Perezosos y otros mamíferos extraños
Advertencia sobre el contenido: Contiene información sobre los órganos reproductores y los hábitos de los mamíferos.
Los mamíferos típicos
Como mamíferos, (casi) todos tenemos algunos rasgos en común: siete vértebras cervicales en el cuello, una temperatura corporal relativamente constante de 37 °C/98 °F, pelo que cubre nuestro cuerpo, tres huesos del oído medio, un bonito y complejo cerebro y cuatro extremidades. Las glándulas mamarias producen la leche que necesitan nuestros bebés y casi todos parimos crías vivas.
Los bebés guapos son otra característica de los mamíferos. Créditos: Amaya Eguizábal/Pixabay
Y luego están los mamíferos raros
Los animales raros que hemos incluido en esta lista están aquí porque rompen el molde de los mamíferos. Por supuesto, tenemos que empezar con el bicho raro favorito de todos:
1. Perezosos
Realmente no podíamos empezar esta lista con otra cosa. En primer lugar, nuestros queridos perezosos no tienen siete vértebras en el cuello. Los perezosos de dos dedos(Choloepusspp.) tienen entre 5 y 6 (nadie sabe si son 5 ó 6, así que decimos que son las dos) y los perezosos de tres dedos(Bradypus spp.) ¡tienen 9! Este cuello extralargo permite a los perezosos de tres dedos girar la cabeza 270°, lo que les permite alcanzar las hojas más difíciles sin tener que mover todo el cuerpo.
Los perezosos tienen una dieta muy baja en calorías basada en hojas (el equivalente a que nosotros comamos lechuga todo el día), y tardan un mes entero en digerir una sola hoja. Evidentemente, no es una forma muy eficiente de adquirir energía y explicapor qué los perezosos son tan lentos. Para sobrevivir con tan pocas calorías, los perezosos han sacrificado su capacidad de termorregulación y su temperatura corporal puede descender hasta los 28 ºC, lo que no es muy propio de los mamíferos.
Como los perezosos sólo viven en selvas húmedas y cálidas, no tienen que preocuparse por el frío. Al igual que los reptiles, pueden tomar el sol tropical para calentarse. Por desgracia, sin embargo, esto significa que no están bien equipados para hacer frente a fenómenos meteorológicos extremos, y si hace demasiado frío,pueden morir de hambre incluso con el estómago lleno.¡!
Por si las cosas no pudieran ser más extrañas, los perezosos tampoco almacenan mucha leche como la mayoría de los mamíferos. Almacenar leche requiere mucha energía, así que las hembras la producen gota a gota a lo largo del día. Como su bebé estará acurrucado en su pecho durante los primeros 12 meses, puede simplemente mamar la leche a medida que se produce. Puedes encontrar más información y curiosidades sobre los perezosos navegando por otras páginas de nuestro sitio web.
2. Ciego, calvo y casi inmortal
La rata topo desnuda(Heterocephalus glaber) es un extraño mamífero que desarrolla una serie de características notables para poder vivir en las duras condiciones de un entorno subterráneo (piense en oscuridad constante y oxígeno limitado). Carecen de sensibilidad al dolor en la piel, toleran la falta de oxígeno y son muy resistentes al cáncer.
También son "de sangre fría" o "poiquilotérmicos", lo que significa que su temperatura corporal fluctúa igual que la de un reptil (y un perezoso). La esperanza de vida de estas criaturas sin pelo es de 32 años, algo muy inusual para los roedores, que normalmente sólo viven un par de años. Por si fuera poco, las ratas topo desnudas también parecen incumplir la "ley de Gompertz", una ecuación matemática que describe las tasas de envejecimiento y mortalidad. En otras palabras, la tasa de mortalidad es muy baja, aunque sean muy viejas.
La estructura social de la rata topo desnuda también es muy rara en el mundo de los mamíferos: son los primeros mamíferos eusociales que se descubren. Esto significa que viven en colonias, como las termitas, las abejas o las hormigas , y que cada colonia contiene unos 75 individuos. Sólo se reproducen una hembra (la reina) y un par de machos: el resto de la colonia son "obreras" estériles. Si la reina es eliminada o muere, otra hembra tomará el relevo y se volverá sexualmente activa (tras una gran pelea con otras reinas potenciales, por supuesto).
