Los símbolos nacionales son imágenes creadas culturalmente para representar al país y preservar los recuerdos colectivos relacionados con estos iconos. Por lo general, estos símbolos incluyen himnos nacionales, banderas, escudos, animales, flores, árboles, platos típicos e idiomas.

Algunos de los símbolos nacionales más importantes de Costa Rica son la bandera, el escudo nacional, la flor «Guaria Morada», el árbol de guanacaste, el venado de cola blanca, el zorzal de color arcilla (Yigüirro), un instrumento de percusión llamado «marimba», el café y los manatíes.

Y ahora, gracias a la iniciativa de la diputada Yorleny León Marchena, el perezoso se ha convertido recientemente en un nuevo símbolo del país de la «Pura Vida».

Ya es todo un icono

El perezoso se convirtió en un símbolo no oficial hace muchos años. En cierto modo, representa el espíritu de los costarricenses, tal y como se expresa en el documento oficial redactado por la legisladora Yorleny León Marchena. Al igual que los perezosos, los ticos (término local para referirse a los costarricenses) son conocidos por su actitud pacífica, su ritmo de vida pausado y su escaso nivel de estrés. Costa Rica está considerada uno de los países más felices del mundo y el más feliz de América Latina.

Los perezosos llevan mucho tiempo siendo los principales embajadores para promover el turismo en Costa Rica, como se puede ver en este magnífico vídeo promocional protagonizado por un perezoso de tres dedos:

El proyecto de convertir a los perezosos en símbolos nacionales fue la oportunidad perfecta para que tanto el Gobierno como los particulares pusieran en marcha medidas concretas destinadas a mejorar la vida de los perezosos en Costa Rica. Así que, por supuesto, estábamos dispuestos a sumarnos a la iniciativa y echar una mano.

Razones para convertir al perezoso en el símbolo nacional de Costa Rica

Sensibiliza tanto a los costarricenses como a los visitantes extranjeros sobre la importancia de proteger nuestros bosques y a sus vulnerables habitantes.
Fomentaría la creación de nuevas zonas boscosas y la protección de las ya existentes, con el fin de garantizar la conservación de los perezosos y otros animales silvestres.
Esto contribuiría a fomentar un turismo más respetuoso con el medio ambiente.
Se podrían desarrollar diferentes estrategias de reforestación y conservación en colaboración con organismos estatales y/o entidades privadas, desde una nueva perspectiva más específica.
Esto fomentaría la plantación de árboles aptos para los perezosos, como el guárumo (Cecropia peltata), por parte de particulares en zonas agrícolas y semiurbanas, restaurando así corredores biológicos fundamentales.
Esto fomentaría la investigación científica y médica relacionada no solo con el perezoso, sino con todos los seres vivos que habitan las zonas boscosas del país. Los ecosistemas con mayor densidad de árboles son también algunos de los menos conocidos del mundo.

El borrador

Cuando los medios de comunicación nacionales dieron a conocer la idea de este proyecto, nos pusimos inmediatamente en contacto con el legisladorresponsable para ofrecerle nuestros conocimientos y experiencia sobre los perezosos. Afortunadamente, solo unos días después, la Asamblea Legislativa se puso en contacto con nosotros.

El proyecto instó al Ministerio de Medio Ambiente a realizar un seguimiento de las poblaciones de perezosos, proteger las zonas en las que habitan e identificar las áreas clave para la conservación. Exigió al Ministerio de Infraestructuras Públicas que colaborara en la regulación de los límites de velocidad en las zonas clave. El borrador también incluía un programa educativo especial que debía poner en marcha el Ministerio de Educación.

Aunque la propuesta del proyecto ya era bastante buena, carecía de algunas medidas concretas que considerábamos fundamentales para proteger a los perezosos en su hábitat natural: no mencionaba los principales problemas de conservación de los perezosos en Costa Rica: la falta de investigación científica, las electrocuciones y los ataques de perros.

Instituciones participantes

A continuación se incluye una lista de las instituciones que participaron y aportaron sugerencias a los legisladores.

Cámara Nacional de Turismo (CANATUR)
Instituto Costarricense de Electricidad (ICE)
Instituto Costarricense de Turismo (ICT)
Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE)
Ministerio de Educación Pública (MEP)
Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT)
SistemaNacional de Áreas de Conservación (SINAC)
La Fundación para la Conservación del Perezoso (SloCo)

Nuestras sugerencias

Elaboramos una lista de propuestas basadas en nuestra investigación y nuestra experiencia en este ámbito. Aunque sabíamos que algunas de estas propuestas serían difíciles de poner en práctica en un país como Costa Rica, teníamos que intentarlo.

