Deformidades de los perezosos - Un estudio genético
El Santuario de Perezosos de Costa Rica ha acogido hasta la fecha a nueve crías de perezoso huérfanas que presentan malformaciones congénitas, y otras instituciones, como el Centro de Rescate del Jaguar, están informando de una tendencia similar. Todos los perezosos afectados son crías de C. hoffmanni procedentes de la provincia de Limón, en la costa caribeña de Costa Rica. Las malformaciones son todas sorprendentemente similares: falta de dedos en manos y pies, orejas malformadas, extremidades deformadas y albinismo parcial o total. Un número elevado de defectos congénitos como estos en cualquier población es una señal de alerta de que algo va muy mal. Sospechamos que las deformidades son el resultado directo de una fragmentación extensiva del hábitat o del uso excesivo de pesticidas en la agricultura. Sin embargo, antes de poder desarrollar estrategias de conservación específicas, debemos identificar y comprender plenamente la causa raíz del problema, y eso implica completar la investigación genética necesaria.
Quizá recuerdes que el año pasado llevamos a cabo unaexitosa campaña en Indiegogopara financiar una investigación urgente sobre la salud genética de las poblaciones de perezosos silvestres. Como resultado, pudimos recopilar datos y muestras de pelo de más de 300 perezosos nacidos en estado silvestre (tanto C. hoffmanni de dos dedos como B. variegatus de tres dedos) procedentes de más de 97 regiones diferentes de Costa Rica. Se trata de una muestra mucho más amplia que la que se había estudiado hasta ahora y, sin duda, nos proporcionará las respuestas que necesitamos.
©Rebecca Cliffe
Independientemente de si las deformidades observadas se deben a la fragmentación del hábitat o a los pesticidas, hay algo que resulta evidente: este no es un problema que se vaya a resolver por sí solo. De hecho, con el crecimiento demográfico alcanzando niveles sin precedentes, el problema se está agravando rápidamente. En los 11 meses transcurridos desde que finalizó nuestra primera campaña de recaudación de fondos, el Santuario de Perezosos de Costa Rica recibió otros dos perezosos bebés deformados, y el Centro de Rescate del Jaguar acogió a su primer juvenil huérfano que presentaba albinismo parcial. Sin embargo, quizá lo más preocupante sea un correo electrónico que recibimos del Gobierno de Panamá. Nos solicitaban ayuda debido al gran número de perezosos bebés deformados que se estaban encontrando en su reserva de Cerro Ancón:
En resumen, si queremos mitigar este problema, debemos actuar ya.
A finales del año pasado pudimos exportar las 300 muestras de pelo y recientemente acabamos de completar con éxito otra campaña en Indiegogo para financiar los costes de laboratorio del análisis genético. Ahora contamos con todo lo necesario y la investigación está en marcha. Esperamos tener listos los resultados iniciales en unos meses y, a continuación, podremos empezar a desarrollar estrategias de conservación específicas para mitigar el problema.
©Rebecca Cliffe
Perezoso de tres dedos de garganta marrón (Bradypus variegatus). Rebecca Cliffe, bióloga especializada en perezosos, toma muestras de pelo de un perezoso anestesiado para un estudio genético. Santuario de Perezosos Aviarios, Costa Rica
