Perezosos de La Selva | Descarga inalámbrica de datos
Nuestro equipo de investigadores pasó tres días en la Estación Biológica y Reserva de La Selva a finales de agosto.
Allí intentaron descargar los datos del collar GPS que les habíamos colocado a Misty, George y Selvina.
Día 1: El primer perezoso que encontramos
Nuestro viaje comenzó al amanecer del martes 29 de agosto, ya que nuestro objetivo era llegar a La Selva a tiempo para el desayuno. En junio, colocamos nuestros primeros collares GPS a tres perezosos salvajes que viven en las 1.500 acres de la estación de investigación biológica de selva tropical secundaria. La Selva limita con el Parque Nacional Braulio Carilo, que tiene más de 100.000 acres, lo que confiere a la zona un nivel único de protección frente a la urbanización.
Nada más llegar, no perdimos el tiempo y desayunamos rápidamente antes de ir en busca del equipo nuevo que nos esperaba en uno de los laboratorios. De camino, echábamos un vistazo a los árboles —algo que se convierte en un hábito al cabo de un tiempo haciendo este trabajo, tanto si estamos de servicio como si no— y avistamos un perezoso de tres dedos.
Misty, la perezosa, tiene un ojo nublado.
Como se trataba del árbol en el que se avistó por primera vez a Misty, enseguida sacamos los prismáticos. Sin embargo, tras comparar el perezoso que veíamos por los prismáticos con las fotografías que tenemos del rostro único de Misty, llegamos a la conclusión de que, sin duda, no se trataba de Misty.
En realidad, esto supuso un cierto alivio, ya que este perezoso no llevaba ningún collar, y no veníamos preparados para solucionar el problema de que los perezosos perdieran sus dispositivos de seguimiento. (Literalmente: teníamos que viajar ligeros de equipaje y no habíamos traído collares de repuesto.)
Nuevos equipos y maravillas inalámbricas
A continuación, Danilo, que lleva casi 40 años trabajando en La Selva, nos enseñó el laboratorio. No pudimos resistirnos a preguntarle por todo lo que ha visto a lo largo de estas décadas: las serpientes «bushmaster» (Lachesis stenophrys) de dos metros (seis pies) de largo y los jaguares que cruzaban el puente a las 7 de la mañana, mientras todos desayunábamos, fueron sin duda lo más destacado.
Entre las novedades que nos esperaban se encontraban una antena de última generación y un PinPoint Commander, que nos permite descargar de forma inalámbrica los puntos GPS de los collares. Para ello, solo tenemos que encontrarnos dentro del alcance del perezoso, al que localizamos manualmente utilizando nuestros métodos habituales de telemetría VHF.
Ya no hace falta capturar a los perezosos; solo tenemos que acercarnos lo suficiente a ellos: ¡todo un punto de inflexión!
Estos collares con GPS están configurados para funcionar durante más de seis meses, lo cual solo es posible porque están programados para emitir señales de VHF únicamente durante dos horas al día, entre las 8:00 y las 10:00 de la mañana.
Por desgracia, cuando sintonizamos la frecuencia de Misty en el árbol donde la habíamos visto por primera vez, nos encontramos con silencio en lugar del pitido constante que esperábamos. Fue desalentador, pero todo forma parte del proceso científico. Con el fin de ahorrar batería, hemos establecido un horario para la transmisión de señales y la descarga de datos, estrictamente de 8:00 a 10:00 de la mañana. Al desaparecer la señal después de las 10:00, dedicamos el resto del día al trabajo con el ordenador y a dominar las complejidades de nuestro nuevo equipo.
El equipo pasó el resto del día en una biblioteca con humedad y temperatura controladas, lo que para todos fue lo más destacado del viaje.
Día 2 | Madrugón y aventura bajo la lluvia
Sabiendo que teníamos que empezar puntualmente a las 8 de la mañana, empezamos a caminar hacia el perezoso más lejano a las 7:30, con la intención de ir regresando hasta el campamento donde se había localizado por primera vez a Misty. Nuestro objetivo de hoy era localizar a los perezosos y terminar de familiarizarnos con nuestro nuevo equipo GPS para poder utilizarlo mañana.
Afortunadamente, recibimos señales claras y precisas de George y Selvina. Seguimos la señal de Selvina, pasamos por su árbol de liberación y nos adentramos en un bosque denso cuando empezó a llover. Echamos un vistazo a nuestro nuevo equipo y a la cantidad de árboles caídos que nos rodeaban, y decidimos dar por terminado el día en lugar de arriesgarnos a una tormenta. Misty sigue desaparecida, pero pudimos prepararlo todo para las descargas del GPS de mañana.
Día 3 | La gran descarga
Otra mañana de madrugón: hoy hemos utilizado nuestras dos antenas y nos hemos dividido en dos grupos; la mitad del equipo ha ido en busca de George y la otra mitad, de Selvina. Hemos seguido los caminos que tomamos ayer, lo que nos ha llevado más adentro de la selva.
Aunque no pudimos avistar a ninguno de los dos, conseguimos descargar con éxito sus dos conjuntos de datos GPS en una tarjeta de memoria. Lo mejor de esta tecnología es que hace que avistar a los perezosos sea una gran ventaja adicional, pero no es imprescindible para la recopilación de datos. Como seguro que ya sabéis si habéis decidido leer esto, la dificultad de avistar perezosos en la espesa selva es parte del motivo por el que existe un déficit tan grande en la investigación sobre estos animales, por lo que esta nueva tecnología es verdaderamente revolucionaria.
Al salir del bosque, sintonizamos la frecuencia de Misty, que estaba desalentadoramente en silencio. El silencio absoluto, en lugar de un pitido muy débil, indicaba que el collar de Misty o bien no estaba encendido o bien había fallado (es decir, no indicaba que simplemente estuviera muy lejos). Esto quedó demostrado cuando José decidió probar suerte con el PinPoint Commander y pudo descargar los datos GPS de Misty.
Esto nos confirmó que hay un problema con su collar, pero sigue estando cerca del lugar donde la soltaron, lo cual es un gran alivio. Esperamos que el problema con su collar se pueda solucionar con la ayuda de nuestros colegas de la Universidad de Brown, que están colaborando con nosotros en este proyecto de investigación.
