El perezoso contra la tortuga marina
Los perezosos y las tortugas marinas no podrían ser animales más diferentes.
Uno es un mamífero peludo y el otro, un reptil acuático. Sin embargo, ¡estos dos tienen más en común de lo que podríamos imaginar!
¿Están emparentados los perezosos y las tortugas marinas?
Los perezosos y las tortugas marinas no están estrechamente emparentados. Pertenecen a grupos taxonómicos diferentes: los perezosos son mamíferos del orden Pilosa, mientras que las tortugas marinas son reptiles del orden Testudines.
Las siete especies de tortugas marinas son la tortuga verde (Chelonia mydas), la tortuga boba (Caretta caretta), la tortuga carey (Eretmochelys imbricata), la tortuga lora de Kemp (Lepidochelys kempii), la tortuga lora olivácea (Lepidochelys olivacea), la tortuga de lomo plano (Natator depressus) y la tortuga laúd (Dermochelys coriacea).
Todas las especies de tortugas marinas | Fuente: Turtle Foundation
Los amos del mar y de las copas de los árboles
Los perezosos, conocidos por su lentitud, viven exclusivamente en las frondosas selvas tropicales de América Central y del Sur. Estos mamíferos arborícolas pasan la mayor parte de su vida colgados boca abajo de las ramas de los árboles.
Por otro lado, las tortugas marinas son animales acuáticos que surcan con elegancia los océanos del mundo. Estos magníficos reptiles se pueden encontrar en diversas zonas costeras. A diferencia de los perezosos, que pasan toda su vida en el mismo bosque, las tortugas marinas son conocidas por sus largas migraciones.
Tortuga verde (Chelonia midas) | Foto: Suzi Eszterhas
Adaptaciones únicas
Ambos animales cuentan con adaptaciones extraordinarias que les ayudan a sobrevivir. Los perezosos tienen músculos, extremidades y garras especializadas, adaptadas a la vida en las copas de los árboles, mientras que las tortugas marinas cuentan con caparazones aerodinámicos y aletas que les permiten moverse con elegancia por el agua.
Aunque los perezosos no están adaptados para vivir en el océano, en realidad son excelentes nadadores gracias a que tienen el estómago lleno de gas, lo que les permite flotar. ¡Los perezosos son más rápidos en el agua! Tanto los perezosos como las tortugas marinas, cuando están en tierra, se mueven de forma un poco torpe, lenta y descoordinada.
Hojas de los árboles y algas marinas
Los perezosos se alimentan de las hojas de los árboles en los que viven; son estrictamente folívoros. La mayoría de las tortugas marinas son omnívoras y se alimentan de medusas, peces, plantas y cangrejos y, lamentablemente, han empezado a comer plástico debido a la contaminación de los océanos.
Las crías de perezoso aprenden de su madre qué hojas son buenas para comer
Las tortugas verdes adultas son herbívoras y se alimentan de algas, al igual que el Thalassocnus, un perezoso acuático extinto. Los perezosos acuáticos han adaptado su boca para pastar vegetación densa, incluidas las algas, de forma similar a como se alimentan las tortugas verdes.
¿Cuánto tiempo viven?
Las tortugas marinas son conocidas por su longevidad; pueden superar los 50 años de media, y algunos ejemplares llegan a cumplir un siglo. Todavía no sabemos cuál es la esperanza de vida de los perezosos en libertad, ¡pero los perezosos más viejos que viven en cautividad han llegado a los 50 años! Algunos científicos creen que los perezosos, al igual que las tortugas marinas, pueden llegar a vivir hasta 100 años.
Dormir en el agua frente a dormir en los árboles
Las tortugas marinas tienen una forma fascinante de dormir, adaptada a su vida en el océano. Al ser reptiles que respiran aire, algunas especies no pueden dormir bajo el agua como los peces. En cambio, las tortugas marinas muestran un comportamiento denominado «logging» cuando duermen. Durante el «logging», la tortuga marina flota en la superficie del agua, con la cabeza y las aletas sobresaliendo por encima del nivel del agua. Las tortugas marinas verdes se encuentran entre las especies que pueden dormir bajo el agua durante largos periodos a lo largo del día.
Perezoso de dos dedos de Hoffmann (Choloepus hoffmanni) durmiendo | Foto: Suzi Eszterhas
Al contrario de lo que se suele creer, los perezosos no pasan la mayor parte del tiempo durmiendo; de media, duermen entre 8 y 10 horas. Al igual que las tortugas marinas, los perezosos se han adaptado a su estilo de vida en las copas de los árboles: ¡han desarrollado músculos especializados que les permiten dormir colgados de las ramas!
