El arte rupestre prehistórico podría ser una representación primitiva de perezosos terrestres gigantes
En las selvas tropicales del Amazonas, en Colombia, hay un lugar llamado Serranía La Lindosa, con acantilados rocosos decorados con dibujos antiguos. Hay miles de pinturas que cubren 12 kilómetros (8 millas) de roca en una zona que ha sido en gran parte inaccesible. Algunas de las pinturas representan animales fácilmente reconocibles para la gente moderna, como tortugas, guanacos o seres humanos, y posiblemente, perezosos gigantes.
Juancho Torres/Agencia Anadolu a través de Getty Images
Un estudio realizado por José Iriarte y sus colegas, publicado en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society, propone lo siguiente:
«Sostenemos que se trata de arte rupestre de la Edad de Hielo basándonos en (i) el aspecto naturalista y las características morfológicas diagnósticas de las imágenes de animales, (ii) las dataciones arqueológicas del Pleistoceno tardío de La Lindosa, que confirman la contemporaneidad de los seres humanos y la megafauna, (iii) la recuperación de pigmentos ocres en estratos arqueológicos del Pleistoceno tardío, (iv) la presencia de la mayor parte de la megafauna identificada en la región durante el Pleistoceno tardío, tal y como atestiguan los registros arqueológicos y paleontológicos, y (v) la representación generalizada de la megafauna extinta en el arte rupestre de toda América».
Escenas de la vida cotidiana
Las pinturas de la Serranía de la Lindosa están sorprendentemente bien conservadas. Algunas de las escenas parecen mostrar a los primeros humanos contemporáneos en la Amazonia primitiva realizando sus actividades cotidianas, mientras que otras parecen representar escenas rituales, caza, interacción con plantas y animales del bosque y la sabana.
Foto: Wikipedia /Julianruizp
Las imágenes de aves, tortugas y otras especies animales que habitan este gran bosque tropical requieren poca interpretación; sin embargo, existe controversia entre paleontólogos y arqueólogos sobre si las otras criaturas representadas son en realidad perezosos gigantes, elefantes y caballos prehistóricos.
¿Un perezoso gigante con un bebé?
Una de las imágenes es la silueta de un animal grande que podría ser un perezoso terrestre gigante, junto con una versión en miniatura de sí mismo que probablemente podamos llamar su cría. Como cualquier aspirante a artista de perezosos modernos puede decirte, no son criaturas con formas particularmente distintivas.
¿Arte rupestre de megafauna de la Edad de Hielo en la Amazonía colombiana? José Iriarte, Michael J. Ziegler, Alan K. Outram, Mark Robinson, Patrick Roberts, Francisco J. Aceituno, Gaspar Morcote-Ríos y T. Michael Keesey
La interpretación de la silueta como un perezoso se basa en gran medida en la suposición de que los artistas antiguos representaron fielmente las proporciones de la criatura en cuestión, lo que, a juzgar por las representaciones de las figuras humanas cercanas, no siempre hicieron.
(a) Pintura de un perezoso gigante en La Lindosa: 1. garras enormes; 2. rostro corto; 3. cabeza grande; 4. tórax robusto; 5. pies invertidos; 6. crías; 7. hombres en miniatura. (b) Reconstrucción artística del Eremotherium basada en su pariente vivo más cercano, el Bradypus. (c) Reconstrucción artística del Arctotherium basada en su pariente vivo más cercano, el Tremarctos ornatus (Mike Keesey). Las reconstrucciones de Keesey son obras de arte figurativas, en las que se tomó la libertad de añadir características que no son visibles en el arte rupestre, como el pelaje, los conductos auditivos y las arrugas, entre otras. (Versión en línea en color).
«Su morfología general, cabeza grande, rostro corto, tórax robusto, número reducido de dedos en las patas y garras prominentes recuerdan a un perezoso terrestre gigante. Presentado en postura cuadrúpeda, los antebrazos, de tamaño considerable, parecen ser más largos que las extremidades posteriores. La mano consta de tres o cuatro dedos extendidos distalmente, mientras que la pata parece tener cinco dedos con orientaciones variadas.
Cabe destacar que el animal representado parece mostrar pedolateralidad, es decir, la característica pes invertida, en la que la superficie dorsal del pie mira hacia los lados y la superficie plana del pie mira hacia el interior. Tres líneas transversales dividen el cuerpo en cuatro partes y dan a la figura una apariencia de textura superficial.
La marca blanca en su cabeza parece representar un ojo. Detrás de la cabeza, parecen haber algunas protuberancias a lo largo de la superficie dorsal que podrían representar la musculatura prominente de la escápula y el hombro. El animal está acompañado por una cría y rodeado de hombres en miniatura animados, algunos de los cuales extienden sus brazos hacia la pintura.
La relación del animal con los hombres parece ser fundamental en el mensaje del artista. Los seres humanos ilustrados, comparativamente más pequeños, que acompañan al animal parecen proporcionar una perspectiva a escala que pone de relieve el enorme tamaño del espécimen.
La controversia
Interpretar el arte rupestre antiguo es un proceso mucho más difícil de lo que parece a primera vista. Por ejemplo, ¿qué se entiende por «antiguo»? El arte rupestre de los acantilados de la Serranía La Lindosa está realizado con pigmentos minerales que no son aptos para la datación por carbono, por lo que las inferencias deben extraerse a partir de materiales orgánicos de la zona que SÍ pueden datarse por carbono, como herramientas óseas que podrían haber sido pinceles o restos de alimentos de los asentamientos humanos cercanos.
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José Iriarte, Michael J. Ziegler, Alan K. Outram, Mark Robinson, Patrick Roberts, Francisco J. Aceituno, Gaspar Morcote-Ríos y T. Michael Keesey
Jorge Peña y Fernando Urbina, de la Universidad Nacional de Colombia, creen que las pinturas pueden ser mucho más recientes que la última glaciación. En su publicación de 2016 «Perros de guerra, caballos, ganado y otros temas en el arte rupestre de la Serranía de la Lindosa (río Guayabero, Guaviare, Colombia): Una conversación», sostienen que muchas de las pinturas de La Lindosa podrían ser mucho más recientes, incluso posteriores al contacto con los europeos. Si las pinturas solo tienen unos pocos cientos de años, eso explicaría su excepcional estado de conservación, pero sin duda descartaría las interpretaciones de que se trata de humanos prehistóricos cazando megafauna de la edad de hielo.
Urbina dice: «(La pintura) muestra un cuadrúpedo con una cría, atrapado en una trampa. Su tamaño, en relación con las figuras humanas que lo miran, podría sugerir que se trata de megafauna extinta. Sin embargo, la exageración en el tamaño puede depender de varias razones simbólicas. Además, podría darse el caso de que las figuras humanas correspondieran a niños o enanos, o a niños enanos. Federmann, en su crónica, habla del encuentro con miembros de un grupo étnico de estatura muy baja. Por último, podría tratarse de una cuestión de perspectiva».
Hasta que no dispongamos de estimaciones más precisas sobre la antigüedad de las pinturas (lo que podría ocurrir a finales de 2022), la cuestión de las especies seguirá sin respuesta. ¿Capturan estos misteriosos dibujos en los acantilados el breve momento de coincidencia entre los últimos perezosos terrestres gigantes y los primeros humanos de Sudamérica? ¿Qué significaban los dibujos para los artistas que los crearon? ¿Qué animales veían, qué historias acompañaban a las imágenes y qué nos dirían sobre el esplendor del mundo tal y como era?
