Los perezosos necesitan algo más que Cecropia para sobrevivir
Los perezosos necesitan algo más que Cecropia para sobrevivir
¿Por qué los científicos sienten a veces la necesidad de sacar conclusiones precipitadas, solo para poder ofrecer una noticia llamativa a los medios de comunicación? Esto puede resultar increíblemente peligroso para la conservación de una especie, sobre todo cuando esa conclusión es totalmente errónea. ¡En SloCo nos dedicamos a corregir la información inexacta sobre los perezosos que se publica con frecuencia! Aquí está la última:
Una investigación reciente, de la que se han hecho eco los medios de comunicación esta semana, concluye que los perezosos son «más adaptables a las zonas urbanas de lo que pensábamos». Se trata de un titular llamativo, pero, por desgracia, es una interpretación totalmente errónea de los resultados del estudio (...¡otra vez!). De hecho, los perezosos podrían ser una de las especies menos adaptables que se puedan imaginar, y afirmar lo contrario de forma incorrecta perjudica los esfuerzos de conservación. La conclusión se basó en una investigación genética realizada en una plantación de cacao, que reveló que los perezosos con una mayor presencia de una especie arbórea concreta (la cecropia) en sus áreas de distribución presentaban mayores tasas de supervivencia y tenían más descendencia. Eso, en sí mismo, es un hallazgo interesante y sugiere que plantar árboles de cecropia podría ser útil para la conservación de los perezosos en zonas urbanizadas (aunque esto ya se está haciendo, ya que sabemos desde hace mucho tiempo que los perezosos utilizan estos árboles cuando están disponibles). En cualquier caso, es un buen resultado y aporta evidencia científica sobre los beneficios de estos árboles. Deberían haberlo dejado ahí. Puede que la noticia no sea recogida por «The Conversation» o el «New York Times», pero es buena ciencia y útil para la conservación. Sin embargo, por desgracia, los autores y los medios asociados han ido un paso más allá y han insinuado que, siempre que haya árboles de cecropia en una zona determinada, las poblaciones de perezosos deberían prosperar (es decir, que los perezosos pueden adaptarse perfectamente a la urbanización de la selva tropical y no hay motivo para preocuparse, siempre y cuando nos aseguremos de que haya suficientes árboles de cecropia repartidos por el territorio). Esta conclusión, fruto de una visión estrecha, es donde surgen los problemas.
Cualquiera que haya trabajado con perezosos en libertad durante un tiempo considerable sabrá que no sufren escasez de recursos, es decir, que no tienen dificultades para encontrar comida suficiente, ni siquiera en zonas urbanas. Un perezoso tarda aproximadamente un mes en digerir una sola hoja, por lo que realmente no puede comer mucho a diario debido a que siempre tiene el estómago lleno. Se alimentan de un puñado de hojas al día para cubrir sus necesidades energéticas mínimas. Además, se sabe que se alimentan de más de 90 especies de árboles diferentes (es decir, una dieta bastante variada), por lo que, siempre que haya algunos de estos árboles disponibles, no morirán de hambre. Hace tiempo que se ha demostrado científicamente que los perezosos consumen una amplia variedad de hojas, por lo que el «revelador»descubrimiento de que se alimentan de árboles distintos de la cecropia no es en realidad ningún descubrimiento: solo reitera lo que ya sabemos. El mero hecho de que los autores observaran a perezosos jóvenes utilizando árboles distintos de la cecropia no significa en absoluto que los perezosos sean «más adaptables de lo que se pensaba».
Los perezosos no NECESITAN en absoluto la cecropia en su área de distribución para sobrevivir; de hecho, estos árboles rara vez crecen en selvas tropicales sanas (que son, en realidad, el hábitat ideal para la supervivencia de los perezosos y donde probablemente tengan aún más descendencia). Sin embargo, del mismo modo, a muchos científicos no les gusta estudiar a los perezosos en selvas tropicales sanas debido a las condiciones de seguimiento remotas o difíciles y a la densa cubierta del dosel, que dificulta las observaciones. Como resultado, hay muy pocos datos procedentes de hábitats vírgenes de perezosos con los que comparar. Por lo tanto, concluir que «los árboles de cecropia son fundamentales para la supervivencia y el éxito reproductivo de los perezosos adultos» resulta un poco ridículo.
Los árboles de cecropia ya son muy comunes en las zonas urbanas, ya que se trata de una especie pionera de rápido crecimiento. Por este motivo, utilizamos estos árboles en nuestros proyectos de reforestación y conectividad del dosel forestal; sin embargo, el número de perezosos sigue disminuyendo a un ritmo acelerado y alarmante. A pesar de la abundancia de árboles de cecropia, los centros de rescate de Costa Rica reciben entre uno y dos perezosos cada día. La verdad es que las poblaciones de perezosos están disminuyendo rápidamente por tres razones que no tienen nada que ver con la disponibilidad de árboles de cecropia (sino que tienen todo que ver con la incapacidad de los perezosos para adaptarse a la alteración de su hábitat):
1. Electrocuciones en líneas eléctricas
3. Accidentes de tráfico
Es indiscutible que los perezosos necesitan toda la ayuda que puedan recibir, independientemente del número de árboles de cecropia que haya.No negamos que las conclusiones básicas de la publicación sean útiles, pero publicarlas con el titular asociado de que «los perezosos se adaptan mejor a la deforestación de lo que se pensaba» (solo para que la noticia resulte atractiva para los medios de comunicación) puede tener consecuencias catastróficas para la conservación de los perezosos, la sensibilización y los esfuerzos de recaudación de fondos.
