El sector turístico es un negocio gigantesco. Se calcula que, para 2020, 1.500 millones de personas viajarán por todo el mundo como turistas, pero aquí queremos destacar una tendencia concreta cuya popularidad está creciendo rápidamente: el ecoturismo. Dado que la mayor parte de la población vive hoy en día en entornos urbanos, rodeada de junglas de asfalto, se ha desconectado fácilmente de la naturaleza y de la fauna que esta alberga.

El ecoturismo y el turismo sostenible están ganando popularidad porque ofrecen a las personas la oportunidad de sumergirse en el paisaje, la aventura, los deportes y, por supuesto, la fauna. Nos permiten volver a la naturaleza.

El ecoturismo como herramienta para la conservación

Los turistas llegan a un lugar en busca de naturaleza, lo que genera empleo y oportunidades económicas para la población local; por ello, esta se esfuerza por preservar los recursos naturales. Un buen ejemplo de ello es el Pantanal, en Brasil, donde un nuevo estudio publicado en la revista *Global Ecology and Conservation* ha revelado que los jaguares aportan al turismo un valor 60 veces superior al coste que estos grandes felinos suponen para los ganaderos.

Las comunidades locales se están dando cuenta de que los jaguares son más rentables vivos y, por lo tanto, el ecoturismo está empezando a imponerse frente a otras actividades económicas que tienen un impacto muy negativo en el medio ambiente (como la tala, la caza o la minería). Es una victoria para los jaguares, una victoria para el medio ambiente y, por supuesto, una victoria para la población local.

El lado oscuro del contacto con la fauna silvestre y las selfies con perezosos

Por supuesto, no todo es positivo cuando se mezclan el turismo y los animales, y muchas veces los visitantes no son conscientes del impacto medioambiental negativo que pueden tener algunas actividades turísticas. La ONG internacional World Animal Protection calcula que alrededor de 110 millones de personas al año visitan atracciones que ofrecen espectáculos con animales salvajes.

Se trata de una tendencia peligrosa, ya que actualmente hay más de 550 000 animales salvajes en cautividad para satisfacer una demanda cada vez mayor. Además, las fotografías de personas que interactúan directamente con estos animales salvajes suelen promover, sin quererlo, la explotación y el maltrato a través de las redes sociales.

Los animales utilizados suelen haber sido arrebatados de sus hábitats naturales, a menudo drogados y mutilados, y se ven obligados a sobrevivir en condiciones de cautividad espantosas.

(Nota: ¡Los perezosos no duermen 20 horas!)

Según un estudio realizado por World Animal Protection (en el que se contabilizó el número de «selfies» en los que se veía a personas interactuando con especies silvestres y que se publicaron en Facebook, Twitter e Instagram), desde 2014 el número de fotos en las que aparecen personas con animales silvestres ha aumentado un 292 % solo en Instagram y, lamentablemente, más del 40 % son fotos en las que la persona abraza, sostiene o interactúa de forma inadecuada con el animal.

¿Te vas a algún destino exótico este verano?

La situación en América Latina, en particular, es muy preocupante. Se constató que 17 de los 20 países que forman parte de la región ofrecen atracciones turísticas relacionadas con la fauna silvestre. De las 249 atracciones de este tipo identificadas, el 54 % ofrecía contacto directo con animales salvajes, el 34 % utilizaba comida para atraer a los animales y el 11 % ofrecía la posibilidad de nadar con ellos.

El 40 % de los selfies fueron tomados por personas del hemisferio occidental, entre ellas de Estados Unidos, el Reino Unido y Canadá. La situación se agrava cuando las celebridades comparten con sus millones de seguidores fotos en las que aparecen abrazando a animales, ya que algunos fans tienden a imitar el comportamiento de sus influencers.

La maldición de ser guapa, despistada y tener siempre una sonrisa en los labios

El perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) es una de las criaturas más «queridas» en las redes sociales, ocupando el tercer puesto entre las especies más fotografiadas del mundo. Por lo tanto, no es de extrañar que estos perezosos sean una de las especies más buscadas por los turistas que viajan a los países de América Latina.

Debido a la delicada naturaleza y fisiología de los perezosos, son muy vulnerables al contacto humano y, por lo general, no sobreviven más de unas pocas semanas en estas terribles condiciones de cautiverio y manejo.

Por desgracia, el 70 % de las fotos de perezosos que hay en Instagram muestran a gente abrazándolos, cogiéndolos en brazos o utilizándolos como accesorios.