Las ratas topo desnudas son exactamente como su nombre indica: no van a ganar ningún concurso de belleza.Alamy stock
3. Matriarcado y pseudopenises
La hiena manchada hembra(Crocuta crocuta) es una de las siete especies de mamíferos en las que el grupo está liderado por una hembra alfa, junto con los elefantes africanos, los leones, las orcas, dos especies de lémur y los bonobos. Pero aquí queremos hablar del pene falso.
En las hienas hembra, el clítoris tiene la posición y la forma de un pene -se denomina oficialmente pseudopene- y puede alcanzar los 20 cm de longitud (casi tan grande como el del macho). En un principio se pensó que las hienas eran hermafroditas debido a estos inusuales genitales. Las hienas manchadas son también los únicos mamíferos hembra que no poseen abertura vaginal, ya que los labios están fusionados para formar también un pseudoescroto.
En cambio, el pseudopene tiene un canal urogenital al lado, y una hiena hembra orina, se aparea e incluso da a luz a través del pseudopene (¡ay!). Está claro que el parto es muy doloroso para la madre y a menudo trágico para sus crías. Por desgracia, alrededor del 60% de las crías se asfixian al salir.
Genitales masculinos y femeninos de las hienas manchadas / Anatomischer-Anzeiger
El apareamiento no es fácil: en una acción similar a subirse la manga de una camisa, la hembra retrae su aparato reproductor sobre sí misma y crea una abertura en la que el macho introduce su propio aparato genital. Los machos tienen que practicar esta actividad para realizarla correctamente: la violación es físicamente imposible en el mundo de las hienas.
El 60% de los cachorros mueren durante el parto por asfixia. ¡Ay! /Crédito: Reddit
4. Un primate venenoso
El loro lento de Kayan(Nycticebus kayan) es bastante adorable y está emparentado con los lémures, pero es, de hecho, el único primate venenoso del planeta. Tienen unas glándulas cerca de los codos que producen aceite y, cuando se sienten amenazados, los loris lamen este aceite , que se mezcla con su saliva para crear una potente toxina. La toxina no daña a los Loris, pero les proporciona un arma secreta: una mordedura venenosa. Puede que tengan una cara bonita, pero no te dejes engañar por su ternura: acercarse demasiado es peligroso (aunque, de todas formas, no deberías querer tocar a los animales salvajes). Lamentablemente, estos pequeños primates tan especiales son objeto de una gran explotación para el comercio de mascotas gracias a algunos vídeos virales muy desafortunados. Estamos seguros de que el propietario de este famoso vídeo no se dio cuenta de que su éxito en YouTube llevaría a estos primates casi a la extinción. Para evitar la mordedura venenosa, a los loris que se comercializan como mascotas (que han sido arrancados de la naturaleza) se les arrancan los dientes antes de venderlos.
Simpáticos pero mortales: ¡estos pequeños primates se lamen el veneno de los codos!
5. Apareamiento hasta la muerte.
El antechinus de patas amarillas ( Antechinus flavipes) es un extraño marsupial de Australia parecido a un roedor. Una vez que el macho alcanza la madurez sexual a los once meses de edad, intentará aparearse con tantas hembras como sea posible durante varias semanas. Se aparea con cada hembra hasta 14 horas. Además de la inanición que se produce debido al frenesí de sus hábitos sexuales (no tienen tiempo para comer), los machos se agotan tanto que se les empieza a caer el pelaje, ¡y desarrollan ulceraciones y gangrena! Pero no deja que esto le detenga, oh no. Continúa con su juerga de apareamiento hasta que muere....
Por si te lo estabas preguntando, esto se llama "reproducción suicida" / Neville Bartlett
6. Joyas azules
Los pigmentos azules son bastante raros en la naturaleza. En la mayoría de los casos, los animales de color azul, como los pájaros o las mariposas, tienen estructuras microscópicas en sus plumas o escamas que reflejan el color azul del espectro luminoso. Es más una ilusión óptica que un pigmento real. ¿Se le ocurre algún mamífero que sea azul? Difícil encontrar uno, ¿verdad? Bueno, hay algunas excepciones, ¡y el mono de Vervet(Chlorocebus pygerythrus) es una de ellas! Los machos de esta especie tienen un escroto azul brillante bastante alarmante. Los científicos siguen tratando de entender por qué son tan azules, y afortunadamente han confirmado que no está relacionado con la frustración sexual. Es más probable que tenga que ver con la selección sexual, ya que las hembras prefieren a los machos con "joyas" más grandes y brillantes.
