Bebés perezosos: ¡todo lo que siempre quisiste saber!
Un bebé perezoso depende por completo de su madre para que le enseñe a sobrevivir en el dosel de la selva tropical. Son criaturas pequeñas y frágiles, pero fascinantes, ¡y aquí vas a aprender todo lo que siempre quisiste saber sobre los bebés perezosos!https://www.youtube.com/watch?v=84ID8NRCkoM&ab_channel=TheSlothConservationFoundation
Nace un bebé perezoso
Una perezosa hembra de dos dedos dará a luz a una sola cría tras un período de gestación de 11,5 meses, mientras que se estima que una perezosa de tres dedos da a luz tras aproximadamente seis meses.Los biólogos nunca han tenido la oportunidad de seguir a un perezoso de tres dedos desde la concepción hasta el nacimiento, por lo que este período de gestación sigue siendo solo una aproximación.Cuando llega el momento de parir, la madre generalmente desciende a las ramas inferiores del árbol y da a luz mientras está colgada boca abajo. En esta posición, si el bebé cae al suelo, no caerá desde mucha altura y la madre puede bajar para recuperar a la cría rápidamente. La placenta suele caer al suelo del bosque y algunas hembras perezosas descienden para consumirla; es muy común que los animales en la naturaleza ingieran la placenta, incluso los herbívoros como los perezosos, probablemente para obtener un impulso nutricional o para evitar atraer la atención de los depredadores que podrían encontrar los restos.Ocasionalmente, se sabe que los perezosos dan a luz gemelos, pero solo hay espacio suficiente en el pecho de la hembra para un bebé y el metabolismo muy lento de la madre solo proporciona recursos alimenticios suficientes para una cría. El gemelo más débil generalmente será rechazado.
Características de los perezos bebés
Un perezoso nace preparado para enfrentarse al mundo con los ojos abiertos, las uñas afiladas y los dientes completamente formados. Instintivamente, se aferrará al pelaje de su madre nada más nacer y trepará hasta la seguridad de su pecho, donde la hembra comienza a limpiar a la cría con la boca.
El peso y el tamaño de las crías de perezoso al nacer varían entre las seis especies existentes. Los perezosos de tres dedos son más pequeños que los de dos dedos. Una cría de perezoso recién nacida suele pesar entre 300 y 500 gramos, y las crías de tres dedos suelen pesar menos que las de dos dedos.
¿Cuánto duermen los bebés perezosos?
A pesar del mito de que un perezoso duerme 20 horas al día, los perezosos adultos en la naturaleza en realidad solo duermen una media de entre 8 y 10 horas al día.Actualmente, no se ha realizado ninguna investigación sobre los hábitos de sueño de los perezosos bebés silvestres; sin embargo, si extrapolamos los datos de otros mamíferos, podemos suponer que los perezosos bebés dormirán durante la mayor parte del día, mientras que los adultos estarán en constante alerta ante los depredadores o buscando comida; ¡sus mamás hacen eso por ellos!Los perezosos adultos y las crías que se encuentran en instalaciones humanas, como zoológicos o centros de rescate, duermen una media de 15 horas al día debido a las condiciones monótonas del cautiverio.
Más información: ¿Cuánto duermen los perezosos?
Cómo criar a un bebé perezoso
Los perezosos machos, al igual que ocurre con la mayoría de los mamíferos, no participan en la crianza. La perezosa hembra dedicará hasta 12 meses de su vida a criar sola a su cría.La cría se aferra al pecho de su madre durante aproximadamente seis meses, succionando regularmente pequeñas cantidades de leche a lo largo del día. Las madres perezosas no almacenan grandes cantidades de leche como la mayoría de los demás mamíferos: producir y almacenar una gran cantidad de leche es costoso en términos de energía, algo prohibitivo para un animal como el perezoso.Dado que los bebés perezosos siempre están aferrados al pecho de su madre, las hembras ahorran energía produciendo lentamente pequeñas cantidades de leche durante el día según la demanda, es decir, cuando la cría estimula el pezón. Además de beber leche, los bebés comenzarán a probar hojas alrededor de la boca de su madre desde la primera semana de vida; así es como el bebé aprende qué hojas son buenas para comer.
