¿Qué es la microfragmentación? Día Internacional de los Bosques
En este Día Internacional de los Bosques, es fácil centrarse en lo que estamos perdiendo, ya que hay muchos motivos de preocupación.
América Latina está perdiendo su naturaleza a un ritmo más rápido que en cualquier otra parte del mundo. Las poblaciones de fauna silvestre se han reducido en un 95 % en los últimos 50 años, lo que supone el colapso de la biodiversidad más pronunciado jamás registrado. Y la principal causa de este declive es la pérdida y la degradación del hábitat.
Pero puede que la forma en que se está produciendo esta pérdida no sea la que esperabas.
Cultivos en Costa Rica - Foto: Suzi Eszterhas
Cuando pensamos en la pérdida de las selvas tropicales, solemos pensar en la deforestación a gran escala, en la que se talan por completo vastas extensiones de bosque para dedicarlas a la agricultura, la explotación maderera o el desarrollo urbanístico. Y también nos imaginamos la fragmentación en términos similares, es decir, que grandes áreas protegidas quedan aisladas unas de otras por enormes distancias.
Pero eso es solo una parte de la historia, ya que en toda América Latina se está produciendo otro tipo de pérdida de bosques, uno que rara vez aparece en las estadísticas de deforestación.
Está ocurriendo de forma silenciosa. Árbol a árbol. Propiedad a propiedad. Es el proceso gradual de degradación que se produce cuando el bosque se va aclarando y pierde su complejidad estructural.
Las investigaciones demuestran cada vez más que esta degradación generalizada, que se está produciendo en vastas zonas forestales, puede tener repercusiones ecológicas equivalentes —y en ocasiones peores— a las de la tala indiscriminada.
Imagen satelital de Playa Negra y Puerto Viejo de Talamanca.
Microfragmentación
Una de las muchas formas en que esta degradación afecta a la fauna silvestre es a través de un proceso de microfragmentación. Esto ocurre cuando se rompen las conexiones físicas entre árboles vecinos, lo cual resulta especialmente problemático para especies arbóreas como los perezosos, que dependen de la conectividad del dosel para sobrevivir y desplazarse.
Algunos perezosos a los que solíamos seguir en el marco del Proyecto Perezosos Urbanos vivían en el árbol que talaron. Foto: Suzi Eszterhas
Los perezosos son como los canarios en una mina de carbón en lo que respecta a la microfragmentación
Para nosotros, la pérdida de un solo árbol puede parecer insignificante, pero para los perezosos puede suponer la diferencia entre la vida y la muerte. Quedan atrapados en pequeños enclaves de bosque aislados y son incapaces de desplazarse con seguridad. Nuestros datos del censo revelan que la densidad de población de los perezosos puede ser hasta 54 veces mayor en los fragmentos de bosque urbano que en los bosques maduros e intactos.
El problema es que, para que los perezosos abandonen estos fragmentos y se dispersen, tienen que correr enormes riesgos. Algunos bajan al suelo, donde se arrastran lentamente por las carreteras y los jardines, expuestos a los coches, los perros y las personas. Y otros se suben a los cables eléctricos, donde muchos mueren electrocutados.
Las electrocuciones en las líneas eléctricas, los ataques de perros y los atropellos se encuentran entre las mayores amenazas para los perezosos en las zonas urbanizadas.
En Costa Rica, la magnitud de este problema es enorme. Estimamos que cada año mueren alrededor de 3.000 perezosos por causas relacionadas con el ser humano. Y solo en los últimos dos años, más de 13.000 animales arborícolas han perdido la vida tras trepar a las líneas eléctricas en todo el país.
Luna, un perezoso al que seguimos en el marco del Proyecto Perezosos Urbanos, y su cría, Sol.
Esto puede parecer sorprendente, ya que Costa Rica es ampliamente reconocida por sus logros en materia de conservación y por su extensa red de áreas protegidas, que cubren aproximadamente una cuarta parte del país. Pero para comprender por qué se producen estos problemas, debemos mirar más allá de las áreas protegidas y fijarnos en los lugares donde conviven las personas y la fauna silvestre.
La población de Costa Rica se ha duplicado en los últimos 40 años y la urbanización ha aumentado un 250 %. Más del 68 % del territorio costarricense está en manos de pequeños propietarios privados y el 7 % pertenece a comunidades indígenas.
Si queremos proteger la biodiversidad a gran escala, debemos prestar atención a las decisiones que se toman en esas tierras privadas. Quizás se talen unos cuantos árboles para construir una casa o se amplíe un jardín. Cada decisión puede parecer insignificante por sí sola, pero cuando se acumulan miles de ellas en un paisaje, el impacto se vuelve enorme.
Conectando los jardines y tendiendo puentes
Este es precisamente el reto para el que se diseñó el proyecto «Connected Gardens». La idea es sorprendentemente sencilla: reconectamos el paisaje, fragmento a fragmento, jardín a jardín, persona a persona.
Instalamos puentes para fauna silvestre con el fin de volver a conectar las brechas inmediatas en el dosel forestal, y recurrimos a la reforestación selectiva para restaurar la conectividad natural del dosel con el paso del tiempo.
Esto difiere de la mayoría de los proyectos de conectividad tradicionales debido a la escala en la que nos centramos. Nos centramos en la escala más pequeña, porque cuando se trabaja con perezosos, cada hueco en el dosel cuenta.
Así que no nos limitamos a instalar puentes para la fauna silvestre sobre las carreteras. Los instalamos en cualquier lugar donde se haya interrumpido la conectividad: a través de jardines, vallas, entradas de vehículos e incluso entre colegios y restaurantes. Y, lo que es más importante, no necesitamos grandes extensiones de terreno para hacerlo. La mayoría de las veces, no cambiamos el uso del terreno, sino solo la forma en que se gestiona.
De este modo, podemos crear amplias redes de pequeños corredores biológicos que atraviesan las zonas urbanas y vuelven a conectar con los bosques circundantes.
Y está dando sus frutos. En la actualidad, Connected Gardens cuenta con colaboraciones con más de 1.000 propietarios de tierras en toda la zona del Caribe Sur de Costa Rica.
Hemos instalado 378 puentes para fauna silvestre y plantado más de 13 000 árboles. Nuestras cámaras trampa han registrado más de 8 000 cruces de animales de más de 20 especies, entre ellas el mono araña de Geoffroy, en peligro crítico de extinción, cuya presencia nunca antes se había registrado utilizando estos puentes.
Especies que utilizan los puentes aéreos para la fauna silvestre
Connected Gardens consiste en convertir miles de pequeñas decisiones cotidianas en una fuerza coordinada para la recuperación.
Se trata de recomponer las piezas del paisaje y de reconocer el poder que tienen las personas, y cómo ese poder se multiplica cuando las comunidades trabajan juntas.
Porque los datos nos muestran que la conservación no se limita a los parques nacionales, ni es una iniciativa exclusiva de los gobiernos o las grandes organizaciones.
Está dirigido por gente corriente.
Es algo que ocurre en los jardines.
En las granjas.
Y en parcelas que la gente suele considerar demasiado pequeñas como para tener importancia.
Si quieres formar parte de esta iniciativa, puedes apoyar el proyecto «Connected Gardens» haciendo una donación. Juntos podemos seguir reconectando los bosques, puente a puente, árbol a árbol y decisión a decisión.
«Muchaspersonas sencillas, en lugares modestos, haciendo cosas sencillas, pueden cambiar el mundo».
