El equipo Sloth viaja a Brasil para conocer a los armadillos gigantes
Los perezosos y los armadillos gigantes pertenecen al superorden Xenarthra y, aunque puedan parecer animales muy diferentes —uno vive en lo alto de las copas de los árboles y el otro bajo tierra, en madrigueras—, en realidad tienen muchas cosas en común, especialmente en lo que respecta a los retos de conservación.
En septiembre de 2024, visitamos a Gabriel Massocato en el Pantanal, Brasil, para conocer más sobre su trabajo con el Proyecto Armadillo Gigante. Tanto Gabriel como yo ganamos un premio de 50 000 € de la Fundación Future For Nature en 2022 por nuestras iniciativas de investigación y conservación, que financiaron proyectos importantes como el Gran Censo de Perezosos y el trabajo de Gabriel con los armadillos.
Gabriel Massocato y el Dr. Cliffe en Brasil. Detrás de ellos, un mural de un oso hormiguero gigante y un armadillo #TeamXenartha.
Los objetivos principales de la visita eran colaborar en iniciativas de conservación, probar equipos de campo, compartir conocimientos específicos de la región y explorar posibles oportunidades para futuras colaboraciones.
Equipo Xenarthans
Durante más de una semana, participamos activamente en actividades de campo, incluyendo el rastreo, la captura y la recopilación de datos sobre armadillos, lo que nos brindó una oportunidad única para intercambiar conocimientos y técnicas.
¡Garras especiales para excavar madrigueras!
También visitamos Campo Grande, en Mato Grosso do Sul, donde participamos en el Proyecto Bandeiras & Rodovias, aprendiendo sus métodos para reducir las colisiones entre xenartros y vehículos, y nos reunimos con el equipo del Projeto CãoVivência, que trabaja para mitigar los conflictos entre armadillos y perros.
Duroques gigantes Dispositivos de captura y seguimiento
En nuestra primera tarde, nos aventuramos al campo para rastrear armadillos gigantes, colocando una trampa a la entrada de una madriguera conocida. Al atardecer, regresamos y encontramos un armadillo capturado con éxito.
El armadillo gigante, con un impresionante peso de 29 kg, fue anestesiado para someterlo a un examen exhaustivo, medirlo y equiparlo con un dispositivo de rastreo GPS adherido a su caparazón. Esta experiencia puso de relieve los retos comunes que plantean el rastreo de perezosos y armadillos, especialmente a la hora de colocar los dispositivos GPS. Los armadillos, al igual que los perezosos, presentan dificultades únicas: los collares les irritan las glándulas del cuello, los arneses no se mantienen en su sitio debido a su comportamiento excavador y los adhesivos no son adecuados para su caparazón.
El Dr. Cliffe y Gabriel Massocato limpiando la zona donde se colocará el dispositivo de rastreo.
Aprender sobre la tecnología que utiliza el equipo de Gabriel nos resultó muy útil. Hemos tenido problemas con el seguimiento por GPS de los perezosos, debido a imprecisiones, limitaciones de tamaño y peso, equipos poco fiables y batería de corta duración. El uso que hace Gabriel de las etiquetas GPS de Telonics, combinadas con transmisores VHF programados para activarse solo unas pocas horas al día con el fin de ahorrar batería, nos proporcionó una nueva perspectiva. También discutimos el potencial de los transmisores VHF implantables, que Gabriel ha utilizado con éxito en armadillos gigantes, como una posible solución para nuestros perezosos.
Uno de los aspectos más impresionantes del trabajo de campo fue presenciar los meticulosos protocolos que el equipo de Gabriel tiene establecidos para recolectar muestras biológicas y genéticas de cada armadillo capturado.
Seguimiento del armadillo gigante
El seguimiento de los armadillos resultó ser tan complejo como el de los perezosos en el denso dosel de la selva tropical. Los armadillos pasan más de 17 horas al día en madrigueras, lo que reduce significativamente el alcance de detección de las etiquetas. Acompañamos al equipo de Gabriel al campo todos los días para rastrear a los animales y experimentamos con nuevas técnicas, como montar la antena receptora en un poste extensible de 8 metros para maximizar el alcance de detección.
También compartimos conocimientos sobre el uso de acelerómetros para comprender el comportamiento de mamíferos crípticos, como los perezosos en los árboles o los armadillos bajo tierra. En Costa Rica, tenemos una amplia experiencia con dispositivos microregistradores de datos que rastrean el comportamiento de los perezosos. Estos registradores de datos combinan acelerómetros con sensores de magnetometría, temperatura y presión.