Explorando, pero con mamá
Aunque los bebés perezosos suelen pasar la mayor parte del tiempo acurrucados contra el pecho de su madre, en ocasiones se agarran al pelaje de su espalda. Esto suele ocurrir mientras la madre se arrastra por el suelo; sin embargo, a medida que el bebé crece, comenzará a moverse más y, a menudo, aprovechará esta oportunidad para explorar lo que sucede a su alrededor.Al principio, el bebé extenderá los brazos para agarrar diferentes hojas y ramas cercanas, pero siempre manteniendo el contacto con la madre. A medida que gane confianza y se vuelva demasiado pesado para que su madre lo lleve, la cría pasará cada vez más tiempo al lado o cerca de la madre, en lugar de estar colgado de ella.
Caca de perezoso
Una vez a la semana, la madre bajará a defecar al pie de un árbol. El bebé perezoso comenzará a defecar siguiendo los patrones de la madre.El «baile de la caca» es algo que todos los perezosos hacen inmediatamente antes y después de defecar, y consiste en moverse en la base del árbol con una especie de meneo.Este balanceo les ayuda a despejar un espacio en la hojarasca del suelo para defecar y luego cubrir las huellas de sus excrementos. Los perezosos de tres dedos son particularmente buenos en esto, ya que tienen una cola corta y rechoncha que les ayuda a cavar un hoyo más profundo. https://www.youtube.com/watch?v=rPJC54o4v9M&ab_channel=TheSlothConservationFoundation
Más información: ¿Por qué los perezosos realmente hacen sus necesidades en el suelo?
¿Qué pasa cuando un bebé se cae de un árbol?
A veces, una cría de perezoso se cae del pecho de su madre al suelo, donde es muy vulnerable a los depredadores.Los perezosos pueden sobrevivir a caídas de hasta 30 metros hasta el suelo del bosque; sin embargo, no están adaptados para caer sobre el cemento o los tejados. A medida que desaparece más de su hábitat en la selva, es menos probable que los perezosos sobrevivan a las caídas. Cuando una cría de perezoso se cae y se separa de la madre, llorará para alertar de dónde está. La madre bajará del dosel para recuperar a su bebé, pero como los perezosos tienen una velocidad máxima de 3 km/h, este viaje le llevará mucho tiempo y energía.
¡Reencuentro con mamá, gracias a la ayuda de los humanos!
En las zonas urbanas, la gente bienintencionada puede pensar que un bebé perezoso que yace en el suelo está en peligro y se lo llevará a un centro de rescate antes de que la madre tenga la oportunidad de alcanzar a su cría.Los centros de rescate han desarrollado una técnica para reunir a las madres con sus bebés en estas situaciones, grabando el llanto del bebé y reproduciendo la grabación en un altavoz situado en la base del árbol donde se encontró al bebé.Los gritos de los bebés perezosos son fuertes, pero la selva es más fuerte, especialmente en zonas urbanas donde los coches y el ruido de las obras contaminan el aire. Si la madre todavía está cerca, entrará en acción y se dirigirá lentamente hacia el llanto que sale del altavoz. El bebé perdido puede colocarse en el tronco del árbol una vez que la madre esté lo suficientemente cerca, y la madre puede levantar a su bebé y regresar al dosel. Sin embargo, si un bebé se cae con mucha frecuencia, la mamá puede dejar de intentar recuperarlo. Esto se debe a que la madre percibirá que algo anda mal con un bebé que no puede aferrarse con fuerza a su pelaje de manera constante, y dado que la supervivencia es lo que cuenta en la naturaleza, una madre que tiene indicios de que su bebé no está completamente sano probablemente terminará rechazándolo. https://www.youtube.com/watch?v=RMsDu3v37-A&ab_channel=ToucanRescueRanch Ha habido informes de centros de rescate de perezosas que han bajado del dosel solo para olfatear a su cría y volver a subir sin ella, lo que demuestra que ha sido realmente rechazada por la madre. Por lo general, en estos casos hay muchas probabilidades de que la cría tenga anomalías congénitas u otras afecciones que afecten a su capacidad de supervivencia. ¿Qué hacer si encuentra un perezoso bebé en el suelo? Lo mejor es evitar intervenir, vigilar a la cría en el suelo y esperar a que baje la madre. Si tras unas horas la cría no trepa al árbol o la madre no baja, en ese caso lo recomendable es llamar al centro de rescate local.
Bebé perezoso llorando
Los perezosos suelen ser animales silenciosos, ya que sus mejores técnicas de supervivencia son el camuflaje y el sigilo. Hacer ruido echaría por la borda estos esfuerzos por pasar desapercibidos. Sin embargo, llaman a su mamá cuando se separan, y esto da lugar a algunos de los sonidos y ruidos más bonitos y tiernos que se puedan imaginar. Los perezosos bebés de tres dedos emiten un chillido agudo, mientras que los bebés de dos dedos suenan como cabritos. https://www.youtube.com/watch?v=5aYnDI1MDk8&ab_channel=Tibees
¿Qué come un perezoso bebé?
