¿Por qué cruzó la carretera la fauna salvaje?
Para expandirse a nuevos territorios y buscar pareja o alimento. No es difícil imaginar por qué los animales necesitan desplazarse, pero cuando se trabaja en el ámbito de la conservación, la pregunta más interesante es: ¿cómo?
Hay una carretera que atraviesa las selvas de Puerto Viejo de Talamanca, en Costa Rica. Hasta hace unos años, nunca se había asfaltado correctamente. Cuando llegaron por primera vez las cuadrillas de obra para convertirla en una carretera asfaltada, con un firme liso y líneas amarillas, los que vivimos aquí sabíamos que tendría un impacto en la fauna local, pero no teníamos ni idea de cuán grande sería. La Nueva Carretera, como se la conoce ahora, supuso que circularan más coches a mayor velocidad que nunca y, para agilizar aún más el tráfico, se talaron los grandes árboles a ambos lados de la carretera.
Los perezosos en el suelo se parecen más a un bebé que intenta gatear. / Foto: Suzi Eszterhas
La fragmentación del hábitat tiene un enorme impacto en las especies que viven allí. Al igual que nosotros, necesitan desplazarse del punto A al punto B, pero, a diferencia de nosotros, los capuchinos de cara blanca no tienen carné de conducir (lo cual probablemente sea algo bueno), las tortugas no saben cómo usar los pasos de peatones (lo cual probablemente sea algo malo) y las serpientes no parecen obstáculos hasta que es demasiado tarde (lo cual es, sin duda, algo malo).
El problema de la fragmentación del hábitat y la mortalidad de la fauna silvestre en las carreteras no es exclusivo de Costa Rica, sino que constituye un problema mundial. En Canadá se registran más de 6.000 animales al año que mueren atropellados en las carreteras. Estas muertes son trágicas tanto para los animales afectados como para las especies a las que pertenecen y la biodiversidad que representan.
Soluciones desde Canadá
En Canadá, The Nature Conservancy of Canada (NCC) es una organización líder en la protección de los espacios naturales y la biodiversidad en todo el país, pero las lecciones aprendidas y las estrategias contrastadas para integrar los espacios naturales con el desarrollo humano son aplicables en cualquier lugar.
Tortuga cruzando el paso /Créditos: Long Point Causeway
La NCC ha apoyado proyectos innovadores como el «T5 Eco Passing», situado sobre una importante autopista de Ontario —un ambicioso puente cubierto de hierba que conecta grandes zonas de restauración a ambos lados de la autopista—, y el «Proyecto de mejora de la calzada de Long Point», una iniciativa de revitalización impulsada por la comunidad que afecta a la calzada que une la península de Long Point con el lago Erie. La comunidad conservacionista ha respondido con una respuesta muy sencilla a la pregunta:
¿Cómo cruzan la carretera los animales salvajes?
En Costa Rica, la nueva carretera que atraviesa Puerto Viejo tiene una altitud media de unos 10 centímetros sobre el nivel del mar y discurre con frecuencia por la zona marítima, situada a menos de 50 metros de la costa, lo que hace que la solución de «pasar por debajo» resulte problemática. El nivel freático es tan alto durante la mayor parte del año que incluso los hoyos poco profundos se inundan rápidamente.
Soluciones desde Costa Rica
Equipados con resistentes trozos de cuerda verde, unos cuantos valientes escaladores de árboles y una honda de tres metros de largo (sí, en serio), la Fundación para la Conservación del Perezoso (SloCo) y su equipo del Proyecto Sloth Crossing han instalado más de 130 puentes que conectan los árboles gigantes de la selva en zonas de gran tránsito a lo largo de la costa caribeña de Costa Rica.
Puente para fauna silvestre «Sloth Crossing» de una sola cuerda
Los perezosos, los monos, los kinkajús, las zarigüeyas, las ranas arbóreas y docenas de otros animales están encantados de desplazarse de árbol en árbol sin poner nunca un pie en el suelo —ni acercarse a la carretera—. Estos sencillos puentes parecen una cuerda floja formada por un cable verde y grueso, y están instalados a 15 metros o más por encima de la carretera. Los camiones grandes pueden pasar con seguridad por debajo, mientras que los ágiles habitantes del dosel pueden trepar por encima.
La siguiente etapa
SloCo pondrá en marcha próximamente la fase 2 del proyecto «Sloth Crossing», que consiste en instalar cámaras a lo largo de las cuerdas para supervisar con cuántos y qué tipos de animales silvestres comparten los perezosos los puentes.
Tanto las personas como la fauna silvestre necesitan llegar a su destino de la forma más segura posible. ¡La buena noticia es que estos requisitos no son incompatibles! Reducir los accidentes de tráfico redunda en beneficio de todos, y algo que han demostrado los conservacionistas de todo el mundo es que, cuando hay voluntad, hay una solución. Solo hace falta tener la mente abierta y un poco de imaginación.
En colaboración con NCC
