Resumen del Proyecto Urban Sloth - Parte I (noviembre de 2020 a diciembre de 2021)
En el sur del Caribe de Costa Rica, es bastante habitual encontrar perezosos en lugares insólitos: en el estante de los cubiertos de un restaurante, en la escalera de un hotel, en un puesto de fruta, agarrados a un camión… lo que se te ocurra, los perezosos han estado allí. La fotógrafa de fauna salvaje de renombre mundial Suzi Eszterhas vino al sur del Caribe para tomar unas fotografías reveladoras sobre la vida de estos perezosos en zonas urbanizadas.
Proyecto Pereza Urbana
El Proyecto «Urban Sloth» tiene como objetivo estudiar cómo la pérdida de hábitat y las perturbaciones derivadas de la urbanización afectan a la vida de los perezosos. ¿Con qué frecuencia se ven obligados a bajar al suelo para cambiar de árbol, en lugar de utilizar las ramas del dosel? ¿Cuánto tiempo tardan en recorrer el suelo? ¿Descansan a menor altura que sus congéneres que viven en condiciones óptimas de selva tropical?
Si es así, ¿se trata de un factor conductual, o se ven obligados a bajar porque los árboles no son tan altos ni están tan maduros? ¿Tienen que cambiar de árbol con más frecuencia para encontrar hojas adecuadas? ¿Y cuánta variación hay en su dieta?
¡Estas son solo algunas de las preguntas que pretendemos responder a través del Proyecto «Urban Sloth»!
Teníamos trazada nuestra hoja de ruta para el USP, pero algunos contratiempos inesperados, así como algunas oportunidades interesantes, han hecho que, una vez más, se haya cumplido el viejo dicho: «Los planes mejor trazados de los perezosos y los científicos suelen salir mal».
Nos gustaría compartir nuestras historias y experiencias del primer año del Proyecto Perezoso Urbano: los perezosos, los rastreadores, las lágrimas y la alegría.
NOVIEMBRE DE 2020
La primera fue Sharon
Sharon era una pequeña perezosa de dos dedos (Choloepus hoffmanni) y nuestra primera perezosa urbana. La encontramos mientras buscábamos a nuestra primera perezosa urbana; estaba siendo acosada por unos perros mientras intentaba llegar a un árbol de almendro de playa (Terminalia catappa). Por suerte, nuestro equipo estaba allí para protegerla. ¡Nos ayudó a cogerle el truco al rastreo y a averiguar cómo iba a funcionar el USP!
Sharon es la primera perezosa a la que se le ha colocado un collar para el Proyecto Pereza Urbana. Fue rescatada en el arcén de una carretera mientras era acosada por un perro.
ENERO DE 2021
Luego llegó el Bradypus
A continuación, colocamos un collar a los dos primeros perezosos de tres dedos (Bradypus variegatus): Alan, del ecohotel Kukula Lodge, que cuenta con unas conexiones magníficas, y Croissant, cuyo territorio original abarcaba una carretera en la que se estaban llevando a cabo una deforestación y unas obras de gran envergadura.
¡Mochilas para todos!
Nuestros siguientes perezosos urbanos fueron Cacao y Laurel: ambos de la especie Choloepus y ambos bautizados con el nombre de los árboles en los que fueron encontrados, y pasaron a la historia de SloCo como los primeros protagonistas de nuestras famosas mochilas de perezosos.
(Las mochilas para perezosos, también llamadas «Daily Dairies», registran millones de datos cada minuto mientras los perezosos se desplazan por el dosel; miden cuándo trepan, bajan o permanecen quietos, a qué velocidad se mueven al hacerlo y muchas otras actividades que nunca antes se habían medido en perezosos en libertad.)
El territorio de Cacao era un jardín muy bonito y bien cuidado que, por desgracia, carecía de buenas conexiones entre los árboles, lo que obligaba a Cacao a cruzar por el suelo cada vez que necesitaba cambiar de árbol.
¡El cacao, que se encuentra en el árbol del cacao!
Laurel, por su parte, cogió su mochila y desapareció en una propiedad privada inaccesible para el equipo de rastreo, donde permaneció durante casi dos meses. La propiedad, madura y bien arbolada, estaba llena de altos laureles de la India, también llamados higueras lloronas (Ficus benjamina), con un gigantesco árbol de arena (Hura crepitans) en el centro. Esto, junto con la abundancia de otros perezosos en la zona, dificultó el rastreo de Laurel.