El bebé perezoso aprende qué comer imitando exactamente lo que come su madre. Al principio, comerá la comida que se encuentra alrededor de la boca de la madre. A medida que crece, comenzará a extender sus pequeñas garras fuera del cuerpo de la madre para agarrar las hojas mientras ella se alimenta. A través de este proceso, aprenderá lecciones esenciales sobre qué especies de árboles son seguras para comer. Aunque se sabe que los perezosos se alimentan de más de 90 especies de árboles diferentes, un perezoso alternará entre aproximadamente siete y doce árboles favoritos, una estrategia que les impide ingerir en exceso las toxinas específicas presentes en las hojas.Cuando un bebé perezoso comienza a comer hojas frescas, la madre lo guiará hacia las hojas más tiernas y más jóvenes del árbol, que son más fáciles de digerir y tienen niveles más bajos de toxinas. Debido a su metabolismo y velocidad de digestión increíblemente lentos, si los perezosos se alimentaran de la misma especie de árbol durante demasiado tiempo, es probable que sufran intoxicación. Los perezosos aprenden este comportamiento y heredan las preferencias alimenticias de sus madres, lo que puede ser la razón por la que liberar en la naturaleza a los perezosos criados en cautividad puede resultar particularmente difícil.
¿Perezosos verdes?
Los perezosos recién nacidos tienen un aspecto muy diferente al de sus madres. Los adultos suelen tener algas y hongos en su pelaje exterior, lo que les da un aspecto verdoso, mientras que los bebés nacen solo con el pelaje interior, que es suave y velloso. Desarrollarán el pelaje exterior, de pelo más grueso y áspero, al alcanzar la madurez sexual.El típico color verde se desarrolla después de aproximadamente 18 meses de edad, una vez que las algas, los hongos y las polillas pasan de la madre a la cría. Por esta razón, los perezosos criados en cautividad no desarrollan la famosa coloración verde, ya que no interactúan con ningún individuo silvestre que tenga algas y polillas creciendo en su pelaje.
Más información: Pelo de perezoso, algas, hongos y polillas
El camino hacia la independencia
Aproximadamente a los seis meses de edad, el bebé perezoso comenzará a aventurarse por las ramas cercanas y pasará más tiempo cerca de la madre, pero no encima de ella. A medida que se acerca la independencia, la distancia entre la madre y el bebé aumenta lentamente. Con el tiempo, la madre perezosa abandonará por completo la zona donde crió a su bebé y se trasladará a un bosque cercano. Se trata de un método de separación inusual para un mamífero, ya que normalmente se espera que sea la cría la que se disperse y establezca un territorio en otro lugar. Los perezosos de tres dedos pesan entre 1 y 1,5 kg una vez que alcanzan la independencia, mientras que los perezosos de dos dedos pesan alrededor de 2 kg. Tras separarse de su madre, el perezoso juvenil se vuelve solitario y solo elegirá interactuar con otros perezosos cuando entre en celo y llegue el momento de procrear. Y así se completa el ciclo de vida del perezoso.
Un caso muy peculiar: una perezosa de tres dedos «adopta» a un bebé huérfano de dos dedos.
Las adopciones entre especies en la naturaleza son acontecimientos excepcionales y muy difíciles de observar, y mucho más de documentar. A finales de 2020, recibimos un informe muy inusual sobre una hembra de tres dedos que adoptó a una cría de dos dedos en Costa Rica.Las razones de este comportamiento aún se desconocen y, por el momento, no hay constancia de ningún caso similar. Según los naturalistas que los seguían a diario para recopilar datos e información, se les veía muy cómodos juntos. Puedes leer más sobre este caso aquí. https://www.youtube.com/watch?v=0UtBDuiRRbI&t=9s&ab_channel=TheSlothConservationFoundation
Cómo nacen los perezosos
Los perezosos alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los dos años. Sin embargo, cuando te mueves lentamente y no tienes mucha energía de sobra, encontrar pareja puede resultar difícil. Las perezosas hembras de tres dedos han encontrado una solución inesperada a este problema: cuando entran en celo, emiten un grito agudo que se puede oír a decenas de metros a la redonda. Estas vocalizaciones agudas son las necesarias para atraer la atención de los machos. https://www.youtube.com/watch?v=7juQBPPAR0M&ab_channel=ToucanRescueRanchLos perezosos de dos dedos no vocalizan. En cambio, tanto los machos como las hembras marcan su olor frotando las glándulas anales contra las ramas de los árboles. Estas feromonas indican el estado reproductivo del individuo. Mientras que los perezosos normalmente solo descienden del dosel para hacer sus necesidades una vez a la semana, una perezosa hembra hará el largo viaje hasta el suelo del bosque todos los días cuando esté en celo. Las feromonas presentes en la orina y las heces son un método de comunicación increíblemente importante para todo tipo de perezosos y es probable que sean la razón detrás de sus inusuales hábitos de defecación.
