¿Qué aportan los perezosos a la humanidad?
Medir una especie solo por el beneficio que aporta a la civilización humana es adoptar una visión muy limitada de la magnificencia de la vida en la Tierra. Cada organismo tiene un papel importante que desempeñar en su propio ecosistema, y si somos lo suficientemente humildes como para recibir sus dones, los perezosos tienen mucho que ofrecernos.
En estos tiempos sin precedentes, en los que nuestra propia existencia es vulnerable a los efectos del cambio climático yel calentamiento global,es imperativo comprender que la naturaleza no está a nuestro servicio. Es hora de superar nuestra mentalidad antropocéntrica.
Ahora que se acerca esta época de generosidad y gratitud, dediquemos un momento a apreciar lo que nos ha dado el mamífero más lento del mundo. ¡Es más de lo que podrías imaginar!
1 - Los perezosos podrían tener la cura para algunas enfermedades humanas.
En 2014, un análisis en profundidad de las algas que crecen en el pelo de los perezosos descubrió que A) los perezosos tienen todo un ecosistema en su pelaje, y B) ¡que este tiene una función mucho más importante que el simple camuflaje! Las sustancias producidas por las algas protegen contra una serie de enfermedades, incluidas algunas que no han sido bien estudiadas por la ciencia, así como un tipo específico de cáncer de mama.
Foto: Suzi Eszterhas
Esta importante investigación se ha sacado de contexto y se ha exagerado al difundirse por Internet, así que no creas todo lo que lees. En los últimos 40 años, se estima que el 50 % de todos los nuevos medicamentos se han descubierto a partir de fuentes naturales, por lo que no es de extrañar que estemos obteniendo tan buenos resultados de las novedosas investigaciones con perezosos.
2 - Los perezosos son una especie paraguas que protege a toda la fauna silvestre y a muchas personas.
Para salvar a los perezosos, primero debemos salvar su ecosistema, y al hacerlo, ayudamos a todas las demás especies que dependen de él.
Todo comienza con los árboles. Los árboles son los sustratos gigantes del ecosistema de la selva tropical, y estos árboles deben estar conectados entre sí para que la fauna silvestre pueda moverse con seguridad entre ellos. Muchos animales de la selva tropical son arborícolas, lo que significa que viven en las copas de los árboles,y los perezosos, en particular, dependen de un dosel conectado para sobrevivir.
Una selva tropical saludable es aquella en la que los árboles no son islas aisladas en un mar de expansión urbana, sino un mundo continuo de biodiversidad verde y frondosa. Cuando las criaturas que habitan en las copas de los árboles pueden permanecer allí, los seres humanos se benefician de una menor incidencia de enfermedades zoonóticas, una mayor estabilidad medioambiental, mejores infraestructuras (ya que la fauna silvestre no utiliza las líneas eléctricas como autopistas) y menos accidentes de tráfico.
Por último, hay muchas comunidades indígenas cuya cultura, costumbres e identidad están indisolublemente entrelazadas con el mundo natural. Cuando salvamos a los perezosos, estamos literalmente salvando el mundo, ¡para todos!
3 – Los perezosos nos ofrecen un antídoto contra las prisas y las urgencias.
Tenemos muchos refranes, historias y fábulas sobre cómo«sin prisa, pero sin pausa, se gana la carrera», pero en la competitiva carrera de nuestro mundo moderno, estas lecciones se olvidan fácilmente. Los perezosos han existido durante millones de años, lo que demuestra que no es necesario correr más rápido que la vida para sobrevivir.
El lema de Costa Rica es «Pura Vida», que significa «vida pura». Es un saludo, un adiós, un sinónimo de «bueno, estas cosas pasan» y, a veces, una felicitación. Los perezosos personifican el «Pura Vida». A medida que el ritmo y el estrés del mundo siguen acelerándose, no solo resulta agradable, sino vital, dar un paso atrás y reevaluar nuestros valores.
