Cómo influye el clima en el comportamiento y la visibilidad de los perezosos de crin
El perezoso de crin, también conocido como Bradypus torquatus, autóctono de la selva tropical costera atlántica de Brasil, se ve amenazado por la intervención humana, la caza, la deforestación y la pérdida de hábitat, así como por el cambio climático, que afecta a su comportamiento.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidade Estadual de Santa Cruz, en Brasil, «Efecto combinado de la temperatura ambiente y la radiación solar sobre el comportamiento y la detectabilidad de los perezosos de crin», analizólos efectos del cambio climático y el calentamiento global sobre el perezoso de melena, en concreto el efecto combinado de la temperatura ambiente y la radiación solar en el comportamiento y la detectabilidad de estos animales.
Perezoso de melena (Bradypus torquatus) en la Reserva Sapiranga
El objetivo del estudio era analizar la evolución de las temperaturas por hora a lo largo del día en dos condiciones meteorológicas (soleado y nublado) y cómo estas afectan a las actividades cotidianas, la postura y la posición en las copas de los árboles de los perezosos de crin.
El papel de la temperatura en el comportamiento de los perezosos
En general, los animales sometidos a fluctuaciones extremas de temperatura sufren estrés, lo que puede provocar afecciones como la hipotermia, la hipertermia y reacciones metabólicas perjudiciales.
Se sabe que los perezosos de tres dedos tienen una capacidad limitada para regular la temperatura corporal y no pueden generar calor para controlarla, por lo que dependen de mecanismos conductuales. La siguiente imagen muestra las predicciones de este estudio:
Predicciones sobre los efectos de la temperatura ambiente (Ta; eje x) y las condiciones meteorológicas (línea amarilla para días soleados y línea gris paradías nublados y lluviosos
) en los niveles de actividad (a, b), las posturas (c, d) y las posiciones en la copa de los árboles (e, f) de los perezosos de melena. Las diferencias en las pendientes indican que, a una temperatura más baja, los perezosos deberían estar más activos, adoptar una postura más extendida y utilizar más las partes externas de la copa del árbol durante los días soleados que durante los nublados, mientras que lo contrario debería ocurrir a temperaturas más altas. Las líneas cruzadas indican que, en algún momento, estos comportamientos deberían realizarse con menos frecuencia en condiciones soleadas para evitar el sobrecalentamiento.Fuente: Efecto combinado de la temperatura ambiente y la radiación solar sobre el comportamiento y la detectabilidad de los perezosos de melena
La mayoría de los mamíferos pueden mantener una temperatura corporal elevada y constante mediante temblores, sudoración, jadeos, etc. Sin embargo, debido a la naturaleza del perezoso, estos mecanismos consumen mucha energía y resultan difíciles de llevar a cabo cuando la ingesta energética es baja. Estas limitaciones son consecuencia de su dieta hipocalórica, su baja tasa metabólica y su bajo porcentaje de masa muscular, debido a sus hábitos arborícolas y folívoros. La temperatura corporal de los perezosos de tres dedos fluctúa en función de la temperatura inmediata de su entorno y son sensibles a los efectos de las fluctuaciones de temperatura y a las condiciones de insolación.
La investigación
El lugar donde se llevó a cabo el estudio se encontraba en la Reserva de Sapiranga, en Mata de São João, Bahía (Brasil). La administración local se encarga de la gestión de la reserva, que recibe un gran número de turistas y se enfrenta a problemas de expansión urbana.
El paisaje está formado por un fragmento de bosque secundario situado en el banco de arena costero brasileño. En la zona de estudio, los perezosos de crin suelen alimentarse de especies arbóreas con copas densas y follaje perenne.
En marzo de 2020, se marcaron ocho perezosos de crin y se les equipó con pequeñas mochilas con radio, similares a arneses.
Se analizaron los datos para determinar cómo la temperatura y la luz solar afectan al comportamiento y la visibilidad de los perezosos. En el caso de los datos obtenidos mediante el método de muestreo por barrido, el análisis consistió en:
Análisis de las categorías extremas de comportamiento, postura y posición de los perezosos: posturas acurrucadas o extendidas y posiciones de la corona hacia dentro o hacia fuera.
