El coste real de una piña barata de Costa Rica
En las tiendas y supermercados de Norteamérica y Europa, se puede comprar una piña por solo un par de dólares. Pero, ¿cuál es el coste real que se esconde detrás de ese precio tan barato?
Hoy conmemoramos el día de la gastronomía sostenible explicando cómo esta popular y deliciosa fruta está influyendo en la vida de las personas, los perezosos y la selva tropical.
Costa Rica exporta más piñas que cualquier otro país del mundo. Más del 40 % del total de piñas exportadas proviene de Costa Rica, lo que representa un valor de 981 millones de dólares estadounidenses. La producción de piñas en Costa Rica ha sido objeto de críticas durante años tras la publicación de informes públicos sobre problemas de salud pública relacionados con la contaminación del suelo y el agua por sustancias químicas utilizadas en las explotaciones agrícolas.
Los monocultivos de piña están causando graves impactos negativos en el medio ambiente y en las comunidades locales. Aunque existen pequeños agricultores independientes, las grandes empresas transnacionales como Dole o Del Monte mantienen todo el poder. Ellas fijan el precio que deben pagar los pequeños agricultores, lo que refuerza las desigualdades ya existentes en algunas de las zonas de bajos ingresos de los países.
Las piñas afectan a las poblaciones de perezosos.
En Costa Rica, los centros de rescate y santuarios están recibiendo un gran número de crías de perezosos con anomalías genéticas. La mayoría de ellas presentan deformidades similares: dedos de manos o pies faltantes o adicionales, albinismo parcial o total, extremidades deformadas u orejas malformadas. La mayoría de estos perezosos huérfanos no sobreviven más de unos pocos meses. Algunos de ellos pueden llegar a la edad adulta, pero nunca podrán ser reintroducidos en su hábitat natural.
¡Un bebé perezoso huérfano de dos dedos que nació con un solo dedo!
Es probable que la causa de estas anomalías sea multifacética, pero destacan dos factores principales: la fragmentación del hábitat y los pesticidas. Todoslos perezosos que presentan anomalías genéticas se encuentran en zonas con altos niveles de agricultura y alteración de la selva tropical. Los perezosos no son la única especie afectada por estos problemas.
En los últimos años, han aumentado los informes sobre monos aulladores con manchas amarillas en el pelaje. Esto preocupa a los científicos, que creen que los monos están consumiendo demasiado azufre procedente de los pesticidas presentes en las hojas de las que se alimentan. La mayoría de estos animales viven en zonas cercanas a plantaciones de piña y plátano, donde los pesticidas contaminan todo el ecosistema. Tanto los monos aulladores como los perezosos son folívoros, por lo que probablemente consumen los pesticidas directamente de las hojas que comen.
¿Sabías que Costa Rica utiliza más pesticidas (per cápita) que cualquier otro país del mundo? En promedio, Costa Rica utiliza 18,2 kilogramos de pesticidas por hectárea de tierra cultivable. En comparación, un país como Estados Unidos utiliza cerca de 2,5 kilogramos por hectárea de tierra cultivable.
Para comprender adecuadamente la causa de las deformidades de los perezosos, hemos puesto en marcha un importante estudio sobre la salud genética de las poblaciones de perezosos salvajes en 2016, tomando datos y muestras de pelo de 100 perezosos nacidos en libertad. Al identificar la causa de las anomalías genéticas, podemos desarrollar las estrategias de conservación adecuadas necesarias para mitigar el problema. Los resultados de este estudio se publicarán en las próximas semanas, ¡así que estad atentos a las novedades!
Condiciones laborales poco éticas
Rainforest Alliance, un programa que certifica a los productores de piña de Costa Rica, está enfrentándose a acusaciones de uso ilegal de pesticidas y explotación laboral de inmigrantes indocumentados.
Rainforest Alliance afirma que sus plantaciones certificadas deben cumplir las normas de certificación, entre las que se incluye «no maltratar a los trabajadores», y que están obligadas a someterse a estrictas auditorías e inspecciones.
El mayor problema es que los inspectores suelen tener acceso únicamente a los trabajadores y las instalaciones que preparan las plantaciones de piña. Los gerentes de las plantaciones suelen saber con antelación cuándo se realizarán las próximas inspecciones, y los trabajadores son entrevistados delante de sus jefes, por lo que no se les permite decir la verdad sobre las condiciones en las plantaciones.
Pesticidas y contaminación de las piñas
El uso de pesticidas es un problema bien conocido en Costa Rica. Estudios realizados por la Universidad de Costa Rica muestran la presencia de bromacil (un pesticida muy peligroso) en ríos, humedales y aguas subterráneas. El bromacil fue prohibido en 2017, pero hay informes de su uso ilegal en la actualidad.
El Milano, en Siquirres, es una comunidad que ha sufrido daños irreparables por el uso de pesticidas en las plantaciones de piña vecinas. En 2003 se descubrió que la principal fuente de agua potable de toda la comunidad estaba gravemente contaminada con pesticidas peligrosos utilizados en las granjas.
