El origen del símbolo nacional
Team Sloth se puso en contacto con Jorge Carballo, el responsable de la idea de declarar a los perezosos símbolo nacional de Costa Rica. Jorge creció rodeado de frondosos bosques tropicales y es un apasionado de la naturaleza.
Costa Rica es un paraíso en muchos aspectos. El hecho de que puedas encontrar fauna salvaje en tu patio trasero -tucanes, monos o perezosos alimentándose o de paso- hace de este país un lugar especial. Así fue exactamente la infancia de Jorge: un contacto constante con la naturaleza y los animales.
Este amor por la naturaleza acabó convirtiéndose en la iniciativa que hizo de los perezosos el último símbolo nacional de Costa Rica.
La siguiente transcripción ha sido ligeramente editada para mayor claridad.
Jorge, háblanos de ti:
Nací en Limón, pero viví en Guápiles hasta los 19 años. Luego me fui a estudiar Comunicación a Buenos Aires, Argentina en el 2010. Regresé a Costa Rica hace unos 3 - 4 meses, y ahora trabajo para una empresa de tecnología como UX Researcher.
¿De dónde le viene su amor por la naturaleza y los perezosos?
Creo que es producto del entorno en el que crecí. De la cercanía a los bosques que tuve durante toda mi infancia, de los contenidos de mi escuela y de la idiosincrasia de un país totalmente cargado de ambientalismo. La convivencia con la naturaleza es parte del imaginario del costarricense. Quizás esta semilla no crece con la misma fuerza en todos, pero la semilla está ahí.
Con los perezosos, este vínculo se sustenta en sus características: no son agresivos, son muy bonitos, parecen sonreír y pasan muchas horas durmiendo. Son animales muy nobles. Y su lentitud los hace muy graciosos. Es muy difícil no sentir simpatía por ellos. Los perezosos siempre estaban allí "en las montañas", y como yo estaba en contacto con esos espacios, no era raro que los viera.
Jorge y su hermano Christian explorando la selva caribeña
¿Cómo surgió la idea del perezoso como símbolo nacional?
La idea nació de un tuit que leí. Esta persona decía que el perezoso tenía que ser un símbolo nacional, como un chiste. Entonces compartí el tuit con un par de personas. Eso provocó una conversación, preguntas y algo de investigación. Poco a poco la idea se fue haciendo más concreta, más sólida.
Le comenté esta idea a la diputada Yorleny León, a quien conozco desde hace más de 10 años, y me dijo que podía contar con su apoyo. Después de mucho trabajo, finalmente el proyecto se convirtió en algo serio y terminó siendo ley nacional. Es increíble, todavía no lo puedo creer.
Estuve rodeada de gente que trabajó conmigo, que sumó su esfuerzo y sus ganas para que esto saliera adelante. Definitivamente, no lo habría hecho sola.
¿Cómo fue el proceso de escribir el proyecto?
Sin duda era un reto, pero uno muy bonito. Aunque tenía cierta experiencia en investigación y redacción por mi trabajo, nunca había hecho nada legal - legislativo. Por suerte, estaba rodeada de personas capaces de llegar donde mis conocimientos no podían, y me ofrecieron toda su colaboración como si este proyecto fuera también suyo; como si fuera de todos.
Fue un proyecto que implicó mucho aprendizaje y sorpresas sobre el animal. También fue muy bueno aprender lo mucho que se quiere a los perezosos en el mundo. No todos los días tenemos la oportunidad de trabajar con algo tan bonito e interesante. Quizá por eso fue más fácil sentarse los fines de semana a trabajar en el proyecto: buscar información, escribir, estructurar, revisar, reescribir, buscar más información, revisar, y así varias veces.
También contaba con el equipo de Yorleny y eso me dio cierta tranquilidad. No estaba solo, no trabajaba solo. Tenía muchas ventajas, muchos factores que jugaban a mi favor, pero creo que lo que realmente marcó la diferencia fue la seriedad con la que finalmente se tomó el proyecto. Esa fue la clave. Pasar de un deseo a un trabajo concreto que ahora es una ley nacional. Y eso es verdaderamente un lujo. Estoy muy contento de haber participado en esto.
