El 28 de septiembre es el Día Internacional del Acceso Universal a la Información (IDUAI), una fecha que, a pesar de que vivimos en la era digital, pasa prácticamente desapercibida.

Pero, ¿qué significa esto? ¿Y qué tiene que ver el mantenimiento del acceso universal a la información con los perezosos? En nuestro afán por comprender mejor a estas criaturas únicas y enigmáticas, toda la información sobre ellas es valiosa. Además, el éxito del método científico depende de un acceso abierto e igualitario a la información.

Los orígenes del método científico

El método científico, de probada eficacia y un elemento fundamental de nuestras ferias de ciencias y aulas, no siempre ha existido. Surgió en el siglo XVII, en gran parte gracias a los trabajos de Copérnico y Newton, cuyas teorías nos ayudaron a comprender el papel de la gravedad en nuestro sistema solar.

*Fuente:* *https://www.sciencebuddies.org/science-fair-projects/science-fair/steps-of-the-scientific-method*

Uno de los factores clave del éxito del método científico ha sido el intercambio de información. Los estudios se repiten en distintos contextos para comprobar si se obtienen los mismos resultados, y los conocimientos adquiridos a partir de estos experimentos sirven de inspiración para nuevos estudios. Juntos empezamos a desentrañar poco a poco los misterios del universo. Sin embargo, a pesar de su poder, el conocimiento no siempre se ha compartido de forma equitativa.

La primera biblioteca pública

La biblioteca pública moderna, tal y como la conocemos hoy en día, es una invención bastante reciente. Existen pruebas de la existencia de bibliotecas antiguas que se remontan al año 7 a. e. c., entre las que destaca la la biblioteca más antigua conocida pertenecía al gobernante asirio Asurbanipal; sin embargo, el acceso a estas colecciones era restringido. La primera biblioteca pública moderna se creó en 1833 en Peterborough, Nuevo Hampshire, lo que convierte a la Biblioteca Municipal de Peterborough en la biblioteca pública más antigua financiada con fondos procedentes de los impuestos.

*Cualquier persona que viviera en la localidad podía acceder de forma gratuita a los libros de la Biblioteca Municipal de Peterborough./Fuente:* *https://peterboroughtownlibrary.org/history/*

Hoy en día, muchas de nuestras bibliotecas se han trasladado al ámbito virtual y, sin embargo, siguen ofreciendo acceso gratuito a una gran variedad de materiales educativos. No obstante, a pesar de la importancia del acceso abierto a la información, muchas revistas científicas siguen actuando como «guardianas».

Revistas de acceso abierto

Si eres un científico que acaba de terminar un estudio, el siguiente paso suele ser decidir si quieres publicar tu artículo en una revista tradicional o en una revista de acceso abierto. Históricamente, las revistas solo estaban disponibles en formato impreso. Ahora, en la era de Internet, muchas revistas han optado por publicar sus estudios en línea.

Al igual que las bibliotecas públicas, las revistas de acceso abierto son gratuitas y cualquiera que disponga de conexión a Internet puede leerlas. Parece la mejor opción, ¿verdad? Aunque publicar en una revista de acceso abierto suele aportar mayor visibilidad (ya que el estudio está fácilmente disponible), existen inconvenientes ocultos.

*El primer y el último número de la revista científica más antigua, *Philosophical Transactions* (1665-actualidad)./Fuente: Wikimedia Commons y* *https://royalsocietypublishing.org/journal/rstb*

Los científicos pagan por publicar y los lectores pagan por leer

A diferencia de la mayoría de las demás profesiones, a los científicos no se les paga por publicar sus trabajos; de hecho, ocurre exactamente lo contrario. En primer lugar, los científicos tienen que conseguir financiación para su investigación (mediante solicitudes de subvenciones, recaudación de fondos o autofinanciación) y realizar el arduo trabajo que supone llevar a cabo la investigación. Si el proyecto sale bien y consiguen un artículo apto para su publicación, entonces tienen que pagar a una revista científica para que lo publique.

Las tasas de publicación suelen ascender a miles de dólares (y el coste de publicar en las revistas mejor clasificadas suele superar los 10 000 dólares por artículo).

La mayoría de las revistas científicas cobran una tarifa adicional a cualquiera que quiera leer el artículo tras su publicación. Muchas universidades se hacen cargo de las cuotas de suscripción, lo que permite a sus estudiantes acceder «gratis» a una gran variedad de revistas y publicaciones. Sin embargo, para una persona que no estudia en una universidad, un solo artículo puede costar más de 30 dólares. Un precio que, para muchos, resulta prohibitivamente caro.

Por este motivo, publicar en una revista de acceso abierto resulta considerablemente más caro que hacerlo en una revista más tradicional de pago por consulta. A menos que el científico que desee publicar el estudio disponga de este tipo de fondos, es posible que se vea obligado a optar por una revista de acceso más restringido o, incluso, a no publicar en absoluto los importantes resultados de su trabajo.

Pagar por acceder a la información científica no es una opción para la mayoría de las personas que viven y trabajan en regiones de importancia fundamental para la conservación.

Existe un importante solapamiento entre las zonas afectadas por la pobreza y las áreas clave de la biodiversidad mundial. Si las personas que trabajan sobre el terreno para proteger y conservar la fauna y la flora silvestres no pueden acceder a la información científica más reciente debido a limitaciones económicas (o a barreras lingüísticas, ya que la mayoría de las revistas científicas solo publican en inglés), entonces la información no llega a quienes más la necesitan.

El compromiso de SloCo con el acceso abierto

En SloCo creemos que el conocimiento debe compartirse. Por ello, todas las investigaciones que hemos llevado a cabo sobre los perezosos se publican en revistas de acceso abierto. Esperamos que, al permitir que todo el mundo tenga acceso a esta información, podamos aprovechar el poder de la ciencia colaborativa para comprender mejor a los perezosos y cómo podemos ayudarles.