¿Cómo afectarán el calentamiento global y el cambio climático a los perezosos de tres dedos?
La investigación del Dr. Cliffe de 2018, en la que se determinó la tasa metabólica de los perezosos de tres dedos fue utilizada por un equipo de investigadores con sede en Brasil, que trabaja para la conservación de los perezosos en la Amazonía y en la Selva Atlántica de Brasil. Los datos del Dr. Cliffe se compararon con las predicciones sobre el cambio climático, y también se utilizaron datos de diferentes ecólogos que cuantificaban y predecían la cobertura y el uso del suelo actuales y futuros en la Amazonía y en la Selva Atlántica.
Este artículo es, sin duda, una síntesis del trabajo de muchas personas y organizaciones diferentes, que se ha utilizado para formular hipótesis y sacar conclusiones sobre el futuro de los perezosos silvestres.
¿Beben más agua los perezosos debido al calentamiento global? / Foto: Suzi Eszterhas
La vulnerabilidad ante el cambio climático
El artículo, «Integración del clima, la ecofisiología y la cobertura forestal para estimar la vulnerabilidad de los perezosos al cambio climático» es un magnífico ejemplo de cómo extraer predicciones a partir de los datos sin sacar los datos brutos de su contexto.
Cuando se recopilan todos los datos para ofrecer una visión amplia y bien fundamentada de la situación, se pueden obtener resultados más fiables y precisos. Por ejemplo, si solo se tuviera en cuenta el cambio climático, las condiciones en algunas zonas pasarían a ser climáticamente adecuadas para que viviera el perezoso de crin. Lo que este modelo de datos no indica es que, dado el ritmo al que se está produciendo el cambio en el uso del suelo, es probable que esas zonas sufran deforestación y, por lo tanto, resulten inhabitables para el perezoso de crin a pesar de que las condiciones climáticas sean adecuadas.
Armadillo de cresta (Bradypus torquatus) en la Reserva Sapiranga
La investigación también pone de manifiesto que modelar la tasa metabólica y el comportamiento de un mamífero medio a partir de datos sobre el cambio climático arroja resultados totalmente distintos a los que se obtienen al utilizar datos específicos de los perezosos. Los perezosos son animales extremadamente específicos: son poiquilotérmicos, exclusivamente arborícolas y se mueven a una lentitud sin precedentes.
Sin embargo, aunque en este estudio se han modelizado múltiples variables, aún hay muchos factores que no se han tenido en cuenta y que pueden dar lugar a variaciones en los resultados obtenidos. La inclusión de todas las variables posibles en un modelo resulta, en la actualidad, demasiado compleja como para obtener resultados comprensibles.
Los resultados:
Los resultados de este estudio se expresan en términos de la ganancia o pérdida neta prevista de hábitat habitable para cada especie. A pesar de tener estilos de vida similares, cada especie arrojó resultados diferentes.
Perezosos de garganta marrón (B. variegatus) - Selva amazónica
Foto: Suzi Eszterhas
Estos perezosos obtuvieron, con diferencia, los resultados más prometedores. Teniendo en cuenta el calentamiento global y los cambios en el uso del suelo, se prevé un aumento neto del hábitat del 174 %. Es importante señalar que esta especie de perezoso se considera la más numerosa y la de mayor distribución de las tres especies de perezosos analizadas en este estudio.
Perezosos de garganta pálida (B. tridactylus) - Selva amazónica
Perezoso de garganta pálida (Bradypus tridactylus). Isla de los Perezosos, Guyana. Foto: Suzi Eszterhas
Estos perezosos arrojaron los resultados más preocupantes de las tres especies. Se prevé una pérdida neta de hábitat del 65 %. A pesar de las previsiones alentadoras sobre la reducción de la deforestación en la Amazonía, se prevé que el cambio climático haga que estas zonas resulten inhabitables para los perezosos debido a la disminución de las precipitaciones. Sin embargo, la UICN sigue considerando a estos animalescomo «de menor preocupación ».
Perezosos de melena (B. torquatus) - Bosque Atlántico
Se prevé una pérdida neta de hábitat del 7 % para esta especie. La selva atlántica, donde habita el perezoso de melena, ya ha perdido más del 70 % de sus árboles, por lo que, aunque se trata del margen más reducido detectado en el estudio, supone una pérdida perjudicial para el hábitat y las especies que lo habitan. La pérdida de hábitat es la principal razón por la que la UICN otorgó a la perezosa de crin la categoría de «Vulnerable», y este estudio ha determinado que la perezosa de crin es la más afectada por el cambio climático en comparación con la perezosa de garganta marrón y la perezosa de garganta amarilla.
Reforestación y conservación de los bosques contra el calentamiento global
El estudio prevé que una reforestación adecuada en las afueras de sus regiones actuales probablemente dé lugar a una mayor distribución de estos animales, especialmente en el caso de los perezosos de melena del Bosque Atlántico de Brasil, ya que las condiciones climáticas serán favorables debido al calentamiento global. En la actualidad, el Bosque Atlántico se ha reducido a menos del 30 % de su tamaño original, por lo que se prevé que la reforestación sea la estrategia de conservación más eficaz para esta zona.
Distribución del perezoso de crin / Imagen: Instituto Tamandua
Aunque la selva amazónica aún conserva más del 80 % de sus árboles, se prevé que el cambio climático transforme este clima neotropical húmedo en un hábitat mucho más seco y con menos vegetación, lo que resulta totalmente inadecuado para los perezosos, así como para muchas otras especies de la selva tropical.
La investigación pone de manifiesto que la tasa de dispersión (la velocidad a la que las poblaciones de perezosos son capaces de colonizar zonas que antes no estaban habitadas) se ha sobreestimado, debido a las bajas tasas de reproducción de los perezosos.
Este estudio ayuda a determinar si la reforestación y la conservación de los bosques ya existentes son las mejores medidas para proteger a estos perezosos, que ya de por sí son vulnerables. ¡Y así es!
