El espéculo masculino para perezosos
A menudo recibimos informes sobre perezosos que han sufrido quemaduras graves o han sido atacados con machetes, ya que se les observa con lo que parecen ser horribles heridas en la parte superior de la espalda.
Sin embargo, lo que parece una herida abierta o pelaje manchado de sangre es, en realidad, algo totalmente normal.Es un hecho poco conocido que todos los perezosos de tres dedos machos desarrollan esta característica llamativa y totalmente inesperada, denominada «espéculo», al alcanzar la madurez sexual.
El «espéculo» es una mancha de pelaje de colores vivos situada en la parte media dorsal que se desarrolla en todos los perezosos Bradypus machos (a excepción del B. torquatus, el perezoso de crin) al alcanzar la madurez sexual. El color del «espéculo» varía del amarillo al naranja oscuro, con una franja negra prominente que recorre el centro, y presenta marcas adicionales que forman un patrón único para cada individuo.
El pelo que se encuentra dentro del especulum es corto y velloso, está cubierto de una secreción aceitosa y desprende un olor a humedad. Aunque en ocasiones se ha mencionado la presencia del especulum en la literatura científica, nunca se ha especulado sobre su finalidad. Para un animal críptico como el perezoso, que depende por completo de evitar ser detectado por los depredadores (hasta el punto de que ha desarrollado una relación simbiótica con las algas verdes que crecen en su pelaje para facilitar el camuflaje), el desarrollo de una característica tan llamativa parece contraproducente.
Los perezosos son una de las principales presas del águila arpía, un ave con una visión del color muy desarrollada y que, por lo tanto, puede distinguir claramente entre el verde del dosel de la selva tropical y la coloración naranja brillante del espejo alar del perezoso. Se plantea la hipótesis de que estas marcas de colores vivos están relacionadas con la selección sexual, ya que los machos más aptos desarrollan espejos alares más grandes y llamativos que, a su vez, desprenden un olor más intenso y resultan más atractivos para las hembras. Es probable que el olor tenga una gran importancia, ya que investigaciones recientes sugieren que todos los perezosos padecen una rara afección llamada «monocromacia de conos», que los hace completamente daltónicos.
