A partir de meses de correos electrónicos internos obtenidos mediante solicitudes de acceso a la información pública, la periodista de investigación Katie Surma, de Inside Climate News, reveló que las autoridades de Florida encargadas de la protección de la fauna silvestre recibieron múltiples advertencias sobre Sloth World mucho antes de que el público supiera lo que estaba ocurriendo, pero no intervinieron a pesar de que el número de muertes seguía aumentando.

La primera advertencia

Según la investigación, la Comisión de Conservación de la Fauna y la Flora de Florida (FWC) recibió su primera advertencia el 9 de diciembre de 2024, antes incluso de que llegara ningún perezoso a Orlando.

La advertencia se produjo después de que un ciudadano se percatara de que «Sloth World» anunciaba ofertas de empleo mientras se preparaba para recibir su primer envío de perezosos y alertara a la agencia.

Tras descubrir que la empresa no contaba con ningún permiso, un empleado de la FWC envió un correo electrónico a un investigador en el que indicaba:

«Solo quería contártelo».

El investigador no visitó las instalaciones hasta ocho meses después. Para entonces, ya habían muerto al menos 31 perezosos.

Según la legislación de Florida

Quizás uno de los hallazgos más alarmantes sea que la normativa de Florida no obligaba a Sloth World a informar de las muertes. Los registros internos de la FWC indican que las autoridades reguladoras solo se percataron del creciente número de muertes después de que se presentara una denuncia. Sigue sin estar claro quién presentó esa denuncia ni cuándo se presentó exactamente. Sin embargo, ahora sabemos que varios antiguos empleados se pondrían posteriormente en contacto con nosotros directamente para advertirnos de lo que estaba ocurriendo dentro de las instalaciones.

El investigador de la FWC, R.K. Brown, llevó a cabo la primera inspección el 7 de agosto de 2025. Durante el interrogatorio, el antiguo empleado Peter Bandre explicó que las muertes se debieron a una ola de frío inusual, unida al fallo del sistema de calefacción del almacén. Según el informe de inspección de Brown, el centro ya había cambiado de veterinario dos veces en menos de un año, y solo quedaban seis perezosos vivos durante dicha inspección.

A pesar de las repetidas inspecciones, las autoridades reguladoras concluyeron que no había motivos para tomar medidas coercitivas. Un portavoz de la FWC declaró posteriormente que las acciones de la empresa «no cumplían los requisitos legales para considerarse maltrato animal» según la legislación de Florida.

Los informes de la necropsia ofrecían un panorama desolador, en los que se documentaban casos de diarrea, pérdida de pelo, sed excesiva, emaciación grave, presuntas lesiones traumáticas y afecciones compatibles con el estrés extremo provocado por el transporte. Uno de los hallazgos más preocupantes fue que varios perezosos presentaban infecciones virales, y los patólogos advirtieron de que podrían estar ante un virus hasta entonces desconocido, lo que suscitó inquietudes sobre los posibles riesgos de enfermedades zoonóticas.

Las señales de alerta siguieron aumentando

A lo largo del resto de 2025 y hasta principios de 2026, fueron apareciendo cada vez más señales de alerta.

Los registros revelan una tendencia de creciente preocupación: los veterinarios dimitieron, las agencias federales dieron la voz de alarma, los antiguos empleados siguieron informando de nuevas muertes y los inspectores documentaron en repetidas ocasiones un menor número de animales sin explicaciones claras sobre su desaparición.

En marzo de 2026, funcionarios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se pusieron en contacto con la FWC para comunicarles que tenían «muchas preocupaciones en materia de bienestar animal» respecto a Sloth World y que deseaban compartir información que pudiera servir de base para una investigación estatal.

Entre los documentos se encontraba una comunicación del 18 de marzo del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) dirigida a la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), que incluía un correo electrónico interno del servicio veterinario en el que se resumían las acusaciones formuladas por el antiguo empleado Peter Bandre. Según Bandre, aunque Sloth World nunca abrió oficialmente sus puertas, el propietario, Benjamin Agresta, ya había recaudado casi medio millón de dólares mediante la venta anticipada de entradas.

El veterinario del USDA escribió:

«Es evidente que el señor Agresta antepone los beneficios a la salud y el bienestar [de los animales]».

En ese mismo correo electrónico también se afirmaba que Agresta había sugerido quemar el cadáver de un perezoso preñado que aún no había mostrado signos de enfermedad, en un aparente intento de ocultar el presunto virus.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) también confirmó a Inside Climate News que carecía de la autoridad legal para intervenir, ya que Sloth World aún no había abierto sus puertas al público y, por lo tanto, no necesitaba una licencia en virtud de la Ley de Bienestar Animal.