Foto: Suzi Eszterhas
Debemos tomarnos el tiempo para apreciar la belleza que crece fuera de la competitiva carrera por el éxito, reflexionar sobre nuestras decisiones tomadas apresuradamente y aprender a priorizar la salud mental y emocional. Si estamos dispuestos a escuchar su sabiduría, los perezosos pueden enseñarnos a calmarnos, relajarnos y tomarnos las cosas con calma. Después de todo, a veces «lentamente» es la forma más rápida de llegar a donde quieres estar. ¡Pura Vida!
4- Los perezosos nos hacen reír.
Probablemente haya cosas más importantes en el mundo que una linda foto de un bebé perezoso sacándonos la lengua... pero ahora mismo nos cuesta pensar en cuáles podrían ser. La popularidad de los perezosos se ha disparado en la última década, por la sencilla razón de que son absolutamente adorables, y eso solo puede ser algo bueno.
Todos necesitamos reír más, compartir más y reflexionar sobre nuestra propia absurdidad. ¡Nada mejor para ello que la enigmática sonrisa de un meme de un perezoso en tu bandeja de entrada! En serio, cualquier animal que nos enseñe a tomarnos a nosotros mismos un poco menos en serio nos está haciendo un gran favor.
5 - Los perezosos nos envuelven en misterio.
Muchas preguntas comunes y aparentemente sencillas sobre los perezosos tienen la misma respuesta: nadie lo sabe. ¿Cuánto tiempo viven? ¿Cuánto dura su gestación? ¿Cuántas especies hay exactamente?
Nadie lo sabe.
Foto: Suzi Eszterhas
Aún más extrañas son las cosas que sí sabemos, como que los perezosos son tres veces más fuertes que los humanos, que llevan su propio ecosistema a cuestas y que pueden sobrevivir a caídas desde alturas que matarían a la mayoría de los demás mamíferos.
Lo mejor de los descubrimientos científicos no son solo las respuestas que encontramos, sino las preguntas que esas respuestas generan. Cuanto más sabemos, más cosas hay por descubrir; en última instancia, es la curiosidad infinita lo que nos impulsa, el asombro lo que nos cautiva y el misterio lo que nos da un propósito.
6 – Los perezosos desarrollaron los aguacates.
En Team Sloth somos fanáticos del aguacate: lo untamos en tostadas, lo convertimos en guacamole para acompañar chips, lo cortamos en rodajas para burritos, nuestros perros lo recogen cuando se cae de los árboles de nuestro jardín... De verdad. No nos lo estamos inventando. A los perros, al fin y al cabo, les gusta recoger cosas, y la selva se comería cualquier periódico que tuviera la imprudencia de tirarse a nuestro jardín, así que el perro recoge los aguacates.
Esas mismas frutas caen sobre nuestros techos de hojalata como la ira del Armagedón a las 3:30 de la mañana, así que es justo que obtengamos una comida a cambio.
Tanto por nuestro sueño interrumpido como por nuestras sabrosas tostadas new age, tenemos que dar las gracias a los perezosos. En concreto, al antiguo perezoso terrestre, el Megatherium.
Ilustración de un megaterio: Bruce Horsefall
Hace miles de años, cuando los perezosos terrestres gigantes vagaban por el hemisferio occidental, eran los únicos herbívoros lo suficientemente grandes como para comer aguacates (y sus semillas igualmente gigantes). Las enormes semillas pasaban por su sistema digestivo y se dispersaban por toda América, donde el aguacate acabó sobreviviendo a los perezosos gigantes que lo engendraron.
¡Gracias, Megatherium! ¡ Descansa en paz! Cuidaremos bien del guacamole, lo prometemos.
Si te sientes especialmente agradecido a los perezosos y quieres saber más sobre cómo mantener esta relación mutuamente beneficiosa, puedes hacer una donación aquí.
