¿Crees que eres más fuerte que un perezoso? | Músculos y fuerza de un perezoso
Probablemente. Los perezosos suelen ser considerados animales simples y perezosos que no hacen otra cosa que dormir todo el día. De hecho, te parecería insultante que alguien te dijera que un perezoso podría ganarte en un pulso.
Sin embargo, le sorprenderá saber que los perezosos son, de hecho, increíblemente fuertes. A pesar de tener un 30% menos de masa muscular en comparación con otros mamíferos de tamaño similar, suponemos que los perezosos son débiles, y eso no es más que otro ejemplo de que los humanos subestimamos lo que realmente significa ser un perezoso.
© Suzi Eszterhas
Acróbatas asombrosos
Si alguna vez ha observado a un perezoso moverse entre los árboles, sabrá que puede ejecutar extraordinarias acrobacias a cámara lenta que pondrían celoso a cualquier gimnasta. Un perezoso puede suspender fácilmente todo el peso de su cuerpo de una sola rama, manteniéndola en un ángulo de 90 grados durante más de diez minutos.
Pueden mantenerse en posición de crucifijo, suspendidos entre dos ramas de árbol, durante periodos de tiempo extraordinarios y su fuerza de agarre puede resistir la fuerza de un águila arpía intentando arrancarlos del árbol. Sin embargo, bajo ese pelaje desgreñado, los perezosos son sorprendentemente delgados y tienen unos músculos muy poco impresionantes (como un estudiante de secundaria en chándal en la sala de pesas). Entonces, ¿cómo consiguen realizar esas proezas de fuerza y resistencia?
Para responder a esta pregunta, hemos colaborado con el Dr. Michael Butcher, experto en fisiología muscular, y su equipo de la Universidad Estatal de Youngstown y el Santuario de Perezosos de Costa Rica. El trabajo de investigación resultante acaba de publicarse en el Journal of Mammalian Evolution.
Diseccionando, cartografiando, pesando, midiendo y muestreando meticulosamente cada uno de los 52 músculos que se encuentran en el brazo de un perezoso, pudimos arrojar algo de luz sobre el misterioso movimiento de los perezosos. Como la terminología técnica del trabajo de investigación puede ser difícil de entender o interpretar para quien no tenga formación en fisiología, simplificaremos y resumiremos a continuación los principales hallazgos.
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Fuerte movimiento de tracción e increíble fuerza de agarre
Los músculos que los perezosos utilizan para agarrar y producir un movimiento de tracción son mucho más prominentes que los que producen un movimiento de empuje. El tejido muscular requiere mucha energía para producirse y mantenerse, y esta disposición significa que la masa muscular del perezoso está concentrada y limitada sólo a las zonas donde es más importante.
Esto significa simplemente que los perezosos utilizan sus brazos principalmente para tirar de sí mismos hacia arriba / a lo largo de una rama de árbol, o para tirar de una rama hacia el cuerpo para alimentarse o atravesar una brecha. Rara vez tienen necesidad de empujar algo, por lo que mantener los músculos para este fin sería simplemente un desperdicio de energía.
La disposición de las fibras individuales dentro del músculo también contribuye a esta función, ya que las fibras se vuelven progresivamente más pennadas (es decir, dispuestas en ángulo en lugar de a lo largo del músculo) hacia la mano. Cuando las fibras son más pennadas, pueden producir más fuerza y, en este caso, facilitarían el fuerte movimiento de tracción y la increíble fuerza de agarre que se observa en los perezosos.
Sorpresa perezosa
Sin embargo, esta investigación también arrojó algunas sorpresas, ya que no todos los músculos muestran la arquitectura esperada. En su lugar, lo que parece ocurrir es que los grupos musculares responsables de los movimientos están emparejados de forma inusual, de modo que los músculos que trabajan juntos tienen funciones opuestas.
Un grupo muscular tiene propiedades que permiten que la articulación gire rápidamente, mientras que otro grupo muscular que trabaja a su lado tiene propiedades para producir mucha fuerza lenta y constante. Los músculos con características opuestas que trabajan juntos de esta manera única actúan como un intercambio y produce en los movimientos lentos, deliberados y controlados que muestran los perezosos.
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Perderás un pulso con un perezoso
Aunque estos hallazgos explican cómo los perezosos consiguen moverse de la forma en que lo hacen, no explican cómo sus músculos son capaces de resistir la fatiga o cómo son capaces de soportar el peso del cuerpo durante periodos tan prolongados. Sin embargo, sí te dice que nunca te metas en una competición de dominadas o de lucha de brazos con un perezoso.
De hecho, la sorprendente resistencia de los perezosos está relacionada con las propiedades metabólicas especiales de sus músculos y es el tema de nuestro próximo trabajo de investigación, que se publicará este mes.
** Todos los perezosos utilizados para la realización de esta investigación murieron de causas naturales.
