Tierno, en todos los sentidos de la palabra.
Puerto Viejo de Talamanca es un pequeño pueblo conocido por sus idílicas playas caribeñas y, últimamente, por toda la fauna que se puede observar; ni siquiera hace falta adentrarse en un parque nacional para ver tucanes, monos, iguanas y, por supuesto, perezosos.
Con un poco de paciencia y un buen ojo para observar los árboles, podrás avistar animales salvajes desde el porche de tu cabaña. A veces, incluso te puedes encontrar con estos animales mientras comes en un restaurante local. Esto es algo habitual en Tasty Waves Cantina, un bar y restaurante de playa situado en la popular playa de Cocles. En Tasty Waves, casi siempre es posible encontrar un perezoso viviendo en los árboles que rodean la cantina.
Tender es uno de los perezosos que viven en los árboles que hay sobre la cantina, y se convirtió en el candidato ideal para el seguimiento del Proyecto Perezosos Urbanos, una iniciativa de investigación a largo plazo centrada en comprender cómo la urbanización influye en la vida de los perezosos salvajes. Esta es la historia de Tender.
Todo empieza con Tiki
Tiki es una perezosa de dos dedos que lleva varios años viviendo en los árboles que rodean Tasty Waves. Bryton, el dueño de la cantina, le puso ese nombre en honor a uno de los platos más populares que se sirven allí: los Tiki Tenders.
Una foto antigua de Tiki
Antes, Tiki solía cruzar la parte delantera del restaurante, utilizando un cable decorativo de luces de hadas tendido de un árbol a otro. En nuestro primer Sloth Fest de 2021, instalamos un puente para perezosos justo por encima de la cadena de luces, con la esperanza de que Tiki empezara a utilizarlo. Aunque el cable de luces no suponía ningún peligro de electrocución, queríamos ofrecerle a Tiki un paso más seguro. Afortunadamente, Tiki empezó a utilizar el puente y ahora se la puede ver cruzándolo con regularidad.
Tiki cruzando el puente colgante Sloth Crossing SC-122. Explora el mapa con todos los puentes aquí.
Tiki parece ser la candidata perfecta para el Proyecto Perezoso Urbano: vive, literalmente, encima de un restaurante, junto a una carretera muy transitada y una playa abarrotada, expuesta a todo tipo de ruidos, incluida la música en directo. Conocemos a Tiki desde hace años, mucho antes incluso de que se concibiera el Proyecto Perezoso Urbano, y siempre la hemos considerado nuestra perezosa urbana ideal. Por supuesto, Tiki nunca ha estado en el lugar adecuado en el momento oportuno para que pudiéramos colocarle un collar de rastreo.
Tiki… Y Tender
Un día a principios de 2024, tuvimos la oportunidad perfecta para colocar un collar a otro perezoso vecino de Tiki. Nuestro investigador de perezosos, José Guzmán, que estaba rastreando a otros perezosos en la zona, se topó con un perezoso de dos dedos joven que dormía cerca del suelo, a unos 3 metros de altura en el almendro de playa (Terminalia catappa) al que fijamos el puente de Tiki, frente a Tasty Waves.
Tender
Conocíamos bien a este perezoso tan característico: habíamos visto cómo Tiki lo criaba y a menudo los veíamos pasar el rato juntos. Joven y de color marrón chocolate, el nombre más obvio para el retoño de Tiki era, por supuesto, Tender.
24 meses de seguimiento continuo
Tender no solo formaba parte del Proyecto Perezosos Urbanos, sino que también participaba en un estudio paralelo a largo plazo denominado «Los perezosos eternos», en el que investigamos cuánto tiempo viven los perezosos en libertad. Tender era el candidato perfecto para este trabajo, ya que sabíamos exactamente cuándo había nacido y empezamos a seguirlo cuando era un joven recién separado de su madre, Tiki.
Tender utilizando el puente colgante de Sloth Crossing
Durante la mayor parte de su juventud, fue extraordinariamente predecible… y se contentaba con «esconderse a plena vista» sobre un concurrido bar de playa. Pero en diciembre de 2025, Tender decidió que había llegado el momento de abandonar el hogar. Por primera vez, se aventuró más allá de la seguridad de su territorio natal y partió en solitario.
Algunos de los últimos lugares en los que se sabe que estuvo Tender
Este comportamiento coincide con lo que esperamos de los perezosos machos de dos dedos. Cuando alcanzan la madurez sexual, los machos se dispersan para establecerse en nuevas áreas. Sin embargo, casi no se sabe nada sobre cómo se desarrolla este proceso en paisajes urbanos fragmentados. Tender nos estaba brindando una oportunidad única para observarlo.
