El perezoso contra el panda rojo
No confundir con el panda gigante, el panda rojo (Ailurus fulgens) es un mamífero pequeño y peludo ligeramente mayor que un gato doméstico y completamente ajeno a los perezosos. Los pandas rojos están algo más emparentados con los pandas gigantes que con los perezosos: los pandas gigantes y rojos se separaron hace algo más de 30 millones de años... más o menos cuando se separaron los perezosos de dos y tres dedos.
A los pandas rojos también se les ha llamado "zorro de fuego", "panda menor" y "gato-oso rojo". "Primer panda" y "Panda original" parecen apodos más apropiados porque los científicos occidentales los describieron 50 años antes que al panda gigante. Fuente: Red Panda. /Foto: Suzi Eszterhas
Evolución convergente
De hecho, los pandas rojos y los pandas gigantes, al igual que los perezosos de dos dedos y los perezosos de tres dedos, son ejemplos de evolución convergente. Ambas especies de perezosos han evolucionado para parecerse y actuar de forma muy similar con el fin de ocupar el mismo nicho ecológico, mientras que los hábitos de comer bambú de los pandas rojos y gigantes han dotado a ambos animales de "falsos pulgares" para poder agarrar mejor los brotes de bambú.
Foto: Suzi Eszterhas
Familia propia
Los perezosos son miembros del orden Xenarthra, emparentados con los armadillos y los osos hormigueros; mientras que el panda rojo pertenece a la superfamilia Musteloidea, emparentada con las mofetas y las comadrejas. (El panda gigante, del que dejaremos de hablar ahora, es en realidad una especie de oso). Sin embargo, las investigaciones genéticas más recientes sitúan a los pandas rojos en una familia propia e independiente: Ailuridae.
Dime qué comes y te diré quién eres
Aunque todos los Musteloidea pertenecen al orden Carnivora, los pandas rojos no son especialmente carnívoros, lo que nos lleva a nuestra primera similitud: al igual que los perezosos, comen sobre todo plantas.
Los perezosos, por supuesto, sólo comen hojas tropicales, mientras que los pandas rojos comen sobre todo bambú, pero podrían encontrar algunos grupos de alimentos en común si vivieran en el mismo continente. O a la misma altitud. O si tuvieran territorios comunes.
Foto: Suzi Eszterhas
Selva tropical y frío Himalaya
Los perezosos viven en los trópicos de América, mientras que los pandas rojos habitan en los confines del Himalaya oriental, preferentemente a elevaciones de entre 2.000 y 4.300 metros.
Por desgracia para ambos, la deforestación y la fragmentación del hábitat son un problema mundial, y los pandas rojos están en peligro de extinción y luchan por su supervivencia debido a las amenazas causadas por el hombre; en la actualidad, la caza furtiva y el comercio ilegal de su piel han surgido como la mayor amenaza.
Los pandas rojos viven en el Himalaya, en Nepal, India, Bután, Myanmar (Birmania) y el sur de China. Foto: Suzi Eszterhas
Bonito y solitario
Otra similitud entre estos peludos aspirantes a amigos es que ninguno de los dos tiene muchos amigos. El tipo de amigos con los que te relacionas socialmente. Puede que mantengan algunas amistades a distancia, pero tanto los perezosos como los pandas rojos son animales solitarios cuyos adultos no socializan mucho, salvo por la necesidad de aparearse.
A diferencia de los perezosos, los pandas rojos son territoriales y ni siquiera invitan a otros pandas rojos a su casa, así que tal vez los perezosos y los pandas rojos deberían respetar el espacio del otro y acordar ser amigos por correspondencia.
Los pandas rojos son más activos a primera hora de la mañana y a última de la tarde, y al igual que los perezosos, pasan la mayor parte del día descansando en los árboles para conservar su energía./ Foto: Suzi Eszterhas
Los pandas rojos en cautividad pueden vivir 14 años, a diferencia de los perezosos, que pueden superar los 50 años en el caso de los perezosos de dos dedos. Ambos animales se han estudiado principalmente en cautividad, y los científicos siguen aprendiendo cómo difiere el comportamiento de las poblaciones salvajes de las cautivas.
Pandas rojos y perezosos en la cultura popular
Los perezosos y los pandas rojos son excelentes estrellas de cine... al menos en las películas de animación. Desde Sid en Ice Age hasta Pricilla Trippletoe en Zootopia, es divertido imaginarse a estas icónicas criaturas en la pantalla. Al igual que los perezosos, los pandas rojos poseen un atractivo irresistible: ¡sólo hay que ver sus colas anilladas y sus caras rojas y blancas!
Mei en Turning Red lo lleva a un nivel completamente nuevo en la última película de Disney Pixar, sucediendo a iconos del panda rojo como el Maestro Shifu, en Kung Fu Panda, y Retsuko de la serie Aggretsuko. Mientras la gente aprenda de estas películas a respetar a estas criaturas en su hábitat natural y a concienciarse de las amenazas a las que se enfrentan (en lugar de pensar que necesitan un perezoso o un panda rojo como mascota), esto sólo puede ser algo bueno.
Los pandas rojos son una especie en peligro
Los pandas rojos salvajes, como los perezosos salvajes, se enfrentan a muchas amenazas para su supervivencia. La conservación del hábitat es clave, pero los pandas rojos se enfrentan al tráfico ilegal en mayor número que los perezosos. mayor número que los perezosos.Mientras que nadie envidia realmente a los perezosos por su precioso pelaje verde alga, las gruesas colas esponjosas y la piel de los pandas rojos son consideradas artículos de lujo por algunos humanos sin escrúpulos.
La población mundial de panda rojo ha disminuido un 50% en 20 años y podrían quedar tan sólo 2.500 ejemplares en libertad. Fuente: Red Panda / Foto: Suzi Eszterhas
Por último, si quieres ser un humano escrupuloso, ¡haz que todas tus adopciones de perezosos y pandas rojos sean virtuales! Ambos animales son adorables, pero ninguno es un buen animal de compañía. Los pandas rojos son principalmente nocturnos, poco sociables, tienen dietas especializadas y (por si fuera poco) ¡hacen el equivalente a su propio peso corporal cada semana! Así que dejemos a los perezosos, los pandas rojos y sus respectivos retretes donde deben estar: en la naturaleza.
La Red Panda Network y la Sloth Conservation Foundation lideran la lucha para proteger a estos increíbles animales en Nepal y Costa Rica, y tú puedes apoyar su labor haciendo un donativo, adoptando un panda rojo o un perezoso.