No fue hasta 2007 que el Ministerio de Medio Ambiente comenzó a transportar agua a estas comunidades con camiones cisterna. Sin embargo , los habitantes de estas zonas siguen teniendo que utilizar el agua contaminada del grifo cuando el camión cisterna no llega. Esto ha provocado que varias personas hayan sufrido intoxicaciones y hayan tenido que ser hospitalizadas por consumo de pesticidas.
Durante los últimos 15 años, el Gobierno de Costa Rica ha tenido que invertir 3 millones de dólares del dinero de los contribuyentes para suministrar agua potable a El Milano.El coste real para el resto de estas comunidades sigue siendo desconocido.
Un funcionario de Aguas y Alcantarillados recogiendo agua para los residentes de El Milano. Foto: Semanario Universidad.
En relación con las ampliaciones
Según las imágenes satelitales proporcionadas por MOCUPP, las plantaciones de piña ocupaban 57 000 hectáreas de tierra en Costa Rica en 2016. Sin embargo, el último informe del Gobierno de 2019 indica un alarmante aumento del 300 % en tres años. 3824 hectáreas de nuevas plantaciones de piña están invadiendo áreas protegidas y 16 386 hectáreas se encuentran en humedales.
Expansión de la piña en Costa Rica. Fuente:SNIT
No todo son malas noticias.
En este momento hay 88 demandas activas contra empresas piñeras en Costa Rica, y crece la esperanza de que el gobierno pueda ofrecer soluciones sostenibles para las personas y comunidades afectadas.
En 2016, se propuso una nueva plantación de piña de 500 hectáreas que se habría ubicado a menos de cinco kilómetros del núcleo del importante ecosistema de humedales de Térraba-Sierpe. Afortunadamente , el Ministerio de Ambiente de Costa Rica (MINAE) suspendió el proyecto debido al inminente impacto ambiental. Incluso Carlos Alvarado (el presidente de Costa Rica) celebró la decisión en sus redes sociales:
«Acojo con satisfacción la decisión del MINAE de suspender la viabilidad ambiental de un proyecto de cultivo de piña cerca del Humedal Nacional Térraba-Sierpe. Esto reafirma nuestro compromiso con el medio ambiente, con las Áreas Protegidas de Vida Silvestre y con la protección del patrimonio arqueológico».
Varias organizaciones también están trabajando duro para impulsar el cambio. La Universidad de Costa Rica ha hablado sobre los impactos negativos de esta agroindustria y ha lanzado un llamamiento a la acción dirigido a políticos, académicos, científicos y a las propias empresas piñeras para cambiar la situación.
La universidad también lleva a cabo investigaciones científicas y desarrolla soluciones para promover prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente. Además, ofrece apoyo a las comunidades locales y les proporciona las herramientas necesarias para luchar contra la expansión de los monocultivos de piña en sus zonas.
¿Qué podemos hacer para ayudar?
¿Qué podemos hacer como consumidores? Debemos comprender que tenemos el poder. Al elegir cuidadosamente qué tipo de productos compramos, podemos tener un impacto positivo. Piénsalo dos veces antes de comprar esa piña de 3 dólares. ¿Hay alguna fruta alternativa cultivada localmente que puedas comprar en su lugar? Si necesitas comprar una piña, intenta encontrar una opción orgánica de un agricultor independiente y evita las grandes empresas de monocultivo que son responsables de tanta destrucción de la selva tropical. Puede que sea un poco más cara, pero no es nada comparado con el precio que están pagando la población y la fauna de Costa Rica.
Comprar productos orgánicos y cultivados localmente apoya a los pequeños agricultores independientes y minimiza las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el transporte de alimentos alrededor del mundo. Aunque es difícil evitarlo en un mundo globalizado, al elegir dónde y cómo compramos estos productos, todos podemos contribuir a mejorar la situación.
Muchos supermercados simplemente no tienen en stock los alimentos producidos de forma más ética y ecológica. ¡Por lo general, esto se puede cambiar con solo pedirlo! Si les haces saber que hay demanda para esos productos, encontrarán la manera de proporcionártelos. Dedica hoy un poco de tiempo a ponerte en contacto con tu supermercado local y los efectos se sentirán en todo el mundo.
Una disminución de la demanda de frutas tropicales baratas es la mejor manera de evitar que las plantaciones de monocultivo sigan invadiendo la selva tropical que aún queda.
En SloCo trabajamos duro para proteger el hogar de los perezosos en la selva tropical. Cada mes cultivamos miles de árboles «aptos para perezosos» en nuestro vivero forestal SloCo y los plantamos en zonas alteradas donde la pérdida de hábitat amenaza la supervivencia de los perezosos salvajes. Estos árboles no solo ayudan a combatir el cambio climático, sino que también proporcionan alimento y refugio a los perezosos.
