detalles sobre los animales, las condiciones de las instalaciones y la fecha del incidente.

Encuentra la agencia estatal de fauna silvestre de tu estado:

Servicios de Fauna Silvestre del USDA: Directorio de oficinas estatales:

https://www.aphis.usda.gov/wildlife-state-offices

Departamento de Agricultura de EE. UU., Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas. «Presentar una denuncia sobre bienestar animal».

https://www.aphis.usda.gov/animal-care/awa-services

Comprueba los parques zoológicos acreditados:

Asociación de Zoológicos y Acuarios: Directorio de zoológicos y acuarios acreditados

https://www.aza.org/inst-status

Este directorio con función de búsqueda permite a los visitantes comprobar si un zoológico o un acuario cuenta con acreditación. Las instalaciones acreditadas por la AZA se someten a inspecciones exhaustivas y deben cumplir las normas establecidas en materia de bienestar animal, atención veterinaria y programas de conservación.

Organizaciones sin ánimo de lucro destacadas que investigan el maltrato animal o defienden el bienestar animal:

Fondo de Defensa Legal de los Animales

World Animal Protection

Born Free USA

Estas organizaciones investigan casos, abogan por leyes más estrictas de protección de la fauna silvestre o contribuyen a sensibilizar a la población sobre las atracciones relacionadas con la fauna silvestre que no respetan los principios éticos.

El contacto con la fauna silvestre puede constituir una experiencia educativa enriquecedora cuando se basa en el respeto, la conservación y el cuidado adecuado de los animales. Sin embargo, no todas las instalaciones operan con los mismos estándares. Comprender la diferencia entre los zoológicos responsables y acreditados y aquellas instalaciones que pueden anteponer el entretenimiento al bienestar de los animales es un paso importante para proteger a animales como los perezosos y otras especies exóticas.

Si eres testigo de situaciones que te preocupan, saber cómo denunciar el maltrato animal en EE. UU. te permite actuar de forma responsable. Al reconocer posibles señales de alerta, documentar lo que observas y ponerte en contacto con las autoridades competentes, puedes contribuir a que las denuncias sean examinadas por quienes están capacitados para investigarlas.

Elegir experiencias con la fauna silvestre que sean éticas y alzar la voz cuando algo parezca o dé la sensación de estar mal puede marcar una diferencia significativa. Los operadores sin escrúpulos que buscan sacar provecho de atraer a grandes multitudes para participar en «encuentros cercanos» con especies exóticas no solo afectan a los animales a su cargo, sino que también pueden causar un impacto negativo directo en sus congéneres salvajes. Lo vemos, por ejemplo, en el caso de los perezosos, que están siendo capturados en su hábitat natural para satisfacer la demanda de encuentros en Estados Unidos. La concienciación pública y el periodismo responsable son importantes, y ambos desempeñan un papel fundamental a la hora de fomentar unos estándares de cuidado más elevados y proteger la fauna silvestre de cara al futuro.

Referencias

Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. «Consejos sobre delitos contra la fauna silvestre».