Drones y cámaras trampa
El Gran Censo de Perezosos es uno de nuestros últimos proyectos de investigación, en el que utilizamos diversos métodos para estudiar las tendencias poblacionales de los perezosos en Costa Rica. Uno de estos métodos consiste en utilizar un dron equipado con una cámara térmica para contar los perezosos que se encuentran en las copas de los árboles.
¡Esta es una de las primeras imágenes que capturamos con nuestro dron de un perezoso!
Nuestro plan original era probar nuestro dron con los armadillos gigantes, pero, lamentablemente, no pudimos hacerlo porque nuestro dron estaba en reparación tras un accidente en Costa Rica. Las temperaturas extremas del Pantanal (¡que alcanzan los 46 °C!) durante nuestra visita habrían inutilizado el dron.
El equipo de Gabriel nos mostró cómo utilizan las cámaras trampa para monitorear la actividad de los armadillos en madrigueras conocidas y para rastrear el uso de estas madrigueras por otras especies. Nosotros utilizamos ampliamente las cámaras trampa en nuestro trabajo con perezosos en Costa Rica, particularmente para monitorear el uso de nuestros puentes para fauna silvestre por parte de los perezosos y otros animales.
Desafíos para la conservación de los armadillos gigantes
Viajamos a Campo Grande para reunirnos con otros miembros del equipo del Proyecto Armadillo Gigante y conocer los retos de conservación a los que se enfrentan los armadillos gigantes, así como las estrategias exitosas que han implementado. Existe un solapamiento considerable en las estrategias utilizadas por el proyecto para involucrar a las comunidades locales, fomentando la coexistencia pacífica y respetando las costumbres y culturas locales.
Tamara ayudando al equipo
Un ejemplo notable fue el trabajo del equipo del Projeto CãoVivência, que se centra en reducir los conflictos entre la fauna silvestre y los perros domésticos y callejeros, en particular en lo que respecta a los osos hormigueros gigantes, que son atacados con frecuencia. El equipo utiliza encuestas específicas para identificar las zonas problemáticas y, a continuación, lleva a cabo campañas de castración y vacunación para mitigar estos problemas. En Costa Rica nos enfrentamos a retos similares con los perezosos, ya que los ataques de perros domésticos representan hasta el 30 % de las muertes de perezosos en la región.
También nos inspiró el Proyecto Miel Amiga del Armadillo Gigante, que promueve la coexistencia entre la fauna silvestre y los apicultores locales. Esta iniciativa se alinea con nuestra propia visión de lanzar un programa de certificación amigo de los perezosos en Costa Rica.
Colaboraciones futuras
Durante nuestras conversaciones, exploramos varias vías prometedoras para una posible colaboración futura entre la Sloth Conservation Foundation (SloCo) y el Giant Armadillo Project, centrándonos en las zonas en las que los perezosos y los armadillos gigantes coexisten en el mismo ecosistema. Una de las ideas más impactantes que surgió fue la de explorar formas de concentrar nuestros esfuerzos en la Mata Atlántica de Brasil, un ecosistema que alberga tanto especies vulnerables de perezosos como armadillos gigantes.
Perezoso de collar norteño (Bradypus torquatus) con una mochila GPS. Reserva Sapiranga, Brasil.
Ahora estamos entusiasmados por explorar futuras oportunidades para realizar esfuerzos conjuntos de conservación en el Bosque Atlántico, un ecosistema muy amenazado que alberga tanto perezosos como armadillos gigantes. Salimos de la visita inspirados y equipados con nuevas estrategias y alianzas para ayudar a proteger estas especies extraordinarias.
Conectar importa
Viajes como este son muy valiosos, no solo porque ofrecen la oportunidad de aprender sobre los métodos y técnicas utilizados por los colegas, lo que nos brinda una nueva perspectiva sobre nuestros propios proyectos, sino también porque nos dan un impulso de energía e inspiración. Estar en contacto con una especie y un ecosistema diferentes es gratificante, pero el verdadero valor radica en conectar con los compañeros de trabajo: sus luchas, pasiones, retos y la forma en que resuelven los problemas que encuentran.
El armadillo gigante, Gabriel, Rebecca, Tamara y
Quiero expresar nuestro más sincero agradecimiento a la Fundación Future For Nature por patrocinar esta importante colaboración y por permitirnos reforzar nuestro trabajo y profundizar en nuestra comprensión de la conservación de la vida silvestre en todas las regiones, así como a Gabriel y su equipo en Brasil por acogernos.
