Perezosos en peligro
Quizá le sorprenda que sólo tres de las siete especies de perezosos estén consideradas en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que la gran mayoría de la comunidad científica considera la fuente de información más completa y fiable sobre recuentos de población y niveles de riesgo a los que se enfrentan la flora, la fauna y los hongos.
Nunca ha habido un momento más importante para la acción conservacionista: un informe de la ONU declara que más de un millón de especies están ahora en peligro de extinción. La pérdida de especies y hábitats supone un peligro para la vida en la Tierra tan grande como el cambio climático.
Plantación de plátanos en el Caribe de Costa Rica / Crédito de la foto: Kra Ya
La UICN clasifica las especies según su estado de conservación, que va de Preocupación Menor a Extinta, mediante evaluación:
- La tasa de población disminución de la población
- Cambios en el área de distribución geográfica
- Si la especie posee de forma natural un tamaño de población reducido
- Si la especie tiene naturalmente un área de distribución geográfica reducida
- Si los resultados de un análisis cuantitativo indican una alta probabilidad de extinción en la naturaleza
Razones del declive de las poblaciones de perezosos
En última instancia, el declive de las poblaciones de perezosos se debe a la deforestación y la urbanización, que han provocado multitud de riesgos para los perezosos. Debido a la pérdida de hábitat, los perezosos bajan al suelo con más frecuencia, por lo que son vulnerables a ataques de perros, atropellos de coches y caza furtiva.
Con la fragmentación de las copas de los árboles, los perezosos utilizan los tendidos eléctricos para desplazarse, lo que provoca fácilmente electrocuciones, y en las zonas donde la fragmentación de la selva es tan grave se producen cuellos de botella genéticos.
Más de la mitad de los animales electrocutados en Costa Rica son perezosos.
El perezoso de crin y el perezoso pigmeo
La diferencia entre estos perezosos y las otras cuatro especies de perezosos es que el perezoso pigmeo (Bradypus pygmaeus ) y los perezosos de tres dedos de Maned del Norte y del Sur(B. torquatus y B. crinitus) son endémicos y sólo existen en pequeñas zonas, por lo que su población es reducida debido a su limitada distribución geográfica. Las especies de dos dedos y las otras dos especies de tres dedos tienen áreas de hábitat considerablemente mayores, por lo que, aunque la destrucción de la selva tropical y la urbanización constante de los hábitats de los perezosos afectan a todos los perezosos, el efecto es mucho más profundo en estos animales mucho más raros.
1. El perezoso de crin septentrional y meridional
Los perezosos de crin son un bicho raro: una especie de perezoso con tres dedos que luce una melena de león. Estas escurridizas criaturas (que se parecen mucho a un coco con un salmonete) sólo existen en una pequeña franja de bosque atlántico en la costa de Brasil y actualmente están en peligro de extinción.
También hay indicios de que la caza furtiva con fines alimentarios y el comercio de mascotas contribuyen a agravar el problema. Los perezosos de crin son más grandes y agresivos que las otras especies de perezosos de tres dedos, y son la única especie en la que los machos no desarrollan un "espéculo" de color brillante (una mancha de pelo naranja en la espalda) en la madurez sexual.
¿Por qué se considera a los perezosos de crin una especie en peligro de extinción?
La especie de perezoso de crin está declarada "vulnerable" debido principalmente a su restringida área de distribución geográfica, por lo que los efectos de la fragmentación de las copas de los árboles y la urbanización tienen resultados más inmediatos y dramáticos sobre los individuos y la población.
Las poblaciones conocidas de ambas especies de perezosos de crin se encuentran en regiones restringidas de Brasil (Bahía, Espírito Santo y Río de Janeiro). Su área de ocupación estimadabasada en los bosques que quedan en su área de distribución, es inferior a 1.000 km2.
Se desconoce cuántos ejemplares de perezosos de crin quedan en libertad. Son mucho más tímidos y se camuflan tan bien en su entorno que la fundadora de SloCo, la Dra. Rebecca Cliffe, pasó dos semanas buscando a estos tipos y sólo pudo ver uno. Se necesita más investigación sobre el tamaño, la distribución y las tendencias de la población, la historia vital y la ecología, entre otros aspectos de la especie...
2. El perezoso pigmeo
La tercera especie en peligro de nuestra lista es el perezoso pigmeo. Es la especie más pequeña de perezoso de tres dedos y sólo se encuentra en una remota isla deshabitada de la costa de Panamá. No se identificaron como nueva especie hasta 2001 y son conocidos sobre todo por sus habilidades natatorias.
Perezoso pigmeo nadando / Foto: Suzi Eszterhas
Se cree que son aproximadamente un 40% más pequeños que sus homólogos continentales y, aunque se desconoce el tamaño de la población, estos pequeños perezosos se consideran uno de los mamíferos más amenazados del mundo. Tienen un peso medio de unos 3 kg y una longitud aproximada de 24 pulgadas, y su aspecto es muy similar al del perezoso de garganta marrón.
¿Por qué el perezoso pigmeo es una especie en peligro crítico?
Según la UICN, En Peligro (EN), es una designación que se aplica a las especies que poseen un riesgo muy alto de extinción como resultado de una rápida disminución de la población del 50% a más del 70% en los últimos 10 años (o tres generaciones), un tamaño actual de la población de menos de 250 individuos.
El perezoso pigmeo de tres dedos habita en una zona mucho más pequeña que el perezoso de crin: ¡la superficie de la isla Escudo sólo supera ligeramente los 4 km2!
Según el último recuento oficial realizado en 2012, solo quedaban 79 individuos en la isla.
Más información: El perezoso pigmeo
¡Aún podemos proteger a estos perezosos!
Aunque esto es chocante, tenemos buenas razones para ser optimistas. Cada persona tiene el poder de salvar especies amenazadas. La forma en que compramos, comemos y las pequeñas decisiones que tomamos en nuestra vida cotidiana influyen en la probabilidad de supervivencia de muchas especies. No subestimes nunca el impacto colectivo de tus acciones cotidianas.
Si quieres saber qué puedes hacer TÚ para ayudar a salvar a los perezosos de la extinción, hemos recopilado una lista de 7 formas sencillas de ayudar a los perezosos hoy mismo.
Si quieres hacer un donativo para apoyar nuestro trabajo en estos tiempos de incertidumbre, cualquier contribución es muy apreciada. Las donaciones, las adopciones simbólicas de perezosos y las compras de productos nos ayudan en nuestra misión de proteger a los perezosos.
