Cómo se benefician los perezosos y las personas de un futuro sin plásticos
Quizá hayas oído hablar de ello o recuerdes una época en la que la leche se repartía en botellas de cristal a domicilio. En el transcurso de una vida (80 años), hemos pasado de reutilizar y reparar la mayoría de nuestras pertenencias a una realidad en la que los productos desechables son la norma.
Camión de reparto de leche de la década de 1940/Fuente: https://historydaily.org/vintage-photos-milkmen-throughout-history
La generación de nuestros abuelos llevaba una vida —en su mayor parte— libre de plásticos. Marcas líderes como Coca-Cola siguen reacias a prescindir del plástico./ Foto: oldphotoguy.com
Los orígenes de la basura moderna
Este cambio se produjo por diversas razones: una conjunción de factores que dio lugar a un auge del consumismo tras la Segunda Guerra Mundial y el deseo de las empresas de aprovechar este repentino aumento del consumo para maximizar sus beneficios.
La estrategia que idearon no era nada obvia. En un momento decisivo de una conferencia del sector del plástico celebrada en 1956, un ponente miró al público y dijo: «Vuestro futuro está en el camión de la basura». En lugar de crear productos duraderos, el ponente propuso que debían crear productos destinados a ser desechados.
Fue una táctica brillante. Si conseguían que la gente tirara las cosas, volverían a comprar más.
Hubo que enseñar a la gente a tirar la basura. En aquella época se llevaron a cabo diversas campañas de sensibilización para explicar a los consumidores cómo tirar la basura y gestionar sus residuos.
El futuro incierto de los plásticos
Aunque los plásticos del océano se descomponen mucho más rápido de lo que esperábamos, nadie sabe con certeza cuánto tiempo permanecerán en nuestros ecosistemas, debido a su tendencia a fragmentarse en trozos más pequeños.
El estudio de los plásticos y su impacto en el medio ambiente se ha centrado principalmente en los ecosistemas marinos (debido a la visibilidad del plástico en el océano y a sus graves consecuencias para la vida marina y humana). No ha sido hasta 2012 cuando hemos comenzado a evaluar el impacto de los plásticos en el suelo y las plantas.
A medida que el plástico se descompone en fragmentos más pequeños, estos son ingeridos por la fauna marina, entrando así en la cadena alimentaria y amenazando la salud tanto de los animales marinos como de los seres humanos./Infografía: WWF
Nuestra comprensión sigue siendo teórica. A medida que los plásticos se descomponen en fragmentos cada vez más pequeños, aumenta la probabilidad de que liberen sustancias químicas nocivas al medio ambiente.
La fitorremediación es el uso deliberado de especies vegetales específicas para eliminar, estabilizar o descomponer los contaminantes del suelo. Dado que las plantas tienen la capacidad de absorber compuestos nocivos del suelo, como el arsénico, es probable que también tengan la capacidad de absorber los nanoplásticos del suelo.
Un análisis reciente de las investigaciones sobre el efecto de los plásticos en los ecosistemas terrestres concluyó que: «En la actualidad, no sabemos prácticamente nada sobre los efectos de este factor del cambio global en las plantas.»
Resumen de los contaminantes y su potencial para la fitorremediación / Fuente: el libro de Kate Kennan y Niall Kirkwood PHYTO: Principios y recursos para la remediación de terrenos y el diseño paisajístico
La eliminación del plástico protege tanto la salud de los ecosistemas como la de las personas
Entre las sustancias químicas nocivas que se sabe que liberan los plásticos se encuentran los disruptores endocrinos, una clase de sustancias químicas que imitan nuestras hormonas humanas, como el estrógeno, lo que provoca diversas consecuencias para la salud de las personas y otros animales. A medida que los plásticos se descomponen en el océano, también liberan diversas sustancias químicas, como el bisfenol A (BPA), que amenazan la vida de los animales marinos y de las personas que los consumen. Lamentablemente, incluso en dosis bajas, estas sustancias químicas pueden provocar efectos adversos para la salud, como el cáncer.