1) Apoyar la investigación sobre los perezosos:

Dado que la información sobre la ecología de los perezosos es escasa y, en algunos casos, ni siquiera se dispone de datos básicos sobre su historia natural y sus necesidades ecológicas, la investigación y los conocimientos científicos son fundamentales para la creación y el desarrollo de las mejores estrategias de conservación. En la actualidad,no existen recuentos precisos de la población de perezosos en Costa Rica, lo que dificulta determinar el estado de conservación de ambas especies en el país.

Es necesario conocer las tendencias demográficas mediante censos, así como apoyar los estudios sobre la genética de las poblaciones del país. Por ello, hemos sugerido ofrecer incentivos de cualquier tipo para los estudios científicos, tanto de instituciones públicas como privadas, tales como universidades, gobiernos locales y/o fundaciones no gubernamentales.

2) Aislamiento de las líneas eléctricas:

La electrocución de animales silvestres es un grave problema que afecta especialmente a los perezosos: al menos la mitad de los animales electrocutados en el sur del Caribe son perezosos. La tasa de mortalidad tras una electrocución es muy elevada. Por este motivo, recomendamos que las empresas responsables de cada jurisdicción den prioridad al aislamiento de las líneas monofásicas, trifásicas y de transformadores existentes en aquellas zonas donde haya una alta densidad de población de perezosos y se registren numerosos casos de fauna electrocutada.

3) Liberación de perezosos rescatados:

Nuestra última investigación sobre la genética de los perezosos revela que existen poblaciones diferenciadas, y que algunas se han visto afectadas por los traslados llevados a cabo tanto por el MINAE como por los centros de rescate. Se calcula que los perezosos representan casi la mitad de los mamíferos acogidos en santuarios y centros de rescate. Por este motivo, consideramos de suma importancia que las autoridades competentes, con el asesoramiento de expertos en la materia, elaboren un protocolo coordinado a nivel nacional para la rehabilitación y la reintroducción de los perezosos.

Más información: ¿Se puede liberar en la naturaleza a un perezoso criado a mano?

4) Creación de una base de datos nacional:

En lo que respecta a los centros de fauna silvestre que acogen animales heridos y rescatados, hemos propuesto la creación de una base de datos nacional en la que se hagan públicas las estadísticas de estas instituciones. De este modo, se dispondrá de información precisa sobre el número de perezosos que ingresan en estos centros y los motivos de su ingreso. Estos informes exhaustivos permitirían obtener una visión más precisa de los problemas a los que se enfrentan los perezosos en determinadas zonas, con el fin de elaborar soluciones coherentes.

5) Abordar el problema de los perros que deambulan libremente:

Según las estadísticas públicas de algunos centros de rescate, los ataques de perros a los perezosos se están convirtiendo en una causa recurrente de ingreso. Por eso hemos sugerido a los organismos competentes que refuercen el cumplimiento de la legislación vigente en materia de tenencia de mascotas. La población de perros vagabundos y sin control no solo supone un problema de salud pública en general, sino que también afecta directamente a los perezosos y a la fauna silvestre. Sugerimos más campañas de educación sobre la tenencia responsable de perros, así como campañas de esterilización y castración a gran escala más frecuentes, especialmente en las regiones donde este problema es más frecuente.

Leer más: ¡Oh, mi perro! ¡Salvemos a los perezosos ayudando a los perros!

El proyecto final

EXPEDIENTE 22167: DECLARACIÓN DEL PEREZOSO DE DOS DEDOS (CHOLOEPUS HOFFMANNI) Y DEL PEREZOSO DE TRES DEDOS (BRADYPUS VARIEGATUS) COMO SÍMBOLOS NACIONALES DE LA FAUNA SILVESTRE DE COSTA RICA

ARTÍCULO 1.º - Declaración

Los perezosos de dos dedos (Choloepus hoffmanni) y los perezosos de tres dedos (Bradypus variegatus) han sido declarados símbolos nacionales de la fauna de Costa Rica y del compromiso del país con la protección de los bosques.

ARTÍCULO 2. Competencia institucional

Es competencia del Ministerio de Medio Ambiente y Energía (MINAE):

a) Garantizar la conservación adecuada de las poblaciones de perezosos existentes en el territorio costarricense y asegurar la protección adecuada del hábitat natural de esta especie, especialmente la restauración de las zonas de protección fluvial.

b) Definir, mediante estudios técnicos, la lista de lugares prioritarios y hábitats críticos para la conectividad de los perezosos, así como las amenazas a las que se enfrentan y el estado genético de las poblaciones.

c) Hacer cumplir todas las leyes y convenios internacionales relacionados con la conservación y la protección del perezoso y su hábitat.