¿Cómo se llama a un bebé perezoso?
Hay muchos nombres para las crías de diferentes especies animales: ternero, cervatillo, cachorro, lechón, pollito, etc., ¡pero aún no tenemos un nombre específico para un bebé perezoso! Los científicos, biólogos y zoólogos suelen utilizar los términos genéricos «descendencia», «cría», «cachorro» y, por supuesto, «bebé». El Sloth Sanctuary of Costa Rica ha sugerido la palabra«Slowbie» en inglés para referirse a un bebé perezoso. En español, seguimos buscando.
Cachorros de perezoso en cautividad
Criar perezosos huérfanos y rescatados en un centro de rescate, un santuario o un zoológico es muy difícil y complicado por varias razones. Nunca se ha recogido una muestra de leche de perezoso lo suficientemente grande como para realizar un análisis completo, ya que las madres producen leche gota a gota según las necesidades de su cría. No sabemos exactamente qué compone la leche materna de los perezosos. Esto hace que sea muy difícil saber con qué se debería alimentar a los bebés huérfanos en los centros de rescate.Sin embargo, hace ya algunos años, se descubrió que una mezcla de agua mineral, puré de verduras, leche de cabra en polvo y suplementos proporciona una alternativa viable para los bebés perezosos huérfanos.Los perezosos no pueden digerir las grandes partículas de grasa que se encuentran en la leche de vaca, por lo que esto puede ser fatal si se les da por error ese tipo de alimento. Como se mencionó anteriormente, los perezosos comen una amplia variedad de hojas, y puede ser un proceso largo encontrar las hojas adecuadas para cada perezoso. Se supone que la variedad de su paladar se correlaciona con los árboles que el bebé probaba de la boca de su madre.La elección de las especies de hojas presentes en la zona donde se encontró el perezoso puede ayudar con aquellos que son quisquillosos a la hora de comer; sin embargo, los centros de rescate están limitados por el tiempo y los recursos, y la selección de hojas se basa en la disponibilidad de árboles en las proximidades del centro de rescate.Además, los perezosos bebés a menudo se niegan a comer las hojas más viejas (que son las más fáciles de conseguir para los centros de rescate), y las hojas deben estar recién cortadas y frescas. Esto supone una enorme tarea diaria que requiere mucho tiempo y recursos, ya que varias veces al día hay que salir a recolectar hojas frescas. Los centros de rescate liberarán a los perezosos cuando alcancen la edad adulta en zonas con abundancia de las especies de árboles que más les gustaban en cautividad.
Mantas y peluches
Los perezosos bebés se aferran continuamente al pelaje de su madre durante la primera etapa de su vida. Tienen una necesidad biológica de agarrarse debido a la estructura de sus músculos, extremidades y dedos. Es gracias a estas características especiales que los perezosos están tan bien adaptados a la vida en los árboles. En cautividad, los perezosos bebés no tienen a sus madres a las que aferrarse, lo cual es una experiencia extremadamente estresante y a veces traumática para ellos. Pero se calman inmediatamente cuando se les da algo a lo que puedan agarrarse. Por lo general, los centros de rehabilitación utilizan peluches o mantas que los bebés abrazan con fuerza. Para grabar el llanto de un bebé con el fin de intentar reunirlo con su madre, a menudo basta con quitarle aquello a lo que se esté aferrando. ¡Pero solo durante unos minutos!
Grupo de perezosos
Cuando una cría llega huérfana a un centro de rehabilitación, lo primero es someterla a un periodo de cuarentena para asegurarse de que el nuevo bebé no sea portador de ninguna enfermedad que pueda transmitirse a los demás perezosos del centro. Además de las mantas y los peluches, otra técnica muy útil consiste en juntar a varios huérfanos para que se pasen el tiempo abrazándose unos a otros. Esto no solo permite que los bebés se aferren a otro perezoso vivo y tengan el contacto físico que tendrían con su madre, sino que también les ayuda a mantener la temperatura corporal.
