2018 | ¿Beben agua los perezosos?
Probablemente nunca hayas visto a un perezoso bebiendo agua. De hecho, muy poca gente lo ha visto. Por ello, durante siglos se ha dado por sentado que los perezosos obtienen toda el agua que necesitan de las hojas frescas de la selva tropical que comen, y existen pocas observaciones documentadas de alguno de los dos géneros de perezosos bebiendo en libertad.
Fotografiamos a un macho de perezoso de garganta marrón (Bradypus variegatus) lamiendo el agua de la superficie de un río en Costa Rica. Nuestro último trabajo "Sloths hanging out for a drink" acaba de publicarse en la revista científica Frontiers in Ecology and the Environment.
Esta observación suscita muchas preguntas adicionales. Por ejemplo, ¿hasta qué punto está extendido el comportamiento de beber y con qué frecuencia se produce? Los métodos utilizados para evaluar la retención de agua en los perezosos salvajes sugieren que este comportamiento rara vez se produce, por lo que es probable que beber sea un método para mantener el equilibrio osmótico cuando se enfrentan a temperaturas ambientales extremas, escasas precipitaciones o un mayor consumo de hojas maduras (es decir, más secas).
Si el acceso al agua dulce es realmente importante, hay más implicaciones relacionadas con la cría en cautividad de perezosos en zoológicos y centros de rescate (donde a menudo se enfrentan a climas más secos, normalmente no tienen acceso al agua y tienen una tasa de supervivencia muy baja), y para la conservación, especialmente después de la fragmentación del hábitat, donde los cambios en el uso de la tierra pueden restringir el acceso al agua (por ejemplo, el riego que desvía fuentes de agua estables, carreteras que son difíciles de cruzar para los animales estrictamente arborícolas).
De cara al futuro, la tendencia prevista hacia un clima más cálido y seco en las selvas tropicales de América Central y del Sur puede afectar negativamente al delicado equilibrio hídrico de los perezosos, sobre todo teniendo en cuenta su limitado presupuesto energético y su incapacidad para recorrer largas distancias. Si todos los perezosos necesitan beber de vez en cuando para mantenerse sanos, es importante asegurarse de que puedan hacerlo.