*Las crías de perezoso solo necesitan los abrazos de sus madres*

Las selfies en las que se abraza a los animales los muestran como seres dóciles y amigables... Y esto hace que la gente quiera tenerlos como mascotas.

Las imágenes de personas interactuando con la fauna silvestre también fomentan la idea de que cualquier especie puede ser domesticada. La domesticación es un proceso muy complejo: ¡nos llevó más de 10 000 años domesticar a los lobos y convertirlos en perros! Sin duda, no se puede domesticar a un perezoso ni a ninguna especie silvestre en un par de años, ni siquiera en varias generaciones.

Y, por último, estas actividades fomentanel tráfico ilegal de especies silvestres, ya sea con fines de ecoturismo o para adquirirlas como mascotas. Esto se agrava en el caso del perezoso de tres dedos, cuya reacción ante el contacto físico es quedarse paralizado, lo que lo convierte en un animal ideal para posar con él y tomar ese tipo de fotografías.

Además, la característica y perpetua «sonrisa» del perezoso suele interpretarse erróneamente como una expresión de alegría o felicidad, en lugar de como un simple resultado de la musculatura facial y la coloración del animal. Como consecuencia de todo ello, se cree erróneamente que son animales adecuados para tener como mascotas.

Las regiones donde se tienen más «mascotas exóticas» son Estados Unidos y la Unión Europea. Los perezosos son el animal más traficado procedente de Colombia, lo que provoca (junto con otros problemas relacionados, como la deforestación y la pérdida de hábitat) la disminución de la población de esta especie en ese país. Puedes leer más sobre el tema del comercio de mascotas en nuestra entrada anterior del blog «¿Estás pensando en tener un perezoso como mascota?».

Puede que algunos perezosos no sean tan adorables...

Otro problema relacionado es la tendencia a invadir el espacio de los animales en las áreas protegidas o los parques nacionales. Los miembros de SloCo, en el sur del Caribe de Costa Rica, han sido testigos en los últimos años de cómo algunas personas molestan a los animales, les ofrecen comida e incluso rompen las ramas para bajar a los perezosos de los árboles.

El perezoso de dos dedos (Choloepus hoffmanni) se diferencia del perezoso de tres dedos en que es capaz de reaccionar de forma rápida y agresiva, con dientes largos y afilados que pueden causar lesiones graves. Al no ser conscientes de este comportamiento defensivo del animal, muchas personas también se exponen a riesgos como lesiones o infecciones. En el siguiente vídeo se puede ver lo difícil que resulta (0:40 min) para los profesionales y los rescatadores retirar a un perezoso de una zona urbana.

La forma en que viajamos importa: sé un viajero responsable

La campaña #SoyUnViajeroResponsable tiene como objetivo concienciar sobre estas cuestiones. Nunca pagues ni participes en actividades en las que puedas sostener o tocar animales salvajes, evita asistir a espectáculos que exploten a los animales y no compres partes de animales («baratijas») como recuerdo.

Ser un viajero responsable no consiste solo en tener cuidado al hacer una foto sin tocar a los animales; va mucho más allá de eso.

Considera los viajes como una oportunidad para aprender

En primer lugar, piensa en viajar como una experiencia increíble para comprender otras culturas y sus peculiaridades, para ser empático y no juzgar, y para conectar con lo que nos hace humanos: los mismos miedos, amores y esperanzas. Y ante la amenaza del cambio climático y la extinción masiva que se está produciendo en estos momentos, nosotros, como seres humanos, necesitamos estar más unidos que nunca a lo largo de nuestra historia.

Como hemos visto, el turismo irresponsable puede causar mucho sufrimiento y daño;entonces, ¿cómo podemos dejar una huella positiva en los lugares que visitamos? En realidad,es bastante sencillo: aprende algunas palabras de saludo en el idioma local, sé respetuoso con la cultura, compra productos locales y artesanales, comparte historias con los miembros de la comunidad, aprecia y cuida el medio ambiente, los animales y a las personas... Y , sobre todo, aplica el código de conducta para las selfies con animales salvajes.

*La mejor relación con la fauna silvestre es una relación a distancia.*

¡Cualquier pequeño gesto puede tener un gran impacto!

Y en lo que respecta a la fauna silvestre, visita refugios, centros de rescate y santuarios para apoyar las iniciativas de conservación destinadas a reintroducir a los animales en su hábitat natural. ¡Incluso puedes solicitar hacer voluntariado (¡«turismo de voluntariado»!)! Pero infórmate siempre bien sobre estos lugares y asegúrate de que el «centro de rescate» no sea una fachada o una trampa para turistas.

