Te presentamos a los perezosos de La Selva: George, Misty y Selvina
¡Estamos entrando en la siguiente fase del Proyecto del Perezoso Urbano! El objetivo del Proyecto del Perezoso Urbano (USP) es comprender cómo la urbanización y la alteración del hábitat están afectando a la vida de los perezosos y a su ecología.
Para lograrlo, estamos recopilando datos de perezosos que viven en zonas urbanas y comparándolos con los de perezosos que habitan en entornos no alterados, como bosques vírgenes que no han sido afectados por la actividad humana. Hemos elegido el lugar perfecto para esta siguiente fase: la Estación Biológica y Reserva de La Selva.
La Selva es una zona de selva tropical primaria que limita con el impresionante Parque Nacional Braulio Carrillo, en la vertiente caribeña de Costa Rica. Esta zona es un punto de partida ideal para realizar el seguimiento y el marcado de los perezosos que viven en hábitats saludables.
Nuestra visita a La Selva se prolongó durante varios días, repartidos en dos viajes. En nuestro primer viaje, conseguimos colocar collares a dos perezosos de tres dedos, George y Misty, y en el segundo, a Selvina, un perezoso de dos dedos.
George de la selva
George, el primer perezoso que conseguimos capturar para colocarle un collar en La Selva, resultó ser un hallazgo extraordinario. Nos encontramos con George el segundo día de nuestra expedición.
George tenía una altura ideal para que Dayber pudiera trepar. Al principio, parecía una tarea sencilla, pero el entorno de la selva plantea dificultades. Durante el ascenso a George, Dayber se topó con algunas hormigas bala (Paraponera clavata). Estas hormigas tienen una de las picaduras más dolorosas del mundo, ¡y Dayber recibió varias picaduras!
George destacaba por ser uno de los perezosos más frondosos y verdes que hemos visto jamás. Su magnífico pelaje verde nos proporcionó excelentes muestras para nuestra investigación en colaboración con el Dr. Max Chavarría, de la Universidad de Costa Rica, con el fin de estudiar más a fondo el pelaje de los perezosos. Chavarría ha publicado recientemente un estudio en el que destaca las posibles propiedades antibióticas que se han encontrado en el pelaje de los perezosos.
Misty, el perezoso con un ojo nublado
Después de colocar el collar a George, pasamos un par de días buscando más perezosos, pero todos estaban muy arriba y eran inalcanzables. El último día de nuestro primer viaje a La Selva, estábamos a punto de rendirnos cuando un compañero nos informó de que había un perezoso situado a poca altura, cerca de las viviendas de la estación de investigación. Para nuestra alegría, esta vez ni siquiera tuvimos que trepar a un árbol; ¡una escalera fue suficiente para llegar hasta ella!
Misty resultó ser más grande que George y tenía cataratas importantes en uno de sus ojos. La llamamos Misty en honor al aspecto nublado de su ojo y al ambiente brumoso de la selva tropical donde vive.
Curiosamente, no es la primera vez que observamos perezosos salvajes con cataratas en los ojos. Sin embargo, dado que no se han realizado estudios exhaustivos, aún desconocemos las causas y las consecuencias de esta afección en los perezosos.
Selvina
Durante nuestro segundo viaje a La Selva, al principio avistamos varios perezosos en lo alto del dosel, fuera de nuestro alcance. Sin embargo, el segundo día de nuestra segunda expedición, encontramos un perezoso de dos dedos joven que se encontraba en una zona baja. Curiosamente, la presencia de un perezoso de dos dedos más grande en una rama cercana podría indicar una relación madre-cría. Sin embargo, la luz ya se estaba desvaneciendo a esas horas y no quedaba suficiente luz diurna para empezar a colocar los collares a los perezosos. Abandonamos la zona al caer la noche, con la esperanza de que ambos perezosos permanecieran en los mismos árboles durante la noche.
Al volver al día siguiente, localizamos con éxito a ambos perezosos gracias a nuestro dron térmico. Decidimos colocar un collar al perezoso más pequeño, Selvina, ya que se encontraba en una posición más accesible y sería más fácil de manejar que un Choloepus adulto plenamente desarrollado .
Tras colocarle el collar a Selvina y recopilar datos esenciales, como el peso, las medidas, muestras de pelaje y muestras de sangre, la devolvimos a su árbol. La participación de Selvina en el proyecto resulta especialmente valiosa, ya que nos proporciona datos sobre un perezoso joven que está estableciendo su territorio.
Los collares con GPS
Los collares GPS han revolucionado nuestra labor de investigación, permitiéndonos recopilar datos de forma más eficaz. En el pasado, estos collares eran voluminosos y pesados, por no hablar de que eran muy caros, lo que los hacía inadecuados para los perezosos. Sin embargo, los avances tecnológicos han dado lugar a collares GPS más pequeños y ligeros, lo que nos permite por fin utilizar esta valiosa herramienta.
Una ventaja importante de los collares GPS es su sistema de liberación automática. Al cabo de seis meses, los collares se abren y caen al suelo del bosque. Esto evita tener que volver a capturar a los perezosos para quitarles el collar, lo que reduce el estrés y la perturbación que sufren los animales.
A diferencia de nuestros collares VHF, los collares GPS también ofrecen la ventaja de que no requieren un seguimiento diario activo por parte de los investigadores. Aunque os presentamos a George, Misty y Selvina, no ofreceremos actualizaciones mensuales sobre sus vidas, como hacemos con los perezosos urbanos a los que seguimos a diario en Puerto Viejo.
Una vez recuperados los collares, todos los datos recopilados se enviarán a la Universidad de Swansea para que se analicen e interpreten.
Aunque seguiremos utilizando nuestros métodos habituales en Puerto Viejo, el uso de collares con GPS supone un hito importante en nuestra investigación, y estamos entusiasmados con las nuevas posibilidades que nos brindará esta tecnología.