¿Por qué es importante declarar al perezoso símbolo nacional?
Más allá del hecho de que es un animal muy bello, la decisión fue más estratégica que caprichosa. El contexto en el que se presentó el proyecto fue muy favorable para su éxito. Hoy el perezoso goza de un nivel de aceptación y buena publicidad que no tiene ningún otro animal del país.
Eso ocurre tanto dentro como fuera del país. El animal está asociado a Costa Rica en el imaginario de la gente, aunque también existe en otros países. Los memes, las películas, el merchandising, las camisetas que llevan los turistas, las tiras cómicas en los periódicos, en fin, los perezosos están por todas partes.
Así que teníamos que hacer algo. Costa Rica tenía que aprovechar esta oportunidad. Así empezó a concebirse esta idea: el proyecto tenía que reunir una serie de factores positivos para que ocurrieran simultáneamente, para conseguir cosas muy buenas. Cosas buenas no sólo para los perezosos, sino también para otros animales y el espacio que habitan, como el turismo nacional y la educación ambiental de los niños en las escuelas, los científicos y el mundo.
Porque no sólo estamos protegiendo al perezoso, sino que estamos creando un precedente que se puede reproducir en otros lugares. Es una experiencia abierta a ser mejorada, una semilla que puede seguir creciendo.
¿Cómo cree que esta declaración beneficiará a la conservación de los perezosos (y de la fauna en general)?
Preveo dos grandes grupos de beneficios. El primero, más abstracto, sería el lugar privilegiado que los perezosos reafirman en el imaginario de la gente. Ahora los niños van a aprender más sobre ellos en las escuelas, las personas mayores los verán con más respeto. Nunca volverán a pasar desapercibidos. No recuerdo que ningún otro animal haya recibido tanta prensa positiva en el país.
Todavía hay gente que no sabe que existen los perezosos. Hay gente que no sabe que existen en Costa Rica. Hay personas que no saben que lo que pensaban que era una hoja o un nido en el árbol detrás de su casa es un perezoso, pero ahora los perezosos están siendo reconocidos. Hoy con sus caras nos dicen "aquí estamos" y ahora todo el mundo lo sabe. Y eso es bueno.
El segundo grupo serían los beneficios más concretos. Me refiero a los que involucran a instituciones estatales como el Ministerio del Ambiente (MINAE), el MOPT, el ICE y sus acciones específicas como proteger o ampliar las áreas de hábitat, colocar pasos seguros para la fauna silvestre en las carreteras y mejorar el cableado eléctrico público para evitar electrocuciones, por mencionar algunas. En resumen, espero mejores condiciones de vida para el perezoso y, en consecuencia, para muchos otros animales.
¿Cuál es su especie favorita de perezoso?
Es una pregunta difícil. Yo tengo mis favoritos. A nivel nacional, el perezoso de tres dedos(Bradypus variegatus) es mi favorito. Me gusta mucho su cara, la forma de su nariz y las líneas negras de sus ojos. También me gusta su pelo. A nivel internacional, me encanta el perezoso pigmeo(Bradypus pygmaeus) de Panamá. Son como una versión mini de tres dedos. Son endémicos de una isla y son pequeños, casi como un personaje de leyenda. Por desgracia, están en peligro de extinción. Quizá el próximo proyecto podría ser sobre el perezoso pigmeo.
Más información: El perezoso pigmeo
¿Cuál es su dato favorito sobre los perezosos?
Me llama la atención lo modestos que son a la hora de defecar. Digo modesto pero puede haber una razón más primaria, más biológica y menos "cultural" o social, pero es muy gracioso que se tomen la molestia de bajar, hacer su agujero y, después de hacer lo suyo, taparlo. Es una actividad de riesgo porque pueden morir al quedar expuestos a los depredadores que puedan alcanzarlos.
Es casi un disparate. Pero creo que, independientemente de lo graciosos que puedan ser estos datos, también me gustan porque todavía no hay una idea sólida de por qué lo hacen. Ese misterio me parece poderoso porque nos recuerda que , a pesar de todos los avances que hemos hecho y de toda la investigación, aún quedan cosas por descubrir, cosas por hacer.
Más información: ¿Por qué los perezosos hacen caca en el suelo?
