El comercio y tráfico ilegal de perezosos
En la reciente cumbre COP20 de la CITES, celebrada en diciembre de 2025 en Samarcanda, Uzbekistán, se aprobó la propuesta de incluir tanto al perezoso de dos dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni) como al perezoso de dos dedos de Linneo (Choloepus didactylus) en el Apéndice II de la CITES, en respuesta a la creciente preocupación por el comercio ilegal impulsado por la creciente demanda de selfies y otras atracciones con animales salvajes.
¡Esto es para celebrar!
Recientemente, el Instituto del Perezoso reveló cómo Estados Unidos ha estado importando perezosos de varios países latinoamericanos sin apenas supervisión, a menudo con fines puramente comerciales para zoológicos interactivos, zoológicos de carretera y encuentros con animales.
Estas actividades tienen un impacto significativo en las poblaciones de perezosos, a pesar de que la especie sigue clasificada como «de menor preocupación» por la UICN. Su inclusión en el Apéndice II regulará el comercio internacional y ofrecerá una mayor protección a los perezosos silvestres.
¿Qué es CITES y qué son los apéndices?
La CITES, Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, es un acuerdo internacional que regula o prohíbe el comercio de animales y plantas silvestres para garantizar su supervivencia.
Cada dos o tres años, la Conferencia de las Partes (COP) se reúne para examinar los avances en la conservación de las especies, evaluar las propuestas de modificación de las listas de especies protegidas que figuran en los Apéndices I y II, y tomar decisiones clave que orientan la labor de la Convención.
El objetivo de la CITES es prevenir la explotación insostenible de especies a través del comercio internacional. Para ello, exige un sistema de permisos para las importaciones y exportaciones, y clasifica a las especies en diferentes apéndices que definen el nivel de protección que reciben.
Las especies se enumeran en los apéndices. Se agrupan en tres categorías en función de sus necesidades de conservación y del grado de regulación necesario.
Apéndice I: Contiene las especies más amenazadas y con alto riesgo de extinción. No se permite el comercio. Algunos ejemplos son los pangolines, los tigres y los gorilas.
Apéndice II: Incluye especies que aún no están amenazadas, pero que podrían estarlo si no se controlan sus intercambios comerciales. Se permite el comercio con permisos. Este grupo incluye al perezoso de garganta marrón Bradypus variegatus, al perezoso pigmeo Bradypus pygmaeus y al oso hormiguero gigante Myrmecophaga tridactyla, pariente de los perezosos.
Apéndice III: Enumera las especies que un país ha solicitado a otros miembros de CITES que ayuden a proteger. Un ejemplo es el tamandúa del norte ( Tamandua mexicana), otro oso hormiguero y pariente de los perezosos.
El comercio de perezosos, la CITES y la categoría «Preocupación menor» de la UICN
Hasta ahora, Bradypus variegatus y Bradypus pygmaeus eran las únicas especies de perezosos incluidas en los Apéndices de la CITES. La incorporación de ambas especies de Choloepus es un paso importante y largamente esperado para la protección de los perezosos.
La Propuesta 11 para incluir a Choloepus fue llevada a cabo por autoridades y organizaciones de Brasil, Costa Rica y Panamá.
A excepción del Bradypus pygmaeus, que figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como «En peligro crítico», las demás especies de perezosos mencionadas (B. variegatus, Choloepus hoffmanni y Choloepus didactylus) están clasificadas como «Preocupación menor».
Esto significa que no se consideran formalmente amenazadas, pero la clasificación no refleja la realidad completa sobre el terreno. Las poblaciones de perezosos están disminuyendo rápidamente en gran parte de su área de distribución, y los países que participan en la propuesta las consideran amenazadas.
Lista de zoológicos que importan perezosos a los Estados Unidos
La semana pasada, nuestros colegas del Instituto del Perezoso publicaron un informe basado en una década de datos federales del LEMIS (Sistema de Información para la Gestión de las Fuerzas del Orden) sobre más de mil perezosos importados a Estados Unidos entre 2011 y 2021.
