Primer registro de perezosos mediante drones térmicos
Los drones están revolucionando la forma en que los científicos recopilan datos, especialmente en el estudio de la biodiversidad y la conservación. El uso de drones equipados con diversos sensores, entre ellos cámaras térmicas, puede ayudar a identificar especies y a rastrear animales concretos, lo que facilita su estudio y protección. Una investigación publicada recientemente por científicos de Brasil, titulada «Cada vuelo es una sorpresa: primeros avistamientos del perezoso de tres dedos de crin del sur mediante drones», muestra el primer avistamiento de perezosos realizado con un dron equipado con una cámara térmica.
Los drones: una herramienta clave para la investigación sobre la biodiversidad
La amenaza mundial que se cierne sobre las especies y sus hábitats ha hecho necesario el desarrollo de tecnologías emergentes capaces de mejorar la eficacia de las estrategias de conservación. Los drones, también conocidos como vehículos aéreos no tripulados (UAV), están ganando cada vez más popularidad en la investigación científica, gracias a su capacidad para cubrir grandes superficies y proporcionar datos fiables y de alta calidad. Equipados con diversos sensores —como los RGB, multiespectrales, hiperespectrales, LiDAR y térmicos—, los drones se han utilizado para identificar nuevas zonas de presencia de especies, evaluar la densidad o distribución de una especie y supervisar los cambios en la cobertura del suelo.
Los perezosos, animales crípticos y arbóreos
Los perezosos son difíciles de identificar y rastrear; presentan una serie de rasgos morfológicos y de comportamiento que les permiten vivir en las alturas del dosel forestal, lo que dificulta su detección mediante estudios sobre el terreno. Los perezosos tienen bajas tasas de detección en zonas boscosas, lo que dificulta su estudio eficaz.
Especímenes de perezoso de melena identificados mediante imágenes térmicas tomadas con drones (las imágenes en blanco y negro) e imágenes en longitudes de onda visibles (imágenes en color). Los números indican el orden en que se encontraron los ejemplares. Crédito: Paloma Santos et al.
Los drones equipados con sensores RGB pueden recopilar datos de animales en entornos más abiertos sin necesidad de camuflaje, pero los perezosos están muy bien camuflados en el dosel, lo que hace que sea casi imposible detectarlos en un vuelo normal con un sensor RGB. Se ha comprobado que las cámaras térmicas, que detectan las emisiones de calor de los cuerpos de los individuos, son una herramienta muy útil para recopilar datos de algunos mamíferos arborícolas.
Drones, cámaras térmicas e investigación sobre los perezosos
Paloma Marques Santos y su equipo, autores del artículo, utilizaron un dron equipado con una cámara térmica para observar a los perezosos en la Selva Atlántica brasileña. El dron captó las respuestas térmicas de cuatro ejemplares de perezosos de crin, todos ellos descansando en el dosel del bosque. Las imágenes térmicas infrarrojas captaron la huella térmica de los perezosos con suficiente claridad como para que los investigadores pudieran identificarlos.
Ubicación de los perezosos de melena registrada mediante dron en la Reserva Biológica Augusto Ruschi, Santa Teresa/ES, Brasil. Los dos primeros ejemplares se detectaron el 14 de mayo de 2022 (A), y otros dos ejemplares se detectaron el 15 de mayo de 2022 (B). Crédito: Paloma Santos et al.
Repercusiones para la investigación sobre los perezosos
El uso de drones equipados con cámaras térmicas supone un gran avance para la investigación sobre los perezosos, ya que ahora es posible observarlos en su hábitat natural con mayor facilidad y eficacia. Esta tecnología puede ayudar a los investigadores a identificar y rastrear a los perezosos, así como a obtener datos sobre su comportamiento, sus patrones de movimiento y sus necesidades ecológicas. Estos datos son fundamentales para comprender las necesidades de conservación de los perezosos y desarrollar estrategias de conservación eficaces.
La Fundación para la Conservación de los Perezosos está poniendo en marcha un nuevo proyecto que utilizará tecnología de drones térmicos para contar los perezosos en la región del sur del Caribe de Costa Rica. El proyecto es un complemento de «El Gran Censo de los Perezosos» y contará con pilotos cualificados que manejarán el dron (DJI Mavic 2 Enterprise) para recopilar datos sobre las poblaciones de perezosos. Esta nueva tecnología supone una gran noticia para los defensores de los perezosos, que llevaban mucho tiempo esperando un método más eficiente y eficaz para supervisar las poblaciones de estos animales.
Sin embargo, las baterías del dron solo duran unos 30 minutos, lo que significa que, para una sesión de entre cinco y seis horas en la selva, necesitaremos unas 10 baterías, con un coste de 190 dólares. Si quieres colaborar con este proyecto, puedes hacer una donacióno consultar su lista de deseos para ver cómo puedes ayudar.
¡Un agradecimiento especial a Fabiano Melo y a sus compañeros de Brasil!