Por eso, el equipo de seguimiento se emocionó mucho cuando volvió a su sitio original y, con unos pasos bien calculados sobre los hombros y unas tijeras, le recuperamos la mochila y le sacamos del USP.
MARZO DE 2021
La primera víctima mortal
En marzo recibimos una llamada de un centro de rescate local en la que nos informaban de que Cacao había sido ingresado tras sufrir un ataque de unos perros. Sobrevivió a las lesiones iniciales, pero no logró superar las infecciones secundarias derivadas de ellas y falleció en abril, un mes después del ataque.
Luna y Sol
Aunque habíamos perdido a nuestro querido Cacao, pudimos colocar un collar a Luna y a su cría, Sol, que acabarían convirtiéndose en algunos de nuestros perezosos favoritos del USP. Luna, una incorporación espontánea al proyecto, estaba cruzando la carretera principal de Puerto Viejo cuando la encontró el Dr. Cliffe.
Sol fue nuestro primer bebé del proyecto, ¡y tuvimos el gran privilegio de verle crecer y, con el tiempo, independizarse de Luna!
Houdini, el perezoso, también conocido como Sharon
Nuestro primer misterio en la USP: Sharon consiguió quitarse el collar. Esto no tenía precedentes en el seguimiento de perezosos, y aún nos quedan muchas preguntas que probablemente nunca encontrarán respuesta.
Encontrar el collar intacto en el suelo nos hizo temer que Sharon hubiera sufrido un ataque, y la peor hipótesis era que estuviera cerca, pero herida y sufriendo. Nuestros rastreadores la buscaron; sin embargo, cinco días después apareció en uno de sus lugares favoritos, sin collar, pero totalmente ilesa.
ABRIL DE 2021
Hola a nuestro mejor amigo
Arthur —un majestuoso perezoso macho de tres dedos que vive entre un retiro de yoga y unos alojamientos de lujo— se une a los «Urban Sloths» como el primer perezoso de tres dedos con mochila, solo para que estos desaparezcan en lo alto de un dosel denso y bien conectado.
Arthur, el guapo.
MAY 2021
Deforestación
Solo unos meses después de quitarle la mochila a Laurel, nos enteramos de que se había producido una deforestación a gran escala en la zona donde vivía Laurel. Por desgracia , todo el territorio de Laurel, así como muchos otros árboles a lo largo de la carretera, habían sido talados.
La Dra. Rebecca Cliffe se encuentra junto a lo que antes eran los árboles de Laurel. Foto: Suzi Eszterhas
Cuando el Equipo Perezoso fue a investigar los daños, había perezosos desplazados por todas partes. Conseguimos reubicar a algunos en zonas más adecuadas, y solo nos quedaba esperar que el propio Laurel hubiera sobrevivido a la destrucción.
Esta perezosa y su cría eran perezosas desplazadas. Al no haber árboles, se quedó en el arbusto de hibisco, expuesta a peligros como los perros que deambulan libremente. Foto: Suzi Eszterhas.
Estos problemas son consecuencia directa de las mismas cuestiones que pretendemos abordar en el USP y, a pesar de la angustia que nos produce ser testigos de este tipo de deforestación, el Equipo Perezoso está más decidido que nunca a recopilar estos importantes datos sobre el comportamiento y la ecología de los perezosos en entornos urbanos: nuestra capacidad para documentar científicamente estos sucesos es la única forma de lograr un cambio.
¡Hola, mango!
La fotógrafa de fauna salvaje Suzi Ezsterhas ha visitado SloCo para documentar la difícil situación de los perezosos urbanos. Mientras buscaban perezosos para fotografiar, el «Equipo Perezoso» se topó con una pequeña bola de pelo mojada entre las hojas caídas y las cáscaras de coco a lo largo del sendero de la playa, justo enfrente de SlotHQ. Recogimos a la pequeña perezosa de tres dedos del frío, donde se acurrucó junto a Jim, la mascota de SloCo, y enseguida se quedó dormida.
¡El mango se convirtió en mi favorito al instante!