Más información: «Jardines conectados», facilitando la convivencia pacífica entre perezosos y personas

Es competencia del Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT):

d) Promover la regulación de los límites de velocidad para los distintos medios de transporte en las inmediaciones de los lugares debidamente identificados como sensibles para la libre circulación de los perezosos, tanto en el interior de las áreas protegidas como fuera de ellas.

e) Instalar pasos aéreos para la fauna silvestre en las carreteras nacionales, de conformidad con la Guía medioambiental: Vías respetuosas con la fauna silvestre

.f) Definir, mediante estudios técnicos, la lista de lugares prioritarios en los que se producen el mayor número de colisiones entre vehículos y perezosos y otras especies silvestres.

g) Coordinar con los municipios la construcción de pasos aéreos para la fauna silvestre en las carreteras cantonales y garantizar que las carreteras situadas en zonas de protección de recursos naturales o que crucen rutas de paso de la fauna silvestre cuenten con estructuras adecuadas que faciliten la libre circulación de un lado a otro de la carretera, en los lugares que así lo determinen los estudios.

Corresponde al Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y a las empresas eléctricas privadas:

h) Aplicar medidas para reducir las electrocuciones causadas por las líneas eléctricas, siguiendo la «Guía para la prevención y mitigación de electrocuciones de fauna silvestre por líneas eléctricas en Costa Rica».

Más información: Aislamiento de líneas eléctricas

ARTÍCULO 3. Programas de educación y sensibilización

El Consejo de Educación Superior, en coordinación con el Ministerio de Educación Pública, podrá incluir la protección del perezoso y su hábitat natural en sus programas educativos y de sensibilización. A tal fin, el Ministerio de Medio Ambiente y Energía, así como sus organismos descentralizados y sus departamentos institucionales, podrán prestar asesoramiento.

Otras instituciones gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y empresas públicas y privadas también pueden desarrollar iniciativas que promuevan la conservación de los perezosos y su hábitat, de conformidad con las disposiciones del ordenamiento jurídico vigente, en particular la Ley n.º 7554, Ley Orgánica del Medio Ambiente, de 4 de octubre de 1995, la Ley n.º 7317, Ley de Conservación de la Fauna Silvestre, de 30 de octubre de 1992, y sus respectivos reglamentos.

Más información: La escuela de los perezosos

ARTÍCULO 4. Turismo responsable

El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) podrá utilizar la imagen del perezoso en sus campañas publicitarias, tanto a nivel nacional como internacional, de conformidad con lo dispuesto en la legislación vigente, en particular la Ley n.º 7554, Ley Orgánica del Medio Ambiente, de 4 de octubre de 1995, la Ley n.º 7317, Ley de Conservación de la Fauna Silvestre, de 30 de octubre de 1992, y sus respectivos reglamentos.

Además, podrá desarrollar, en coordinación con el SINAC, medidas y protocolos que promuevan buenas prácticas turísticas que permitan la protección y el turismo sostenible en relación con las especies de perezosos.

Conclusiones

Se han tenido en cuenta la mayoría de nuestras propuestas: el apoyo a la investigación científica (artículo 2, apartado b) y la prevención de electrocuciones (artículo 2, apartado h). ¡También es emocionante ver cómo se promueven los «pasos de perezosos» por todo el país! (artículo 2, apartado g).

Según el documento oficial, «las propuestas relativas a la inclusión de un protocolo para la liberación de perezosos, la creación de bases de datos y la cuestión de la gestión de animales de compañía, en concreto de los perros callejeros, quedaban fuera del ámbito de competencia del legislador que presentó la propuesta.No obstante, quienes hemos firmado este dictamen consideramos que el marco general de la ley sí permite a las instituciones competentes abordar estas cuestiones en el futuro».

Así que, aunque estos puntos no se hayan incluido específicamente en los artículos y apartados, ¡sigue siendo una noticia alentadora!

Un dato interesante señalado por el MINAE y el SINAC es que, aunque ambas especies de perezosos están clasificadas por la CITES como «Peligro mínimo», ambas instituciones consideran que los perezosos están en peligro de extinción en Costa Rica.

Consideramos que esto supone un gran paso para reconocer y promover oficialmente todos los esfuerzos de conservación que hemos llevado a cabo durante los últimos años. Creemos que se vislumbra un nuevo futuro para los perezosos en Costa Rica, y estamos muy contentos de formar parte de él.

El perezoso: Un nuevo símbolo nacional para Costa Rica