¡Besos de perezoso!
También es bastante habitual ver en los centros de rescate a los perezosos huérfanos rescatados besándose entre ellos. Aunque resulte tentador antropomorfizar estos besos de los perezosos bebés como muestras de afecto, es probable que este comportamiento no sea más que algo instintivo de su comportamiento natural. En su hábitat, las madres y las crías se dan «besos». Se estima que es una forma de transferir importantes bacterias bucales e intestinales, así como enzimas que ayudan a la digestión. A menudo se ve a los perezosos bebés en cautividad mamando de las orejas de otras crías, lo que también se cree que es un reflejo de la succión de los pezones de la madre. Es probable que las crías de perezoso solo muestren este comportamiento si se sienten cómodas y experimentan muy poco estrés.
El problema con los perezosos huérfanos de tres dedos:
Los centros de rescate que acogen crías huérfanas de perezosos de tres dedos siguen buscando el protocolo adecuado para criar a esta especie hasta la edad adulta y prepararla para su liberación en la naturaleza.En la actualidad, solo hay un puñado de instituciones que pueden criar con éxito a perezosos huérfanos de tres dedos y, lamentablemente, muy pocos de ellos han sido considerados aptos para su reintroducción en la naturaleza .Los zoológicos solo exhiben perezosos de dos dedos, y generalmente de la especie de Linneo (Choloepus didactylus). Esto se debe a que tienen mucha más tolerancia al cautiverio que los otros perezosos. Las especies de tres dedos (género Bradypus) tienen una esperanza de vida excepcionalmente corta en cautiverio.
¿Se acostumbran los perezosos a las personas?
Los perezosos no se humanizan de la misma manera que otros mamíferos, y no hay pruebas de que los perezosos huérfanos criados en cautividad se encariñen con sus cuidadores. Los perezosos acaban volviéndose insensibles a la presencia de los humanos. Los informes proporcionados por algunos centros de rescate que han liberado perezosos criados en cautividad sugieren que algunos se sienten atraídos por la presencia de personas.Estos perezosos «humanizados» no buscan a las personas por afecto, sino más bien buscan lo que les resulta familiar. Los perezosos son animales de costumbres, y cuando los protocolos para criar crías huérfanas son inadecuados, no están debidamente preparados para la vida en el bosque. Esta situación da lugar a que los perezosos liberados «regresen» cerca de los humanos. Cuando se les proporcionan plataformas y alimentos para humanos, como verduras, durante todo el proceso de cría, y se lleva a cabo poca preparación para la vida en la naturaleza, los perezosos reintroducidos a menudo buscan viviendas humanas, ya que eso es lo que saben que es «seguro». Los perezosos no muestran afecto por las personas y, de hecho, pueden incluso tener una respuesta agresiva. El contacto físico humano con perezosos en cautividad que están acostumbrados a la presencia humana también les genera estrés. Por estas razones, se aconseja a los centros de rescate que eviten el contacto físico con los perezosos, incluso cuando parezca necesario. Aprovechando la necesidad biológica de los bebés de agarrarse a algo, es mejor ofrecerles peluches.
¿Puedo tener un perezoso bebé como mascota? ¿Puedo comprar un perezoso?
Tener un bebé perezoso como mascota es una mala idea por muchas razones. En primer lugar, como se ha mencionado anteriormente, resulta muy difícil, incluso para los profesionales, mantener con vida a los bebés perezosos y criarlos para su liberación.Los perezosos no son criaturas cariñosas por naturaleza. Como hemos visto antes, la necesidad de abrazar no es una cuestión de afecto, sino de capacidad muscular.Aunque pueden establecer vínculos entre ellos cuando son pequeños, esto suele desaparecer en la edad adulta. Los perezosos se estresan mucho cuando experimentan el contacto humano: sus caras sonrientes son engañosas, ya que no muestran signos externos de estrés . Abrir los brazos es una forma en que los perezosos muestran estrés, e incluso esto suele ser malinterpretado por los humanos como un saludo. Los perezosos pueden ser hasta tres veces más fuertes que un ser humano y pueden causar lesiones importantes si se les da la oportunidad. Los perezosos de dos dedos tienen cuatro pseudocaninos afilados que pueden producir graves heridas e infecciones.
Más información: ¿Son los perezosos buenos animales de compañía?
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