Sus principales conclusiones muestran un patrón claro y preocupante:
• El 97 % de todos los perezosos vivos importados a los Estados Unidos procedían de Guyana
• 1141 de los 1146 perezosos fueron capturados en estado salvaje
• Las importaciones se duplicaron con creces en diez años y alcanzaron su máximo en 2020
• 417 envíos, más del 98 %, entraron por el mismo puerto de Miami, Florida
• La especie más importada fue el perezoso de dos dedos Choloepus didactylus
Con la inclusión de ambas especies de Choloepus en el Apéndice II, este comercio estará ahora más estrictamente regulado. Las instalaciones y empresas que importan perezosos con fines comerciales y de explotación se enfrentarán a controles más estrictos, lo que dificultará en gran medida este comercio perjudicial.
¿Por qué solo se comercializan las especies de perezosos de dos dedos ?
En los zoológicos de todo el mundo donde se crían perezosos, ya sea mediante el comercio o programas de cría en cautividad, casi siempre se encuentran especies de Choloepus, los perezosos de dos dedos. Estos perezosos se adaptan mejor al cautiverio en comparación con las especies de tres dedos, que requieren una dieta muy específica de hojas tropicales frescas y son mucho más sensibles al estrés.
Incluso en centros de rescate especializados con veterinarios capacitados en fauna silvestre, cuidar a los perezosos de tres dedos es extremadamente difícil. A menudo sufren estrés crónico, tienen dificultades para adaptarse y presentan bajas tasas de supervivencia en entornos confinados. En términos sencillos, los perezosos de tres dedos no sobreviven en cautiverio, por lo que el comercio ilegal y comercial se centra casi exclusivamente en la especie de dos dedos.
Perezoso de dos dedos de Linneo (Choloepus didactylus) en cautividad
De la selva a los brazos de la gente
Como vemos, casi todas las importaciones de perezosos vivos tienen fines comerciales. Los perezosos capturados en estado salvaje se suministran a zoológicos de carretera y atracciones turísticas donde se puede interactuar con ellos. La mayoría de los visitantes que pagan por sostener o abrazar a un perezoso para hacerse una foto no tienen ni idea de dónde proceden estos animales.
Los perezosos utilizados como accesorios fotográficos sufren estrés, maltrato y un desajuste total entre sus necesidades naturales y las condiciones que se les imponen.
Los perezosos de tres dedos tampoco están a salvo.
En varios países donde habitan los perezosos, algunos zoológicos o «centros de rescate» poco éticos siguen permitiendo a los visitantes sostener perezosos de tres dedos para hacerse fotos. Honduras y Perú se encuentran entre los más problemáticos. Como se ha mencionado anteriormente, no es posible mantener sanas a las especies Bradypus en cautividad durante largos periodos de tiempo, y no pueden reproducirse en estas instalaciones.
Esto significa que todos los perezosos utilizados para estos encuentros provienen directamente de la naturaleza. La triste realidad es que muchos mueren por estrés tras solo unas semanas, y son sustituidos por animales recién capturados.
Todos podemos detener el tráfico y la explotación de la vida silvestre.
Entendemos por qué la gente se siente atraída por los perezosos. Son animales encantadores, y muchas personas en las redes sociales nos dicen que les encantaría abrazar a uno o incluso tenerlo como mascota. Esto suele deberse a la desinformación, no a la malicia. Una vez que la gente descubre lo que realmente ocurre detrás de los zoológicos interactivos y las selfies con perezosos, suele cambiar de opinión y aprende a apreciar a los perezosos desde una distancia respetuosa.
La legislación es esencial para regular y reducir este comercio, pero también es necesario acabar con la demanda. Sin clientes, no hay mercado.
La educación y la concienciación pueden parecer lentas, pero son fundamentales para poner fin a la explotación de la fauna silvestre en el turismo, el entretenimiento y los contenidos de las redes sociales.
