El anillamiento de Tender, el perezoso, a través del objetivo de un fotógrafo
El siguiente texto lo ha escrito Rona Neri, una fotógrafa que vino a Costa Rica para fotografiar su fauna silvestre. Documentó el proceso de colocación del collar a un perezoso llamado Tender para el Proyecto Perezoso Urbano. Disfruta de las impresionantes imágenes y de la narración de Rona.
Muchos vecinos de la localidad costera de Puerto Viejo de Talamanca, donde tiene su sede la Fundación para la Conservación de los Perezosos, ayudan a la Dra. Rebecca Cliffe y a su equipo avisándoles cuando encuentran un perezoso. Algunos de estos perezosos urbanos viven junto a restaurantes, hoteles y viviendas particulares, y cuando bajan a las ramas más bajas de los árboles, el equipo tiene la oportunidad de colocarles nuevos collares. Este perezoso de dos dedos vive junto a un restaurante.
Se llama Tender porque su madre se llamaba Tiki y los «Tiki Tenders» son el plato más popular del menú del restaurante.
Como se encontraba a una altura relativamente baja, era fácil colocarle el collar. Los perezosos de dos dedos necesitan sedación para que se les pueda colocar el collar. ¡Utilizan los dientes y las garras para defenderse! Aquí vemos al Dr. Cliffe trepando para administrarle la inyección que adormecerá a Tender.
Los perezosos urbanos viven muy cerca de las carreteras y las líneas eléctricas, y son vulnerables a sufrir muertes y lesiones a causa de los coches, la electricidad y las jaurías de perros. Este es nuestro grupo de fotógrafos fotografiando a Tender. Se puede ver lo cerca que estaba de la carretera principal.
Jim, el perezoso de peluche, ofrece a los perezosos de verdad un lugar suave y acogedor al que aferrarse. Jim espera pacientemente la llegada de Tender.
El Dr. Cliffe baja con cuidado a Tender del árbol. Los perezosos se aferran con tenacidad incluso cuando están sedados. ¡Algunos incluso siguen colgados de una rama tras su muerte!
Tender se aferra instintivamente a Jim mientras lo bajan a la jaula. Lo llevamos a una zona más tranquila, lejos de la carretera, para conocerlo mejor y ponerle su nuevo collar.
El Dr. Cliffe muestra el collar GPS de última generación de Tender. Gracias a las nuevas tecnologías, estos collares son lo suficientemente ligeros como para que los perezosos puedan llevarlos puestos y recogen una gran variedad de datos. Al cabo de seis meses, el collar se desprende automáticamente y se puede recuperar siguiendo su señal. A continuación, los investigadores pueden descargar los datos recopilados.
Quizás mi foto favorita del viaje. Tender duerme plácidamente sobre Jim, sin saber que está a punto de contribuir a un mayor conocimiento científico sobre su familia de perezosos de todo el mundo.
Tender tenía un pelaje rubio especialmente precioso. Se ha demostrado que algunas de las algas y hongos presentes en el pelaje de los perezosos tienen propiedades antibacterianas y anticancerígenas.
Mientras estaba sedado, la Dra. Cliffe y su equipo tomaron las medidas de Tender y le extrajeron muestras de pelo para incorporarlas a sus datos, a medida que van aprendiendo más sobre los perezosos y comienzan el primer censo de perezosos.
Tender demuestra cómo se cuelga automáticamente, incluso mientras duerme. A pesar de no tener mucha masa muscular, los perezosos son increíblemente fuertes: ¡tres veces más fuertes que un ser humano medio! Sus músculos especializados les permiten permanecer colgados sin gastar casi nada de energía, pero son tan fuertes que los depredadores no pueden arrancarlos de los árboles.
El equipo de Cliffe ha ideado una forma muy ingeniosa de pesar a los perezosos. ¡Utilizan una báscula para maletas! Solo tienen que deslizar las garras del perezoso por el soporte del asa y el perezoso se aferrará a él mientras lo levantan para averiguar su peso.
Los perezosos de dos dedos tienen almohadillas carnosas y sin pelo en las manos y los pies que les permiten agarrarse a los árboles.
Muchas manos aligeran el trabajo. El equipo colabora con rapidez para colocarle el nuevo collar a Tender.
Aunque sigue durmiendo, ya le han puesto el nuevo collar a Tender. Aunque los perezosos se mueven muy despacio y no parecen muy activos, en realidad solo duermen entre 8 y 10 horas al día, mucho menos que muchos otros mamíferos —y que algunos adolescentes con los que solía vivir—.
La siesta de Tender con Jim llega a su fin cuando el doctor Cliffe le administra la medicación para ayudarle a despertarse.
Al recuperar la lucidez, Tender abre los ojos. Los perezosos tienen muy poca vista, son daltónicos y apenas ven nada a plena luz del sol. Sin embargo, cuentan con una excelente percepción espacial y sus movimientos pausados les ayudan a orientarse con éxito.
La Dra. Cliffe lleva a Tender de vuelta al mismo árbol donde lo encontró. Aunque los perezosos pueden alimentarse de varios tipos de hojas, cada uno de ellos aprende de su madre a comer solo unas pocas, por lo que es muy importante mantener a los perezosos en sus propios territorios, donde cuentan con fuentes de alimento que les resultan familiares.
Aunque por naturaleza son lentos, los perezosos pueden moverse con bastante rapidez y firmeza cuando es necesario. Tender estaba decidido a volver a subir a su árbol, donde se sentía a salvo.
Las uñas curvas del perezoso nunca dejan de crecer, pero se desgastan de forma natural al trepar y colgarse. Esperemos que Tender siga por Puerto Viejo y recopilando datos útiles para los científicos de SloCo.
¡Muchísimas gracias a Rona Neri por las impresionantes fotos y por contarnos esta historia! Puedes seguir su trabajo en Facebook e Instagram, y ver más de sus fotografías en su página web, Rona's Photography.