Cuanto más intenso sea el azul, más socios tendrás/ Crédito: pbase.com
7. Una lista de mamíferos raros no estaría completa sin éste
Los ornitorrincos(Ornithorhynchus anatinus) son probablemente los campeones de los mamíferos extraños. Rompen casi todas las "reglas" de los mamíferos. En la era moderna de las noticias falsas, probablemente podrían pasar por otro bulo de Internet. De hecho, el ornitorrinco fue considerado originalmente un animal falso: los primeros científicos que examinaron oficialmente un ornitorrinco en el siglo XVIII lo tacharon de falso, concluyendo que en realidad estaba hecho de diferentes animales cosidos entre sí. Pero los ornitorrincos son reales: tienen pico de pato (que detecta señales eléctricas de presas enterradas como un sexto sentido), cola de castor, cuerpo de nutria, espolones venenosos en los tobillos en los machos y hembras que ponen huevos. Además, las proteínas de su leche podrían ser útiles para desarrollar nuevos y potentes antibióticos. Las hembras no tienen pezones, sino que concentran la leche alrededor del estómago y alimentan a sus crías sudándola. Y como la leche está expuesta a las bacterias y gérmenes del medio ambiente, es por tanto muy resistente a ellos.
También tienen "un agujero para todo", algo parecido a la cloaca de las aves y los reptiles. / Foto: Daniel Baker
8. Inmune a la rabia y al veneno de serpiente de cascabel
A menudo confundida con las ratas y el único marsupial de Norteamérica, la zarigüeya ( Didelphis virginiana). Aunque se les suele malinterpretar, son criaturas fascinantes. Tienen dos penes, dos vaginas y dos úteros. Los marsupiales no tienen placenta, así que estos extraños mamíferos dan a luz a fetos no desarrollados que se arrastran hasta una bolsa situada en el vientre de la madre y se adhieren a uno de sus pezones. Las zarigüeyas son tus amigas: se comen miles de garrapatas a la semana y, por lo tanto, son un importante controlador de la enfermedad de Lyme. enfermedad de Lyme. Cuando está estresada o amenazada, una zarigüeya "se hace la muerta" durante horas mientras produce un moco verde maloliente con un olor pútrido que recuerda a un cadáver en descomposición. Jugar a la zarigüeya todos los días mantiene alejados a los depredadores.
Jóvenes zarigüeyas indefensas aferrándose a su madre /Frank Lukasseck, Getty Images
9. Gatos guays
En comparación con el margay(Leopardus weidii), la mayoría de los demás felinos salvajes pueden parecer bastante torpes. ¿Por qué? Porque, aparte del leopardo nublado, es la única especie de felino que puede bajar de cabeza por los troncos de los árboles. Esto sólo es posible porque un margay puede girar sus tobillos 180°. Pueden colgarse verticalmente de los pies (como un murciélago) y se mueven por los árboles con la agilidad de un mono. También se sabe que estos depredadores arborícolas imitan los sonidos de sus presas para atraer a la víctima a una falsa sensación de seguridad. Si aún no está impresionado, vea este vídeo:
10. Alcachofas con patas y cola de escamas afiladas
Las ocho especies de pangolines(Manis spp., Phataginus pps y Smutsia spp.) están cubiertas de escamas similares a las de los reptiles, en lugar del típico pelo de los mamíferos. Parecen pequeños dragones, pero en lugar de respirar fuego en realidad no tienen dientes y sobreviven con una dieta de hormigas y termitas. Cuando se ven amenazados, estos mamíferos escamosos se hacen un ovillo y esperan a que pase el peligro. Las ocho especies están en peligro de extinción , ya que se considera que es el animal con el que más se trafica en el mundo. Un informe de la UICN estima que más de un millón de pangolines han sido objeto de tráfico ilegal desde el año 2000.. Las pseudoterapias (sin ninguna base científica) utilizan las escamas de pangolín (que en realidad están hechas de la misma queratina que nuestras uñas) como "medicina tradicional" y su carne se considera un alimento de lujo en países como Vietnam y China. Un solo plato de pangolín puede costar cientos de dólares.
Corra la voz sobre los pangolines: ¡son un mamífero necesitado! /Alexander Ley - Salvemos a los pangolines
Los pangolines son reservados y difíciles de estudiar, como los perezosos. Como especie en grave peligro de extinción, también necesitan nuestra ayuda. Consulte savepangolins.org para más información sobre cómo este increíble mamífero podría desaparecer antes de que mucha gente se dé cuenta de su existencia en este planeta.
