Las poblaciones de perezosos de América del Sur y Central, al igual que las de muchos otros animales, se ven amenazadas por unos niveles de pérdida de hábitat sin precedentes. No hay forma de eludir el hecho de que cada segundo se talan entre 1 y 2 acres de selva tropical. Eso significa que, en el tiempo que te ha llevado leer esta frase, han desaparecido 8 acres más de selva tropical. ¿Te imaginas cuántos perezosos (entre el resto de la fauna silvestre) habrían vivido en esas 8 acres? Es francamente alarmante, por decirlo suavemente: cada día se pierden hasta 137 especies de plantas, animales e insectos debido a la destrucción de la selva tropical.

Pero, ¿cuáles son los factores que impulsan la deforestación a gran escala? ¿Y qué podemos hacer al respecto? ¿Podemos marcar la diferencia, siquiera como individuos? La respuesta es sí.

¿Y si te dijera que tú mismo podrías evitar que se talaran 30 pies cuadrados de selva tropical, que se desperdiciaran 1.100 galones de agua, 45 libras de cereales y 20 libras de CO₂ cada día? Y lo único que tienes que hacer es cambiar lo que comes.

Quizá resulte sorprendente que la ganadería sea responsable de hasta el 91 % de la destrucción de la Amazonía. Esto incluye la tala de bosques tanto para el pastoreo del ganado como para crear espacio para las extensas plantaciones destinadas a la alimentación del ganado. Además, el ganado y sus subproductos son responsables del 51 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial; en comparación, todo el sector del transporte (incluidos coches, aviones y barcos) representa solo el 13 %. Aún más sorprendente es el hecho de que nadie lo sepa realmente. Este tema prácticamente no recibe atención mediática. ¿Cómo se supone que vamos a marcar la diferencia si no somos conscientes de los problemas reales? Todos hemos oído hablar del terrible efecto que la industria del aceite de palma está teniendo sobre la selva tropical indonesia, pero la ganadería es, sorprendentemente, responsable de cinco veces más deforestación que el aceite de palma (26 millones de acres de selva tropical frente a 136 millones de acres de selva tropical).

El estadounidense medio consume una cantidad asombrosa de carne al año (209 libras / 95 kg), y el resto del mundo no se queda atrás. No hay duda de que los niveles actuales de consumo de carne y lácteos son totalmente insostenibles. Como población, sencillamente no podemos seguir como hasta ahora. Pero, ¿cuál es la solución? ¿Se supone que debemos hacernos completamente veganos? ¿Y es esa opción sostenible en sí misma? Supongo que eso depende de las preferencias personales.

Después de que me llamaran la atención sobre el tema de la ganadería y de haberlo analizado con más detalle, la única vía sostenible que veo es pasar a una dieta mucho más vegetal, si no totalmente vegetal. Creo firmemente que la idea del vegetarianismo o el veganismo no tiene por qué ser estrictamente en blanco o negro. Creo que podemos ser «mayoritariamente vegetarianos» o «mayoritariamente veganos»: la flexibilidad y la moderación son fundamentales. Siempre que reduzcamos drásticamente nuestro nivel actual de consumo de carne y lácteos, estaremos avanzando en la dirección correcta.

En conclusión, no creo que ningún ser humano pueda afirmarse ecologista (ni siquiera especialmente respetuoso con el medio ambiente) si consume carne de forma habitual. No se pueden negar los hechos y, lamentablemente, una dieta basada en la carne se ha convertido en una opción insostenible. Sin embargo, tampoco creo que todos tengamos que hacernos estrictamente veganos para marcar la diferencia. Por mi parte, a partir de ahora voy a seguir una dieta mayoritariamente vegetariana o vegana; me consideraría un hipócrita si dedicara el trabajo de mi vida a la conservación de los perezosos, mientras contribuyo de forma significativa a la destrucción de su hábitat cada día con mis elecciones alimentarias personales.

Por supuesto, hay otros factores, de menor envergadura, que también contribuyen de manera significativa a la pérdida del hábitat de los perezosos. Uno en particular que, según sé, tiene un enorme impacto negativo en las poblaciones de perezosos de Costa Rica es la industria frutícola. Las enormes plantaciones de monocultivo de plátanos, piñas y sandías fragmentan ahora la selva tropical, que antes era continua, en fragmentos cada vez más pequeños. Además, estas plantaciones se fumigan regularmente con pesticidas tóxicos que, como es bien sabido, causan toda una serie de enfermedades tanto en los seres humanos como en la fauna silvestre. Lo hemos visto de primera mano en Costa Rica, donde es demasiado frecuente que nazcan crías de perezosos con malformaciones congénitas. El único consejo que puedo dar al respecto es comprar fruta ecológica a pequeños agricultores locales (evita las grandes empresas en la medida de lo posible; nos referimos a vosotras, Dole, Chiquita y Del Monte).

Sin duda, no es un tema fácil de abordar, pero para salvaguardar el futuro de las poblaciones de perezosos salvajes —y, de hecho, de gran parte de la vida en este planeta—, vamos a tener que introducir algunos cambios drásticos. Por supuesto, podemos reciclar y reducir nuestro consumo de energía y agua en el día a día, pero eso por sí solo ya no será suficiente.

Si quieres más información sobre los temas que he planteado en este blog, o si necesitas un poco más de motivación para dejar de comer carne, te recomiendo encarecidamente que investigues más a fondo el tema de la ganadería.

Aquí tienes algunos enlaces y publicaciones científicas que pueden resultarte útiles:

http://www.fao.org/docrep/010/a0701e/a0701e00.HTM

http://academic.regis.edu/MFRANCO/Seminar%20in%20Biology%20research%20Literature/Papers/GobalDiets.pdf

http://www.ibtimes.com/cow-farts-have-larger-greenhouse-gas-impact-previously-thought-methane-pushes-climate-change-1487502

http://www.cspinet.org/EatingGreen/pdf/arguments4.pdf

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969715303697

http://www.takeextinctionoffyourplate.com/meat-and-wildlife.html