¿Cómo afectan la desertización y la sequía a los perezosos?
De niño, al enterarme de que había un aumento de la «desertificación» en todo el mundo, probablemente me habría alegrado muchísimo, imaginándome brownies fundidos y copas de helado rebosantes de sirope de chocolate. Pero la desertificación (con una «s» en lugar de dos), por desgracia, no consiste en un exceso de postres. Es nuestro presente y nuestro futuro, y uno mucho más salado, por cierto.
La desertificación no es la «expansión» de los desiertos, sino más bien la degradación de los suelos en los ecosistemas de zonas áridas debido a la sobreexplotación y al cambio climático. Las zonas áridas constituyen un tercio de la superficie terrestre del planeta y sustentan la vida del 40 % de la población mundial (2.000 millones de personas).
En concreto, la desertificación está provocada por el pastoreo excesivo, la deforestación, la recolección excesiva de vegetación para uso doméstico (como la leña) y las prácticas agrícolas que someten a las tierras áridas y frágiles a una presión superior a su capacidad.
La clave de la agricultura sostenible reside en crear sistemas que coexistan con los ecosistemas naturales ya existentes y los complementen. Las prácticas agrícolas que hacen hincapié en el mantenimiento de la biodiversidad son fundamentales para aumentar la seguridad alimentaria y la resiliencia frente al cambio climático.
La relación entre el postre y el desierto
Aunque es posible que de niño no entendiera bien el verdadero significado de la desertificación, ese helado con frutas con el que soñaba, junto con otros productos de origen animal, son factores clave que contribuyen a la desertificación.
Una de las principales causas de la desertificación es el pastoreo excesivo. El pastoreo excesivo se produce cuando a las plantas de un pastizal no se les da tiempo suficiente para recuperarse y, por lo tanto, se comen hasta las raíces, lo que deja el suelo al descubierto y lo hace más vulnerable a la erosión y la degradación.
El 80 % de las tierras agrícolas se destina al pastoreo y a la producción de cereales para alimentar a los animales. En la selva amazónica, que alberga el 10 % de la biodiversidad conocida del mundo, la ganadería es responsable del 80 % de las tasas actuales de deforestación.
La deforestación en Brasil / https://storymaps.arcgis.com/
Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación y la Sequía
El Día Mundial de la Lucha contra la Desertificación y la Sequía (17 de junio) es una campaña destinada a poner de relieve las causas de la desertificación y la sequía y a unir a las personas en la lucha contra ellas. Cada persona tiene la capacidad de marcar una diferencia positiva. Y juntos podemos lograr cambios increíbles.
La Gran Muralla Verde
Una de las iniciativas colectivas más inspiradoras para combatir la desertificación es la creación de un Gran Muralla Verde a lo largo del extremo sur del desierto del Sáhara. La Gran Muralla Verde es una respuesta impulsada por África ante el aumento de la desertificación y la sequía en una de las zonas más pobres y vulnerables del planeta.
Los árboles tienen una capacidad extraordinaria para refrescar el ambiente. Al igual que nosotros expulsamos humedad con cada respiración, los árboles absorben agua del suelo y la liberan a través de sus hojas en un proceso denominado transpiración.
Las selvas tropicales, como la del Amazonas, llegan incluso a tener la capacidad de generar sus propias precipitaciones. De naturaleza fundamentalmente colaborativa, los árboles y la vida que albergan proporcionan toda una serie de beneficios tanto a los seres humanos como a la fauna silvestre.
«Una vez terminada (8.000 km), la Gran Muralla Verde será la estructura viva más grande del planeta, tres veces mayor que la Gran Barrera de Coral».
«La Gran Muralla Verde es un símbolo urgente de esperanza ante los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad en este siglo, desde el cambio climático hasta la seguridad alimentaria, la migración y los conflictos por los recursos. Es un ejemplo convincente de la colaboración entre el ser humano y la naturaleza para crear un legado único: una nueva maravilla del mundo para la próxima generación».
Cuando los trópicos se secan
La zona caribeña de Costa Rica es conocida por sus lluvias. Sin embargo, incluso aquí hemos sufrido escasez de agua. Algunas regiones del país registraron un 75 % menos de precipitaciones de lo previsto, lo que llevó al Gobierno costarricense a declarar el estado de emergencia el 23 de julio de 2019.
El experimento «ECOSTRESS» (Experimento de radiómetro térmico espacial sobre el ecosistema en la Estación Espacial) de la NASA mide la temperatura de las plantas cuando se quedan sin agua, lo que permite poner de manifiesto el estrés que sufren y detectar las sequías.
¿Cómo les afectan la sequía y la desertificación a los perezosos?
La sequía, la desertificación, el aumento del nivel del mar y la expansión de las plantaciones industriales de monocultivo suponen graves amenazas para los perezosos, tanto aquí en Costa Rica como en otros lugares.
El ecosistema de la selva tropical donde viven los perezosos se está secando. Las lluvias torrenciales habituales que mantienen la selva frondosa y verde se han vuelto irregulares y de corta duración. Los ríos que normalmente fluyen durante todo el año se han convertido en arroyos estacionales, y las temperaturas están aumentando gradualmente y se están volviendo más extremas.
Las especies tropicales no están preparadas para estos nuevos patrones climáticos tan impredecibles. Han evolucionado durante millones de años en un entorno climático relativamente estable y, por lo tanto, son muy vulnerables incluso a pequeños cambios de temperatura y de condiciones meteorológicas.
Los perezosos se diferencian de muchos otros mamíferos porque son incapaces de regular su propia temperatura corporal. Esto significa que todo lo que hacen depende del clima. Si hace demasiado frío fuera, los perezosos pueden sufrir hipotermia fácilmente. Si hace demasiado calor, pueden sufrir un golpe de calor. En estos momentos, en Costa Rica preocupa especialmente la falta de lluvias. En centros de rescate de toda América del Sur y Central se están admitiendo perezosos que sufren deshidratación, y estamos observando un gran aumento en el número de perezosos que beben de los ríos.
¿Qué se puede hacer?
Es fácil sentirse desanimado y abrumado, pero nunca debemos subestimar el poder que todos tenemos en nuestras acciones cotidianas (echa un vistazo a esta lista de 7 formas sencillas en las que puedes ayudar a los perezosos hoy mismo desde la comodidad de tu propia casa).
La Gran Muralla Verde es un ejemplo brillante del cambio que se puede lograr a escala local, regional y continental.
Es necesario unirnos para impulsar el cambio y reorientar nuestros recursos de manera que se garantice la supervivencia de muchas generaciones futuras de seres vivos en este planeta. Organizar un intercambio de ropa entre tus amigos, reducir tu consumo de productos de origen animal y presionar a tus representantes políticos locales para que reorientar las ayudas alimentarias hacia la agricultura sostenibleson algunos ejemplos muy eficaces de cómo todos podemos contribuir a mitigar los efectos del cambio climático.
En SloCo trabajamos duro para proteger el hábitat de los perezosos en la selva tropical. Cada mes cultivamos miles de árboles «aptos para los perezosos» en nuestro vivero forestal de SloCo y los plantamos en zonas alteradas donde la pérdida de hábitat amenaza la supervivencia de los perezosos salvajes. ¡Estos árboles no solo ayudan a combatir el cambio climático, sino que también proporcionan alimento y refugio a los perezosos!
Ayudando a los perezosos y a las personas, árbol a árbol.