El final de esta historia
Por desgracia para nosotros, la dirección elegida por Tender lo llevó a través de un mosaico de propiedades privadas a lo largo de la playa. Su collar de rastreo finalmente lo llevó al jardín de una residencia privada. A pesar de múltiples intentos (llamar a las puertas, solicitar acceso, hablar con los vecinos), los propietarios se negaron a dejar entrar a nuestro equipo. Después de varias semanas en las que su collar transmitió desde la misma ubicación, la señal se detuvo abruptamente. Creemos que el collar pudo haber sido retirado por los propietarios, que no se mostraron receptivos a nuestra presencia ni a nuestra investigación.
La señal del collar de Tender provenía de detrás de esos árboles, en la propiedad a la que no podemos acceder.
Esta es una de las difíciles realidades de estudiar la vida silvestre en áreas urbanas. A diferencia de los perezosos que viven en bosques remotos, los perezosos urbanos conviven con las personas. Son visibles, cruzan límites privados y no todo el mundo acoge con agrado el trabajo de conservación. La mayoría de las veces, la gente se muestra curiosa y comprensiva. A veces, basta con una conversación para convertir el escepticismo en entusiasmo. En esencia, la conservación tiene tanto que ver con las personas como con la vida silvestre.
Pero no siempre es así. En ocasiones, por mucho que dialoguemos, no sirve de nada. Ha habido personas que se han vuelto agresivas, nos han acusado de espiar o nos han amenazado por pasear por los barrios con antenas. Entendemos lo extraño que debe parecer... un equipo barriendo silenciosamente los jardines con receptores de radio y prismáticos... pero cuando alguien se niega a colaborar, no nos queda más remedio que cambiar nuestros planes por nuestra propia seguridad y por el bienestar de los animales.
No es la primera vez que ocurre algo así. Hace unos años, tuvimos una experiencia similar con un perezoso llamado Nacho, que se dispersó en dirección opuesta, hacia el centro de Puerto Viejo, y se instaló entre bares y restaurantes. Puedes leer su historia aquí.
Al final del día, cada decisión que tomamos se rige por un principio: lo que es mejor para los perezosos.
Aunque oficialmente cerramos el capítulo de Tender dentro del Proyecto Urban Sloth, no nos damos por vencidos. Seguiremos atentos a su presencia en la zona y esperamos que algún día podamos localizarlo de nuevo y confirmar que se encuentra bien. Hasta entonces, su historia con nosotros sigue abierta... simplemente vive más allá del alcance de nuestro equipo.
Lo que nos enseñó Tender
Puede que Tender haya escapado a nuestra capacidad de seguimiento, pero no sin antes proporcionarnos datos extraordinariamente valiosos. Durante el último año, nos ayudó a documentar la dispersión de un macho joven en transición a la edad adulta, una fase de la vida de los perezosos sobre la que sabemos muy poco. Sus datos se suman ahora a los seis años (y miles de millones de puntos de datos) del Proyecto Perezosos Urbanos. Nuestro equipo está analizando activamente los datos de movimiento y comportamiento de todos los perezosos urbanos, y la historia de Tender será una pieza importante de ese rompecabezas.
¡Adiós, dulce Tender!
Con gratitud y un nuevo comienzo
Seguir a Tender durante tantos años no habría sido posible sin la extraordinaria comunidad que lo rodea. Queremos dar las gracias a Bryton y Lydia, de Tasty Waves, cuya franqueza y atención hicieron posible esta investigación, así como al personal y a los vecinos de la playa de Cocles, que nos acogieron en su vida cotidiana y velaron por los perezosos que vivían sobre sus cabezas.
También queremos expresar nuestro agradecimiento a todas y cada una de las personas que adoptaron simbólicamente a Tender y decidieron seguir tan de cerca su trayectoria. La ciencia de la conservación no se lleva a cabo de forma aislada. Es posible gracias a la confianza, la curiosidad y a las personas dispuestas a compartir su espacio tanto con la fauna silvestre como con los investigadores. A pesar de los contratiempos ocasionales, seguimos profundamente agradecidos por el apoyo de una comunidad tan sólida, tanto aquí en Costa Rica como en todo el mundo.
Aunque ya no seguimos de cerca a Tender, la historia de Tasty Waves está lejos de haber terminado. Tiki sigue prosperando y, como siempre ha hecho, no deja de sorprendernos. Hace poco hemos empezado a seguir a Tango, el hermano pequeño de Tender. La primera vez que vimos a Tango, era un bebé diminuto que viajaba sobre el vientre de Tiki mientras ella cruzaba su puente, un momento que se percibió como un silencioso paso del testigo.
Tango forma ahora parte del Proyecto Urban Sloth y está disponible para su adopción simbólica. Si decides unirte a su familia de adoptantes, estarás ahí desde el principio, viendo cómo aparecen los primeros puntos en su mapa GPS y siguiendo su historia a medida que se desarrolla, paso a paso.