Prohibición de los plásticos de un solo uso: un estudio de caso en Kenia
Además de los cambios que se pueden llevar a cabo a nivel de los consumidores, muchas ciudades y países han prohibido el uso de plásticos de un solo uso. Cabe destacar que, en 2017, todo el país de Kenia prohibió las bolsas de plástico de un solo uso. Antes de la prohibición, las vías fluviales obstruidas con plástico solían provocar inundaciones. Desde la prohibición de las bolsas de plástico, se ha producido una notable reducción de la cantidad de plástico en las calles y zonas comunes, donde antes se acumulaban residuos plásticos que llegaban a alcanzar la altura de una persona.
En las zonas urbanas de Kenia, hasta el 50 % de las vacas tenían bolsas de plástico en el estómago/Foto: BBC
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Cómo se beneficiarían los perezosos de un futuro sin plásticos
Es probable que los perezosos se beneficien de una menor contaminación por plásticos en su entorno. Sin embargo, los plásticos suponen la mayor amenaza tanto para los perezosos como para los seres humanos, ya que generan beneficios para la industria de los combustibles fósilesy, por lo tanto, al agravar nuestra crisis climática. Los plásticos se derivan de combustibles fósiles, como el petróleo crudo. A medida que aumenta nuestro consumo de plástico, este se está convirtiendo rápidamente se está convirtiendo rápidamente en el principal motor de la demanda de petróleo a nivel mundial.
Los perezosos han sobrevivido en la Tierra durante casi 64 millones de años. Sus estrategias de supervivencia: moverse lentamente y ahorrar energía. Para ahorrar energía, han perdido la capacidad de regular su temperatura corporal. Su temperatura corporal interna depende del entorno y puede variar hasta 10 °C a lo largo del día.
Si hace demasiado frío para los perezosos, los microbios esenciales de su intestino pueden morir y pueden morir de hambre a pesar de tener el estómago lleno. Curiosamente, cuando las temperaturas suben demasiado, el metabolismo de los perezosos comienza a disminuir.
Los perezosos son especialmente vulnerables a las mayores variaciones de temperatura que se producen en los países tropicales a causa del cambio climático. Dado que carecen de la capacidad de regular su temperatura corporal interna, dependen en gran medida de la temperatura del entorno. Reducir nuestro consumo de plástico, tanto a nivel individual como colectivo, disminuye nuestra exposición a sustancias químicas nocivas y contribuye a combatir el cambio climático. Además, reducir nuestro consumo de plástico ayuda a salvaguardar el futuro de los más vulnerables: tanto los perezosos como las personas.
Más información: ¿Cómo les afecta la desertificación y la sequía a los perezosos?
Un futuro sin plásticos
Puede resultar desalentador darse cuenta de que la inmensa cantidad de contaminación plástica a la que nos enfrentamos hoy en día, tanto nosotros como nuestros ecosistemas, tiene su origen en un plan deliberado para maximizar los beneficios.
Sin embargo, si hemos aprendido a tirar cosas, también podemos aprender a reutilizarlas.Eliminar el plástico de nuestra vida puede parecer una tarea abrumadora. Afortunadamente, no tenemos que empezar de cero. Organizaciones como Plastic Freedom, con su gama de productos sin plástico, se dedican a construir un futuro sin plástico.
Ofrecen alternativas sin plástico que van desde pasta de dientes hasta hilo dental y maquinillas de afeitar. Es muy probable que el artículo que buscas esté disponible en una versión recargable sin plástico.
Además, por cada pedido que reciben, plantan un árbol en algún lugar del mundo. Estos árboles ayudan a restaurar el hábitat y a reponer los recursos naturales de los que dependemos.
Las alternativas sin plástico evitan la exposición a sustancias químicas nocivas para la salud y, al mismo tiempo, reducen tu huella ecológica. Incluso en el contexto de la pandemia mundial, las mascarillas de tela pueden utilizarse con seguridad como alternativa a las desechables.
Algunas tiendas de grandes marcas han empezado a tomar medidas para eliminar los envoltorios de plástico de sus estanterías. / Foto: phys.org
¿Qué ideas tienes para reducir el uso de plásticos en tu vida? ¡Cada pequeño gesto cuenta!