«No hay animales salvajes en cautividad: se han observado infracciones de la FWC».

A pesar de las crecientes señales de alarma, los investigadores archivaron en enero de 2026 otra denuncia en la que se alegaba que un centro de Orlando albergaba a unos 80 perezosos y que los animales morían durante el transporte.

Brown escribió a un compañero de la FWC : «Por favor, archiva esta denuncia. El agente se ha enterado recientemente de unos asuntos anteriores que ya se han investigado y aclarado».

El 16 de abril, Inside Climate News publicó su primera investigación, lo que desató la indignación internacional y ejerció una presión pública sin precedentes sobre las autoridades de Florida para que tomaran medidas. Apenas cinco días después, unas notas internas de la FWC con fecha del 21 de abril documentaban lo siguiente:

«Novedades sobre Sloth World, 21/4/26.

El viernes, Sloth World despidió a varios empleados.

Los empleados se han puesto en contacto con Rick para plantearle varias inquietudes.

Rick va a hacer una inspección hoy. 13:59 h

Rick llevó a cabo su inspección.

No se observaron animales salvajes en cautividad ni infracciones de la FWC.

Las instalaciones están limpias y los animales están bien cuidados.

Solo hay dos personas que se ocupan de los perezosos.

El 9 de marzo había 26 perezosos; hoy solo quedan 13, sin que se sepa qué ha pasado ni dónde se encuentran.

Se pondrán en contacto con el veterinario y le dirán algo a Rick.

El veterinario que formaba parte de la plantilla ha dimitido y ahora están buscando activamente a alguien que lo sustituya.

El USDA aún no ha respondido.

Siguen teniendo previsto celebrar la inauguración oficial.

«Rick seguirá de cerca la situación».

Incluso tras meses de pruebas, un número creciente de fallecidos y una indignación generalizada entre la población, la conclusión de la agencia se mantuvo sin cambios:

«No se observaron animales salvajes en cautividad ni infracciones de la FWC».

De la investigación a la acción

Desde enero de 2026, la Fundación para la Conservación de los Perezosos (SloCo) y el Instituto del Perezoso (TSI) han estado colaborando con las periodistas de investigación Katie Surma y Kiley Price, antiguos empleados y expertos científicos para esclarecer los hechos relacionados con Sloth World Orlando, al tiempo que han mantenido contactos con los legisladores y las autoridades responsables de la fauna silvestre.

A principios de mayo, la Dra. Rebecca Cliffe y Sam Trull viajaron a Orlando, donde se reunieron con legisladores estatales y federales, autoridades locales, concejales y la Comisión de Conservación de la Fauna y la Flora de Florida (FWC) para presentar las pruebas científicas relativas al comercio de perezosos y la urgente necesidad de adoptar medidas de protección más estrictas.

Apenas unos días después, Florida anunció una suspensión temporal de todas las importaciones de perezosos al estado, a lo que siguió un nuevo requisito según el cual toda importación futura de perezosos deberá obtener primero un permiso específico de importación de fauna silvestre. Por primera vez, se había iniciado un cambio significativo en la política.

Pero nuestro trabajo aún está lejos de haber terminado

La suspensión temporal y el endurecimiento de la normativa sobre importaciones suponen un hito importante, pero no son más que el primer paso.

A través de la Alianza para la Protección de los Perezosos, SloCo y TSI siguen trabajando para:

prohibir de forma permanente la importación a Estados Unidos de perezosos capturados en estado silvestre
reforzar la normativa que regula la tenencia de perezosos en cautividad
fin de las experiencias comerciales de encuentro con perezosos
crear una nueva clasificación denominada «Especies sensibles» para la fauna silvestre vulnerable desde el punto de vista científico
garantizar una mayor transparencia y rendición de cuentas cuando mueren animales en instalaciones comerciales

La tragedia de Sloth World Orlando puso de manifiesto graves fallos en el sistema. Ahora tenemos la oportunidad, y la responsabilidad, de garantizar que esto no vuelva a suceder jamás.

Cómo puedes ayudar

Los avances que hemos logrado solo han sido posibles gracias a que personas de todo el mundo decidieron alzar la voz. Pero nuestro trabajo aún está lejos de haber terminado.

Puedes apoyar a la Alianza para la Protección de los Perezosos firmando nuestra petición, en la que se reclama una mayor protección para los perezosos salvajes y el fin de su explotación comercial. Si te es posible, te agradeceríamos que también consideraras hacer una donación. Tu apoyo nos ayuda a seguir investigando el comercio de fauna silvestre, a proporcionar pruebas científicas a los responsables políticos, a desarrollar una legislación más estricta y a abogar por medidas de protección duraderas que mantengan a los perezosos donde deben estar: en su hábitat natural.

Firma la petición