Tortuguero: Puentes salvajes, clínicas de castración, ¡y mucho más!
El año pasado, el Equipo Sloth recibió una invitación para visitar el Parque Nacional de Tortuguero, en la costa caribeña de Costa Rica. Tortuguero es famoso por ser uno de los lugares más importantes del mundo para la anidación de tortugas y, en particular, sus playas de arena blanca son un paraíso para las tortugas marinas verdes, en peligro de extinción.
Nos hacía mucha ilusión establecer contacto y forjar nuevas colaboraciones con diversas organizaciones locales de conservación de la zona, y este viaje supuso una oportunidad para conocer mejor los problemas de la región y encontrar soluciones beneficiosas para ambas partes que ayudaran tanto a la población como a la fauna silvestre.
Lamentablemente, pronto quedó claro que la pandemia mundial había afectado gravemente al pueblo de Tortuguero. Históricamente, los habitantes de Tortuguero solían ganarse la vida capturando tortugas para alimentarse, comerciando con los huevos de tortuga y fabricando artículos con los caparazones para venderlos.
Afortunadamente, en los últimos años, el beneficio económico que aportan las tortugas ha ido pasando poco a poco de la explotación al ecoturismo, pero este sector sufrió un duro golpe en 2020 y muchas familias locales se vieron en una situación difícil.
Una ciudad única
Estos problemas se ven agravados por el hecho de que Tortuguero es un pueblo pequeño y aislado, sin acceso por carretera y sin ningún tipo de recursos veterinarios. ¡La clínica veterinaria o el centro de rescate de fauna silvestre más cercanos se encuentran a más de dos horas de distancia y solo se puede llegar a ellos combinando barco y autobús!
La población canina de la localidad supera ahora a la humana en una proporción de 2 a 1, con 3.000 perros que conviven con 1.600 personas, y la falta de posibilidades de esterilización hace que este problema se agrave rápidamente.
La elevada población canina supone un problema por diversas razones. Este año, un gran brote de moquillo canino ha puesto en peligro no solo a las mascotas de las personas, sino también a los mapaches, los zorros e incluso a los jaguares, una especie poco común que ya se encuentra en una situación extremadamente vulnerable.
Por desgracia, los perros están contribuyendo actualmente a la rápida extinción de más de 180 especies diferentes de fauna silvestre. En Tortuguero, atacan a los perezosos cuando estos se desplazan por el suelo entre los árboles, y también matan a las tortugas marinas cuando estas salen a la playa para desovar. Al tratarse de una especie en peligro de extinción tan estrechamente ligada al sustento de la comunidad local, el Equipo Perezoso se sintió impulsado a ayudar a restablecer el equilibrio.
Organización de campañas de esterilización y de limpieza de playas
Tras regresar de nuestra primera visita a Tortuguero el año pasado, empezamos a idear un plan que beneficiara a la comunidad, a la fauna y a los perros.
En colaboración con la Asociación de Voluntarios de Costa Rica (ASVO), el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), el Ministerio de Medio Ambiente (MINAE), la Sea Turtle Conservancy y el Comité Ambiental de Tortuguero, organizamos y financiamos una importante campaña de castración y atención sanitaria para los perros de Tortuguero.
Pero, ¿por qué quedarnos ahí? Como a menudo nos gusta abarcar más de lo que podemos, también decidimos construir unos puentes colgantes «Sloth Crossing», llevar a cabo actividades educativas con los niños de la zona y, además, organizar una jornada de limpieza de la playa al mismo tiempo.
Salvar a las tortugas y a los perezosos ayudando a los perros
Tras un precioso paseo en barco de cuatro horas por los canales, desde Moín hasta Tortuguero, el Equipo Sloth llegó a última hora de la noche, listo para comenzar la campaña de castración a la mañana siguiente. Nos acompañaba un equipo de voluntarios fantásticos y, junto con la veterinaria Maricela, Mina Escot y los voluntarios de ASVO, ¡logramos castrar a 42 perros en un solo día!
¡Algunas personas incluso habían venido a la clínica en barco y tuvimos que llevar a sus perros (todavía un poco adormilados) de vuelta a su barco para que pudieran volver a casa! Mientras tanto, el resto del Equipo Sloth se había adentrado en los alrededores con ASVO para empezar a instalar los puentes para fauna silvestre «Sloth Crossing»!
Reducir aún más las desigualdades
¡Durante los días siguientes, el equipo encargado de construir los puentes vivió toda una aventura! Consiguieron instalar seis nuevos puentes «Sloth Crossing», utilizaron más de 200 metros de cuerda en árboles de más de 40 metros de altura y lograron volver a conectar algunas zonas importantes del parque nacional que habían quedado aisladas debido a la caída de árboles. Sin embargo, al más puro estilo SloCo, ¡también se encontraron con bastantes contratiempos por el camino!
Había hormigueros en los zapatos de la gente, tirachinas rotos, material perdido, lluvias torrenciales y algunas lesiones accidentales, pero quizá el momento más peligroso se produjo mientras terminábamos de cruzar el último puente del recorrido.
Tamara es una escaladora con amplia formación y la principal constructora de puentes del Equipo Sloth. Estaba colgada en lo alto de un árbol de 30 metros de altura, intentando fijar la cuerda a una rama, cuando se percató de que una manada de monos araña salvajes saltaba por el dosel hacia ella. Es espectacular observar a estos magníficos y raros primates en su hábitat natural y, al principio, se sintió emocionada por tener un encuentro tan cercano con ellos.
Por desgracia, enseguida se dio cuenta de que no estaban tan contentos de verla, ya que empezaron a acercarse demasiado, hasta el punto de resultarle incómodo. Sin duda, estaban desconcertados por la extraña humana que colgaba de uno de sus árboles favoritos, y no dudaron en hacérselo saber. La rodearon en el árbol y empezaron a gritarle mientras le mostraban los dientes.
Su reacción instintiva fue gritarles a su vez para demostrar que no tenía miedo, así que, durante un rato bastante incómodo, Tamara y los monos se quedaron gritándose unos a otros, enzarzados en un enfrentamiento en el árbol.
Al mismo tiempo, se las arregló de alguna manera para terminar de amarrar la cuerda y preparó su equipo para realizar un rápido descenso desde la copa de los árboles utilizando las cuerdas de seguridad. En cuanto volvió a pisar tierra firme, soltó un gran suspiro de alivio: ¡nunca se puede decir que trabajar para el Equipo Perezoso sea aburrido!
Educación
Debido a las repercusiones que sigue teniendo la pandemia de COVID-19, lamentablemente no hemos podido celebrar nuestros habituales eventos de «Sloth School» en los colegios locales. Sin embargo, nuestro equipo educativo no se ha rendido y ha decidido ir de puerta en puerta. Han repartido kits educativos a más de 50 familias de Tortuguero y están trabajando en los preparativos para organizar un gran evento de divulgación tan pronto como el Gobierno declare que es seguro hacerlo.
Juntos llegamos más lejos
Por último, queremos darte las gracias a TI por todo lo que has hecho para apoyar nuestro trabajo en defensa de los perezosos. ¡Sin ti no podríamos llevar a cabo proyectos como este!
Gracias también al SINAC/MINAE del Parque Nacional de Tortuguero, a Mina, James y a los voluntarios de ASVO, a nuestra veterinaria Maricela y a su equipo, y a CAT y STC en Tortuguero: ¡nada de esto habría sido posible sin vosotros!
¡Ahora nuestro objetivo es volver a Tortuguero en septiembre, cuando esperamos construir más puentes para la fauna, esterilizar a más perros y seguir ayudando a la comunidad de Tortuguero!
