¿Cómo puedo conseguir un trabajo con perezosos?

«Tu trabajo es increíble», «¿Cómo puedo conseguir un trabajo así?», «Quiero ser científico especializado en perezosos»

Estas son las respuestas habituales que recibo cuando le digo a la gente que soy investigadora de perezosos. Es cierto que me encanta lo que hago, pero, por desgracia, tengo que aclarar las cosas rápidamente: un «trabajo» daría a entender que cobro un sueldo. Desde que me embarqué en este viaje alocado y maravilloso hace casi siete años, no he cobrado ni una sola vez. Todo lo que hago, cada día, es fruto de mi pasión. Pero, ¿cómo he llegado hasta aquí? ¿Cómo sobrevivo? Y… ¿por qué demonios lo hago? A partir de ahora voy a ser brutalmente sincera sobre mi vida. Lo bueno, lo malo y lo feo. Recibo muchos correos electrónicos —de gente de todas las edades y de todos los ámbitos de la vida— que se está planteando de verdad seguir mis pasos, por escasos que sean, y que quiere saber cuáles son los siguientes pasos que debe dar. Aplaudo sin reservas a cualquiera que sea lo suficientemente valiente como para plantearse dejar su trabajo diario para dedicarse a algo que le apasiona, pero primero creo que es justo ofrecer una visión realista de este estilo de vida, lejos de las imágenes edulcoradas y retocadas que se ven en las redes sociales.

Dónde empezó todo

Siempre me han encantado los animales. No los perezosos en concreto, pero simplemente estar al aire libre y rodeada de naturaleza siempre ha sido lo que más me ha gustado. A la hora de plantearme qué carrera elegir, sabía que se me daba bien la biología en el instituto y que quería dedicarme a algo relacionado con los animales, así que estudiar zoología era el siguiente paso lógico. Fue durante mi etapa como estudiante cuando descubrí el mundo de los perezosos y me enamoré de él. Había optado por realizar unas prácticas de investigación de 12 meses como parte de mi carrera y, por algún milagro, surgió la oportunidad de trabajar en el Santuario de Perezosos de Costa Rica. Supe al instante que tenía que conseguir ese trabajo. No tenía las mejores notas y sabía que era una apuesta arriesgada, pero, sinceramente, nunca me había preparado tanto para nada como lo hice para aquella entrevista. Pasé semanas leyendo todos los artículos de investigación sobre perezosos que pude encontrar y llegué dos horas antes a la entrevista. Siempre llego tarde a todo en la vida (una de mis muchas tendencias propias de un perezoso), así que cualquiera que me conozca sabrá lo extraordinario que fue que llegara tan pronto. Por suerte, mi entusiasmo (y mi desesperación casi límite) dieron sus frutos y ¡me ofrecieron el puesto! Tres semanas más tarde, estaba en un vuelo sin vuelta hacia la selva costarricense, sin darme cuenta de que mi vida estaba a punto de cambiar para siempre.

Al igual que la mayoría de mis compañeros de carrera, podría haberme limitado a terminar mis prácticas de investigación, volver a la universidad y seguir con mi vida normal. Sin embargo, como ya se está haciendo evidente, me gusta abarcar más de lo que puedo. Me lancé de cabeza al mundo de los perezosos y me embarqué en numerosos proyectos que, según me dijeron varias veces, eran «demasiado ambiciosos». Hay que reconocer que decidir recopilar lecturas de datos cada 4 horas, las 24 horas del día durante 8 meses, fue una locura, pero lo hice. Puede que acabara con el reloj biológico bastante desajustado, pero tenía datos suficientes para elaborar una tesis espectacular. Gracias al apoyo incondicional de mis tutores y del Santuario de Perezosos, acabé obteniendo la mejor nota de prácticas universitarias de aquel año y, gracias a ello, me ofrecieron un doctorado. Lección aprendida: si estás dispuesto a trabajar duro y a hacer sacrificios, puedes conseguir lo que te propongas. Solo tienes que seguir tu corazón y no obsesionarte demasiado con la idea de las «perspectivas profesionales» al final del camino.

«Quiero ser investigadora de perezosos»

Al vivir en el mundo occidental, nos criamos en una sociedad en la que lo «normal» implica tener un trabajo estable, una bonita casa, una familia cariñosa y una pensión tranquilizadora esperándonos al final de todo. La vida es relativamente segura. El camino que he elegido está muy lejos de eso. He gastado todos los ahorros de mi vida, he acumulado una deuda estudiantil astronómica y ahora sobrevivo gracias a los préstamos de mis familiares. Compagino varios trabajos a tiempo parcial con mi doctorado a tiempo completo, no he tenido ni un solo día libre en nueve semanas y sigo sin llegar a cubrir gastos. Si tu sueño es ganar dinero, solo puedo aconsejarte que no te adentres en el mundo de la conservación de la vida silvestre ni en el de la investigación. Y no se trata solo de las dificultades económicas. Nunca estoy en el mismo sitio más de un año. Mantener relaciones es casi imposible y echo de menos constantemente a mis amigos y a mi familia. Me instalo en algún sitio y, al poco tiempo, tengo que desarraigar toda mi vida y mudarme a otro lugar nuevo. He empaquetado todas mis pertenencias y me he mudado siete veces en los últimos 14 meses. Nunca tendré la casa con la valla blanca, y ya lo he aceptado.

