Sloth Island, Guyana: ¡en busca del perezoso de garganta pálida!
Escondida en lo más profundo de las remotas selvas de Sudamérica, existe una especie de perezoso esquiva y a menudo pasada por alto que lucha por sobrevivir. Los perezosos de garganta pálida son quizás los más llamativos de todas las especies de perezosos, con una gran cara de color amarillo brillante, la garganta blanca y el pelaje moteado; y, sin embargo, son también los que menos atención reciben.
Si bien los perezosos de melena y los perezosos pigmeos son famosos por su estado de conservación «en peligro crítico», y los perezosos de garganta marrón son la especie que más se ve, los perezosos de garganta pálida han pasado desapercibidos durante décadas.
Además, han pasado desapercibidos para la comunidad científica, ya que actualmente no hay ningún científico que investigue ningún aspecto de su ecología o comportamiento. Teniendo esto en cuenta, la fundadora y directora ejecutiva de SloCo, la Dra. Rebecca Cliffe, y la galardonada fotógrafa de vida salvaje Suzi Eszterhas se embarcaron en una misión para localizar y fotografiar a los perezosos de garganta pálida con el fin de poner de relieve la difícil situación de esta misteriosa especie.
Dónde encontrar perezosos de garganta pálida
El primer gran reto a la hora de planificar esta aventura fue decidir adónde ir para encontrar a los perezosos. Esta especie solo se encuentra en la costa este de Sudamérica, desde Venezuela hasta Guyana, Surinam, la Guayana Francesa y el norte de Brasil.
Estas regiones reciben muy pocos turistas, por lo que encontrar una zona en la que se pudieran avistar perezosos en libertad con certeza y en densidades relativamente altas (y no solo en las copas de los árboles más altos de la selva tropical, donde resulta imposible fotografiarlos) supuso sin duda todo un reto.
Tras investigar a fondo, todas las personas con las que hablamos nos recomendaron unánimemente el mismo lugar: la Isla de los Perezosos, en Guyana. Esta isla, cuyo nombre resulta muy acertado, está situada en el caudaloso río Essequibo (el tercer río más grande de Sudamérica) y recibió su nombre de los primeros colonos guyaneses, que descubrieron que albergaba una abundancia especialmente impresionante de perezosos.
La isla es ahora propiedad privada de un hombre fascinante llamado Raphael, que ha construido un idílico albergue ecológico y se ha comprometido a proteger la selva tropical virgen que cubre el interior de la isla.
Puesta de sol en la Isla de los Perezosos, río Essequibo, Guyana
Los perezosos de la Isla de los Perezosos
Antes de llegar al albergue, nos dijeron que nos recibiría un guyanés de la tribu «Macushi» llamado Claude, que es el encargado de la isla y, al parecer, todo un experto en avistar perezosos. Claude no nos decepcionó. A los 30 segundos de desembarcar en la isla, ya nos había señalado nuestro primer perezoso: un macho joven que dormía en un árbol justo delante de la puerta principal del albergue. Era una buena señal de lo que nos esperaba.
El perezoso macho permaneció en el jardín del albergue durante toda una semana, bajándose regularmente por las tardes hasta situarse a pocos metros del suelo para refugiarse de la sombra del sol abrasador: ¡una posición perfecta para hacer fotos! Dado que gran parte de la isla se inunda con la marea alta, la mayor parte de nuestra búsqueda de perezosos en el denso bosque se limitó a una pasarela de madera en las copas de los árboles, elevada a unos 6 pies del suelo.
Sin embargo, esto no nos impidió avistar perezosos, ya que Claude nos señaló 13 ejemplares diferentes a lo largo de 5 días, incluidas dos hembras que llevaban consigo a sus diminutos bebés. Una de estas hembras nos honró con su presencia todos los días, colgada tranquilamente justo encima de la pasarela y bajando hasta un poco por encima de la altura de la cabeza para alimentarse de lianas por las tardes.
Por desgracia, esto siempre coincidía con la presencia del perezoso macho mencionado anteriormente (que también bajaba del dosel por las tardes) y provocaba un montón de carreras caóticas de un lado a otro por la selva cargando con un pesado equipo fotográfico. Pensábamos que nuestro mayor reto sería encontrar a los perezosos, pero en realidad resultó ser elegir a cuál dar prioridad y colocar la cámara en el lugar adecuado para captar la acción que se desarrollaba a toda velocidad (¡algo realmente ridículo, teniendo en cuenta que estábamos trabajando con el mamífero más lento del mundo!).
En una ocasión, estábamos siguiendo a una perezosa hembra con su cría y no nos dimos cuenta de que había un segundo perezoso macho en ese mismo árbol hasta que ella, literalmente, se subió hasta él. La Isla de los Perezosos realmente hizo honor a su nombre.
Pasamos 12 horas seguidas esperando a que se despertara un perezoso… y entonces aparecieron tres perezosos a la vez.
Un refugio seguro para los perezosos
El motivo exacto por el que hay tantos perezosos en la isla en comparación con el continente sigue siendo un misterio, aunque es probable que la isla represente una especie de refugio seguro debido a la ausencia de depredadores terrestres (¡aunque el impresionante águila arpía —una de las especies de águila más grandes del mundo y el principal depredador de los perezosos— se puede ver con frecuencia surcando los cielos alrededor de la isla)!
Aunque la isla es famosa por sus perezosos, a menudo nos veíamos rodeados de todo tipo de fauna: desde despertarnos con los sonidos de los monos aulladores y esquivar pirañas en el río, hasta ver a los monos araña saltar por el dosel y terminar el día con miles de loros amazónicos llenando el cielo.
Guyana es una de las pocas zonas que quedan en el mundo donde la naturaleza prevalece sobre la intervención humana. Con una población de tan solo 750 000 habitantes (prácticamente todos ellos residentes en una estrecha franja de tierra junto al océano) y un turismo muy escaso, esto significa que más del 80 % del país sigue cubierto de selva tropical virgen.
Guyana es, sin duda, un paraíso por descubrir e inigualable para los amantes de la naturaleza. Y, por si fuera poco, un acuerdo histórico alcanzado entre Noruega y Guyana constituye un ejemplo perfecto de cómo los países desarrollados y en vías de desarrollo pueden colaborar para salvar los bosques tropicales del mundo. Noruega se comprometió a aportar una ayuda económica de 250 millones de dólares a cambio de que Guyana detuviera la deforestación durante un periodo de cinco años.
Mientras que miles de turistas acuden en masa a países como Costa Rica (que cuenta con una cobertura forestal primaria de tan solo el 3,5 %) para ver perezosos y otros animales salvajes tropicales, países verdaderamente salvajes como Guyana siguen estando muy alejados de los circuitos turísticos habituales. Si estás planeando unas vacaciones y quieres ver perezosos en libertad, o simplemente quieres sacar tu lado más salvaje y vivir la selva tal y como la naturaleza la concibió, ¡no hay mejor lugar que Sloth Island, en Guyana!