Después de comer unas hojas frescas de guarumo (Cecropia sp.) de nuestro vivero, aprovechamos para ponerle a Mango un collar de seguimiento.
Junto al croissant... ¡la baguette!
Nos topamos con una perezosa de tres dedos hembra aferrada a la parte superior de una valla: intentaba escapar de una jauría de perros que ladraban para proteger su territorio. El Equipo Perezosa luchó contra la lluvia torrencial para rescatar a la perezosa, pero antes de liberarla le colocamos un collar y la bautizamos como Baguette, ya que la encontramos en la misma calle de las panaderías que al pequeño Croissant.
¡Nos gustaría pedir los nachos, por favor!
¡Bienvenido, Nacho, uno de los perezosos más destacados de la USP! A Nacho le colocaron el collar por primera vez en una cantina de la playa de Cocles, y le pusieron ese nombre en honor al plato favorito del Equipo Perezoso en ese lugar. Durante las siguientes dos semanas, Nacho realizó su épico viaje desde Cocles hasta el centro de Puerto Viejo.
El equipo de seguimiento le acompañó en su recorrido por algunos lugares bastante extraños para que un perezoso pasara el rato: almendros aislados junto a la carretera, en medio de un bar animado y en un restaurante… Pronto empezamos a llamar a Nacho «nuestro perezoso fiestero», por lo cerca que se acercaba a las actividades humanas.
JUNIO DE 2022
La segunda víctima mortal
Mientras esperábamos una oportunidad para volver a colocar el collar, nos enfrentamos a la segunda víctima mortal de la USP en junio de 2021. Sharon había fallecido electrocutada al utilizar un cable eléctrico sin aislar para desplazarse entre los árboles.
La muerte de Sharon nos dejó destrozados y nos comprometimos a redoblar nuestros esfuerzos para comprender y ayudar a los perezosos a adaptarse a los entornos afectados por la actividad humana.
Adiós, Sharon
El perezoso viajero
Nacho nos sorprendió a todos al recorrer más de dos kilómetros en dos semanas, una hazaña que no sabíamos que fuera posible para un perezoso.
JULIO DE 2021:
Volvimos a recoger a Mango para cambiarle la mochila por un collar. Como era tan joven y pequeño cuando le colocamos el collar por primera vez, sabíamos que tendríamos que revisarlo a menudo para asegurarnos de que no se le quedara pequeño. Nos alegró comprobar que estaba sano y creciendo tal y como esperábamos.
AGOSTO DE 2021
La gran jugada de Croissant
A lo largo de los últimos días de agosto de 2021, tuvimos muchas dificultades para localizar a Croissant. Las señales irregulares de su collar VHF estaban dificultando la triangulación por parte de nuestro equipo de localización.
Resulta que había atravesado una extensa zona deforestada, pasando por encima de vallas y cruzando carreteras, hasta llegar a un terreno sin urbanizar cerca del centro de la ciudad, a unos 500 metros de distancia. Dado que su territorio estaba sufriendo una gran deforestación y perturbaciones, es lógico que buscara pastos más verdes.
Aunque a nuestro equipo le resulta mucho más difícil rastrearla en esta zona, se trata de un hábitat mucho más adecuado para los perezosos, y ella se ha quedado allí desde entonces.
La intervención de Nacho
Este mes, Nacho llegó hasta la ciudad y se refugió en un restaurante durante un chaparrón. Aunque no es demasiado raro que los perezosos urbanos se cuelen en los restaurantes locales, Nacho decidió trepar por debajo de las mesas e intentar morder los tobillos de los clientes.
Como esto es malo para el negocio, el dueño del restaurante llamó al centro de rescate local, que se llevó a Nacho y nos avisó. Tras un reconocimiento médico y un periodo de observación, se comprobó que Nacho estaba en buena forma y sano, ¡así que aprovechamos para cambiarle el collar por una mochila!
A continuación, fue liberado en uno de los únicos hábitats adecuados de su área de distribución: el temido pantano al que también se había trasladado Croissant. Durante los días siguientes, Nacho cruzó la calle hasta uno de los bares de playa más animados de Puerto Viejo. Había algunos árboles bien entrelazados en el recinto, y Nacho no parecía inmutarse ante el flujo constante de clientes ni la música a todo volumen.