Pero trabajar con perezosos es divertido… ¿no? Pues bien, durante el último año he estado en Swansea, encerrada tras mi escritorio, tirándome de los pelos mientras intentaba darle sentido a los datos que había recopilado. Pasando días y días revisando hojas de cálculo de Excel con dos millones de filas de datos, intentando entender las estadísticas (que NO son mi punto fuerte) y tratando de extraer material genético de los pelos más diminutos que te puedas imaginar… En resumen, ¡no ha habido absolutamente nada que ver con los perezosos!

© Becky Cliffe

La vida sobre el terreno, afortunadamente, viene acompañada de perezosos, pero también de sus pruebas y tribulaciones. Hacer mi vida en un nuevo país, donde no hablo el idioma y, desde luego, no dispongo de los lujos del mundo occidental, supone todo un reto. Vivir en un lugar donde pasamos días sin electricidad ni agua corriente. Donde una humedad del 100 % hace que todo lo que tienes se cubra de una peluda capa verde de moho. Incluido tu pelo. Donde caminas por la selva y todo quiere comerte o picarte. Las plantas con las que te rozas te provocan erupciones misteriosas constantes, las arañas tejen telarañas en el camino lo suficientemente grandes como para cubrirte todo el cuerpo, y esa sensación de cosquilleo en la parte posterior de la pierna… probablemente sea una hoja, pero bien podría ser una tarántula. Los mosquitos están decididos a chuparte toda la sangre y más te vale apartarte del camino de las hormigas soldado que invaden tu casa sin darte opción alguna. Ah, y sin olvidar los parásitos carnívoros que te obligan a someterte a meses de tratamiento intensivo. En definitiva, ¡es un lío!

Pero, sinceramente, nada de eso importa realmente. Me considero una persona con muchísima suerte. Como es de esperar, trabajar directamente con perezosos es realmente mágico y la selva costarricense rebosa de una belleza salvaje y asombrosa. Tengo el placer de dormirme con el chirrido de las ranas arbóreas y despertarme con los sonidos de los monos aulladores. Durante el día, el aire se llena de mariposas espectaculares y, por la noche, las luciérnagas iluminan el camino. Hay playas de ensueño por todas partes, la comida es deliciosa y la gente de aquí es de las más amables que he conocido jamás. Hay una razón por la que «Pura Vida» es la expresión más utilizada por aquí: se traduce literalmente como «vida pura».

© Sarah Kennedy

Sin embargo, lo más importante es que he encontrado mi verdadera pasión en la vida —aquello que enciende mi alma— y tengo la suerte de poder dedicarme a ella cada día (aunque eso signifique que solo pueda permitirme comer arroz y alubias). Sé que el trabajo que estoy realizando va a tener un impacto duradero en la conservación de una especie que amo, y ni siquiera las picaduras de mosquitos pueden empañar ese pensamiento. Para mí, lo positivo supera con creces lo negativo. Si tu ambición y tu deseo de trabajar con perezosos (o con cualquier otra cosa, para el caso) prevalecen sobre la necesidad de estabilidad y comodidad en tu vida, entonces sin duda debes perseguir ese sueño. Pero tienes que lanzarte a ello de cabeza. No existe un trabajo llamado «científico de perezosos»: tienes que hacer que funcione como sea. Siempre que creas en ti mismo y estés dispuesto a esforzarte, podrás hacerlo realidad. Me han dicho un millón de veces que este no es un plan de vida sostenible, o que soy demasiado ambiciosa, o —lo peor de todo— que solo soy una chica loca que nunca marcará la diferencia. Pero, como dijo una vez Steve Jobs ensu famosa frase:«Las personas lo suficientemente locas como para pensar que pueden cambiar el mundo son las que lo hacen».

Esa vocecita molesta que resuena en lo más profundo de mi mente me recuerda constantemente las cuestiones prácticas de la vida, pero nunca he tenido tanta confianza en el camino que estoy siguiendo. Tengo la suerte de haber encontrado mi pasión, tengo un sueño para el futuro y voy a luchar por él. En los momentos de duda, pienso en los caminos que han recorrido algunos de mis mayores ídolos en el mundo de la conservación de la vida silvestre —Jane Goodall, Dianne Fossey, Wangari Maathai…—; ni uno solo de ellos tomó el camino fácil y económicamente seguro. Fueron valientes, asumieron riesgos y defendieron aquello en lo que creían.

Al fin y al cabo, «las mujeres que se portan bien rara vez pasan a la historia». Quizá haya ahí una lección para todos nosotros.