Y, por supuesto, lo que más recomendamos es, sobre todo, hacer senderismo y explorar la naturaleza, y observar a los animales en su hábitat natural. Al fin y al cabo, eso es lo «auténtico» y la mejor forma de estar en contacto con la naturaleza.

¡Pero sigo queriendo hacerme un selfi con un perezoso!

Vale, lo entendemos: quizá un viaje al Amazonas o a la increíble selva tropical de Costa Rica sea una oportunidad única en la vida y tengas muchas ganas de llevarte un recuerdo con tu animal favorito. ¡ Pero recuerda que puedes hacerte un autorretrato sin hacer daño al animal ni formar parte de esa horrible industria que los explota! ¡No olvides seguir siempre el Código del Selfie!

*Y llama a las autoridades si ves algún caso de explotación animal*

¿Y qué pasa con mi palo selfie?

¿Puedo seguir usándolo para que mi teléfono o mi cámara se acerquen a un animal? No seré YO quien esté junto al animal, sino mi dispositivo, así que, técnicamente, no estoy invadiendo el espacio personal del animal, ¿verdad?... Bueno, en realidad sí lo estás haciendo.

Cuando los perezosos abren los brazos así, intentan parecer más grandes, y lo hacen cuando se sienten en peligro, amenazados o atacados. En otras palabras, el perezoso de la foto está mostrando un claro signo de estrés. Así que, aunque utilices un accesorio como un palo selfie, sigues estando en contacto directo con el animal. ¡Así que manténlo alejado también!

Juntos, entre todos, marcaremos la diferencia para acabar con el maltrato animal

Es posible vivir experiencias increíbles y éticas para acercarse a la fauna silvestre. Por ejemplo, en el Pantanal de Brasil se puede ver a los jaguares cazando caimanes, o en Costa Rica, a las tortugas marinas anidando en Tortuguero; ¡incluso puedes observar aves en el parque de tu ciudad! Todas estas actividades están reguladas, por lo que existe una buena gestión turística para proteger el medio ambiente y los recursos. Asegúrate de apoyar siempre los destinos turísticos sostenibles, porque TÚ eres la demanda, así que tus elecciones son importantes.

¿Pero sigues sintiéndote desanimado al ver la cantidad de gente que acude a atracciones turísticas basadas en la explotación animal? Tenemos buenas noticias: muchas personas, una vez que se dan cuenta del maltrato que se esconde tras estas atracciones, están dispuestas a cambiar. La mayoría de ellas son amantes de los animales y, en cuanto se enteran del daño que pueden causar sus acciones, dejan de apoyar estos lugares.

En el sur del Caribe de Costa Rica, SloCo está creando conciencia sobre estos temas mediante la instalación de carteles permanentes en zonas muy turísticas, con el fin de promover un «turismo de perezosos» responsable y de informar a la gente sobre lo que debe hacer si ve que se ofrece a alguien la posibilidad de coger en brazos a un perezoso o de hacerse una foto con él. Puedes leer más al respecto en la entrada del blog titulada «El comercio de mascotas y el turismo de perezosos ».

Cómo transformamos Instagram

Gracias a los más de 250 000 seguidores de la campaña Selfie Code de WAP, Instagram lanzó una «página de aviso sobre el contenido» para informar a los usuarios sobre los problemas que estas fotos causan a los animales salvajes. Cuando los usuarios busquen hashtags como #slothselfie, aparecerá un mensaje de advertencia que les indica que los selfies y las fotos «graciosas» que están buscando pueden estar relacionados con el fomento de actividades perjudiciales para los animales.

El mundo está cambiando: cada vez hay menos gente que apoya los espectáculos en los que se utiliza a los animales con fines de entretenimiento, y los zoológicos se están convirtiendo en centros científicos y santuarios. El turismo también cambiará: está evolucionando para dejar de ser una actividad superficial y convertirse en algo que una a las personas, que nos conecte con nuestra humanidad y con la naturaleza, que, al fin y al cabo, es la base sobre la que se sustenta toda nuestra civilización. ¡Así que sal de vacaciones, disfruta de tu destino y ama a los animales y a las personas!

#SoyUnViajeroResponsable

¡Corre la voz, comparte el mensaje! ¡Anima a tu familia y amigos a unirse a esta campaña para proteger a los animales salvajes de sufrir daños por ser utilizados como atracción turística! #ElAbrazoNoEsAmor #LosVerdaderosAmantesNoAbrazan #Verano #NacidoParaSerSalvaje #NoAlMaltratoDeAnimales #Selfie #Amor #Perezoso

Turismo, selfies y animales: ¿viajas de forma responsable?