SEPTIEMBRE DE 2021
Revisión del estado de los cruasanes
Como le colocamos el collar cuando era una adulta joven, nos preocupaba que a Croissant le quedara pequeño con el tiempo. Había sido difícil localizarla en su nuevo territorio, pero, en cuanto tuvimos ocasión, le hicimos un chequeo médico y le ajustamos el dispositivo. Nos alegró comprobar que, aunque había crecido, el collar no le quedaba demasiado apretado y aún le quedaba bien. ¡Descubrir que el dispositivo de seguimiento no le provocaba efectos fisiológicos adversos fue fundamental para la continuidad del USP!
El caso del equipo de rastreo desaparecido / Adiós, Nacho
Debajo de los árboles favoritos de Nacho se encuentra el lugar de acampada habitual de un hombre que no es precisamente nuestro mayor admirador y que se tomó la libertad de quitarle a Nacho su dispositivo tecnológico. Parecía no darse cuenta, o no le importaba, que supiéramos que tenía la mochila de Nacho, y cuando la encontramos y le volvimos a poner el collar a Nacho, también se lo quitó.El Equipo Sloth tomó la difícil decisión de no volver a ponerle el collar a Nacho.
Detrás de esas palmeras estaba el equipo técnico de Nacho.
Nos gustaba mucho tenerlo en el USP, pero no podíamos poner en riesgo su bienestar convirtiéndolo en un blanco para personas que podrían manipularlo y robarnos nuestro costoso equipo, así que lo retiramos del proyecto.
OCTUBRE DE 2021
¡Mucha suerte, Sol!
Durante el mes de octubre, el equipo de seguimiento había observado que el pequeño Sol estaba pasando por su etapa de adolescencia rebelde: quería alejarse más de su madre y aventurarse por su cuenta. Empezó por agarrarse a Luna con tres extremidades en lugar de cuatro, y con las garras afianzadas en una liana. Luego se vio a Sol junto a Luna, en lugar de encima de ella. ¡Y un día, ya no estaba con ella en absoluto! Luna le cedió a Sol una parte de su territorio y el pequeño Sol ya era oficialmente un adulto.
Luna sin Sol
Siempre en lo alto del dosel
Baguette sigue siendo el perezoso más difícil de monitorizar, y por fin hemos tenido la oportunidad de recuperar la mochila de Arthur, lo que nos ha permitido descargar millones de puntos de datos de la mochila (que aún están siendo procesados por ordenadores especializados en el laboratorio de la Universidad de Swansea) y confirmar que el diseño de la mochila funciona a la perfección.
Arthur con su nuevo collar.
NOVIEMBRE DE 2021
El caso del collar desaparecido
Un viernes, mientras estábamos realizando el seguimiento, no recibíamos ninguna señal del collar de la pequeña Mango. Aunque era posible que Mango hubiera decidido alejarse más, ¡habría tenido que recorrer más de 10 km en menos de 24 horas para que la señal de VHF no llegara al receptor! Sabemos que los perezosos pueden moverse más rápido de lo que la mayoría de la gente cree, pero esto superaba con creces las capacidades de Mango.
Creemos que, como los rincones favoritos de Mango estaban a baja altura y, a menudo, a la vista de cualquiera que supiera dónde mirar, alguien que paseaba por la playa vio al pequeño Mango y su collarejo, y no supo qué era. Por suerte, al día siguiente, algunos miembros del Equipo Sloth estaban disfrutando de un fin de semana en la playa cuando vieron a Mango sentada en la parte baja de su tronco de guarumo favorito, ¡y le volvieron a poner el collar sin mayor problema! Mango respondió a este «secuestro» del collar aventurándose a cruzar el sendero de la playa, y desde entonces ha duplicado el tamaño de su antiguo territorio.
DICIEMBRE DE 2021
Justo antes de Navidad, el territorio de Luna estaba siendo talado, lo que dejó sin hogar a una docena de perezosos y a innumerables animales salvajes. Sin embargo, la comunidad no estaba dispuesta a tolerarlo. Los miembros de la comunidad y las organizaciones locales, entre ellas SloCo, lograron detener temporalmente las obras y ponerse en contacto con las autoridades, que tenían la potestad de detener definitivamente el proyecto de desarrollo previsto.
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