Cálculo de la temperatura media y de la frecuencia con la que los perezosos muestran estos comportamientos a lo largo de cada hora.
Desarrollo de modelos informáticos para evaluar cómo la temperatura y las condiciones de insolación influían en el comportamiento, la postura y la posición.
Análisis de la influencia de cada perezoso en los resultados.
Evaluar si la postura y la posición de los perezosos los hacían más o menos visibles desde el suelo.
Resultados clave
La mayor parte del tiempo, los perezosos descansan durante el día (entre las 07:00 y las 17:00) en una postura extendida y en la parte exterior de los árboles. Sorprendentemente, cuando hacía sol, se volvían menos activos a medida que subía la temperatura, lo cual fue un resultado inesperado para esta especie. Sin embargo, cuando estaba nublado, se volvían más activos a medida que subía la temperatura.
Relación (líneas) entre la frecuencia de reposo de Bradypus torquatus y la temperatura ambiente media en intervalos horarios, en condiciones de sol (líneas amarillas) y nubladas (líneas negras). Los puntos representan los valores observados. Fuente: Efecto combinado de la temperatura ambiente y la radiación solar sobre el comportamiento y la detectabilidad de los perezosos de melena
Su postura, ya fuera encogida o estirada, variaba en función de la temperatura y la luz solar. Se acurrucaban más cuando hacía más frío, sobre todo en días nublados, para mantenerse calientes.
Relación (líneas) entre la frecuencia con la que el Bradypus torquatus descansa en postura acurrucada (a) y extendida (b), y la temperatura ambiente media, en intervalos horarios, en condiciones soleadas (líneas amarillas) y nubladas (líneas negras). Los puntos representan los valores observados. Fuente: Efecto combinado de la temperatura ambiente y la radiación solar sobre el comportamiento y la detectabilidad de los perezosos de melena
Cuando hacía más calor, se estiraban más, sobre todo al sol, probablemente para obtener calor adicional. Su posición en la copa del árbol, tanto si se encontraban dentro como fuera de él, dependía de la temperatura. Tendían a permanecer más tiempo en el interior cuando hacía mucho calor (por encima de los 29-30 °C) para evitar el sobrecalentamiento.
(a) Categorías de posturas adoptadas por los perezosos de melena utilizadas en este estudio: 1. acurrucada; 2. parcialmente acurrucada/extendida; y 3. extendida (adaptado de Cliffe et al., 2018). (b) Categorías de posiciones en la copa del árbol: IC, copa interior; MC, copa media; y OC, copa exterior (adaptado de Johansson, 1974). Fuente: Efecto combinado de la temperatura ambiente y la radiación solar sobre el comportamiento y la detectabilidad de los perezosos de melena
Curiosamente, su comportamiento y su ubicación en el árbol no parecían influir en la facilidad con la que los humanos podían verlos. Sin embargo, su decisión de permanecer en la parte interior del árbol cuando hace calor podría hacerlos más vulnerables a ser capturados.
Los perezosos de melena y el cambio climático
Los resultados sugieren que, a medida que el clima se vuelve más cálido y seco en su hábitat, los perezosos podrían tener dificultades para regular su temperatura corporal y su comportamiento. Esto podría suponer una amenaza adicional para una especie que ya se encuentra en situación de vulnerabilidad debido a la pérdida de hábitat y otras actividades humanas. Comprender estos cambios puede ayudarnos a predecir cómo podría afectar el cambio climático a los perezosos en el futuro.
Referencias
Lopes, G. S., Cassano, C. R., Mureb, L. S., Miranda, F. R., Cruz-Neto, A. P. y Giné, G. A. F. (2023) «Efecto combinado de la temperatura ambiente y la radiación solar sobre el comportamiento y la detectabilidad de los perezosos de melena». *Austral Ecology*, 00, 1-17.
Disponible en: https://doi.org/10.1111/aec.13377