Contando árboles y rastreando perezosos | Diarios de Rastreo #17

Árboles, más árboles. ¿Diez, cien, mil, más? El comienzo del Gran Censo de Perezosos (un proyecto de investigación diferente que SloCo está llevando a cabo para estudiar la población de perezosos) definitivamente no es fácil. Tras el fracaso en la propiedad «Geckoes Lodge» debido a que el bosque era demasiado pequeño, ahora nos enfrentamos al bosque primario, el auténtico.

¡Qué maravilla! ¡Qué calor...!

El plan inicial era dividir en cuadrículas una hectárea de diferentes bosques (primarios, secundarios y urbanos) para comprender mejor el hábitat y la distribución de los perezosos. Para ello, es necesario colocar estacas cada 20 metros en un cuadrado de 100 x 100 metros. Luego viene el reto: tenemos que medir (altura, circunferencia y especie) todos los árboles del transecto, ¡y en un bosque primario hay muchos! Después de cuatro intensos días de lluvia, sudor y casi 250 árboles identificados y medidos, apenas habíamos completado una cuarta parte. El único consuelo eran unas cuantas ranas, escorpiones, serpientes y monos que nos hacían compañía en esos momentos de duda y esfuerzo. Era hora de cambiar de estrategia.

Tengo que admitir que en ese momento me sentí decepcionado: todo ese trabajo para nada... Pero gracias a mi experiencia sobre el terreno, también sé que así es la ciencia, la auténtica. Probar, fracasar, sacar conclusiones y volver a empezar. En este caso, las conclusiones eran obvias: demasiados árboles, demasiado tiempo. ¿Qué hacer? Reducir a la mitad el tamaño del transecto, crear subtransectos y seleccionar el 20 % de todos ellos parecía la solución más obvia. Y, tal y como exige el método, hay que volver a empezar.

Esta vez, es un bosque urbano el que es testigo de este grupo de científicos internacionales armados con GPS, medidores, brújulas y, sobre todo, una motivación inquebrantable. ¡Mucho más fácil! Y, sobre todo, más rápido. Con una metodología bien definida y un bosque más abierto, solo puede funcionar, ¡y así es! En solo dos días sobre el terreno, se completa el primer transecto. Solo unas pocas telas de Nephila —arañas que tejen algunos de los hilos más resistentes del mundo— y unas gotas de lluvia nos ralentizaron.

Este éxito es una buena noticia. Decidimos conservar el trabajo realizado en el bosque primario y lo utilizaremos. ¡Qué satisfacción! Ahora solo tenemos que añadir unas cuantas estacas, seleccionar los subtransectos donde se midieron los árboles y ya está. ¡Y ya son dos! El bosque de Geckoes Lodge también se ha vuelto medible gracias a la reducción a la mitad del transecto base, por lo que conocemos el terreno; no debería ser demasiado complicado.

Por otro lado, el seguimiento y el Proyecto Urban Sloth continúan su curso. Buddha fue liberada de su collar después de proporcionar datos valiosos sobre sus hábitos y hábitat. Vale la pena mencionar que este es un momento muy ajetreado para este estudio. Algunos perezosos necesitan ser liberados de sus collares, e incluso si se encuentran en una posición fácil de atrapar, lo más difícil sigue siendo hacerlo. Tenemos que trepar al árbol, siempre que el perezoso sea accesible y la rama en la que colocar la cuerda sea sólida, y sobre todo evitar las aglomeraciones de gente que podrían estresar a los perezosos y complicar nuestro trabajo. ¡Menuda aventura! ¡Menudo trabajo!

Entre alegrías y fracasos, lluvia y calor, a veces me pregunto qué es lo que me impulsa a hacer todo esto. Pero cuando, al final de un largo día, veo a ese animal tan especial a través de mis prismáticos, siento la satisfacción y la importancia de nuestro trabajo, su conservación, ¡y la alegría de superar los retos!

Muchísimas gracias a nuestro equipo de voluntarios y colaboradores por aportar sus conocimientos y experiencia a SloCo durante agosto y septiembre de 2024: Sian Taylor, Frances McNally, Lena Romeike, Anne Kristine, Mike y Louis Fontaine.