Pasarse al verde
Los perezosos y las tortugas marinas tienen otra cosa en común: ¡les crecen algas! Las algas que crecen en el caparazón de las tortugas marinas no les resultan perjudiciales, aunque se desconoce qué efecto podría tener en una tortuga un crecimiento excesivo de estas, tal y como muestra la fotografía del fotógrafo australiano Craig Perry.
Foto: Craig Perry, vía Daily Mail
El pelo de los perezosos presenta microfisuras que sirven de soporte para que las algas microscópicas se adhieran y crezcan, lo que les da un color verde y les proporciona un camuflaje que les ayuda a mimetizarse con la selva.
Perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus) cubierto de algas verdes | Foto: Suzi Eszterhas
Las algas verdes no son lo único que crece en las tortugas. En el caparazón de las tortugas también se pueden encontrar diferentes especies de crustáceos que forman colonias en superficies duras, como barcas o barcos. ¡Los perezosos llevan en su pelaje sus propias colonias de insectos, formadas por cientos de polillas!
Animales solitarios
Las tortugas marinas y los perezosos son animales solitarios; rara vez mantienen interacciones sociales con otros miembros de su especie, salvo durante el cortejo y el apareamiento.
Cachorro de perezoso contra cría de tortuga marina
Los perezosos suelen dar a luz a una sola cría cada uno a tres años. Las tortugas marinas tienen un comportamiento de anidación extraordinario, ya que regresan a playas concretas para poner cientos de huevos en una sola puesta.
Huevos de tortuga marina en el sur del Caribe de Costa Rica | Crédito: Turtle Rescue Cahuita
No se sabe con certeza cuál es la tasa exacta de supervivencia de las crías de perezoso. No obstante, un número considerable de ellas llegará a la edad adulta. Esto se debe a que, durante su primer año de vida, permanecen cerca de su madre, ya sea sobre su vientre o a su lado, y aprenden lo esencial para vivir como un perezoso.
Un perezoso con su cría. Foto: José Guzmán
Las crías de las tortugas marinas nunca llegan a conocer a sus madres, y solo 1 de cada 1.000 crías sobrevivirá hasta alcanzar la edad adulta.
Tortugas laúd antes de su liberación | Crédito: Turtle Rescue Cahuita
Amenazas y estado de conservación
Seis de las siete especies diferentes de tortugas marinas están clasificadas como «en peligro» o «vulnerables», y dos especies de perezosos (el perezoso de crin y el perezoso pigmeo) están clasificadas como «vulnerables» y «en peligro crítico», respectivamente.
Tortuga lora, El Valle, Colombia | Crédito de la foto: Karla Barrientos Muñoz, a través de Sea Turtle Conservancy.
Una amenaza común para los perezosos y las tortugas son los perros que deambulan libremente o que no están supervisados. Cuando los perezosos se encuentran en el suelo, son vulnerables a los ataques de los perros. Las tortugas marinas también son vulnerables a los ataques de los perros cuando llegan a la playa, al igual que sus huevos y sus crías recién nacidas. Para hacer frente a este problema, las organizaciones promueven la esterilización y castración de los perros, la tenencia responsable de mascotas y la organización de clínicas de castración para las comunidades.
Ambos animales, los perezosos y las tortugas marinas, son víctimas de la caza furtiva, pero por motivos diferentes: las tortugas marinas, por su carne y sus huevos, que siguen siendo un manjar muy apreciado en algunas comunidades de América Central y Asia. Los perezosos son objeto de caza furtiva para el comercio ilegal de fauna silvestre, con el fin de venderlos como mascotas. Los caparazones de las tortugas marinas también son objeto de tráfico para su uso en joyería.
El calentamiento global y la disminución y pérdida de hábitats saludables son, sin duda, la mayor amenaza para los perezosos y las tortugas marinas. El aumento del nivel del mar, la erosión de las playas y la temperatura del océano afectan a los ciclos reproductivos y a la vida de las tortugas marinas. Aún nos queda por comprender cómo afecta el calentamiento global a los perezosos, cuya digestión depende de la temperatura ambiente, pero sin duda los cambios en los patrones climáticos, las estaciones lluviosas y la temperatura les afectarán.
¿Cómo puedes ayudar a los perezosos y a las tortugas marinas?
Puedes apoyar a organizaciones conservacionistas que protegen a los perezosos y a las tortugas marinas, como SloCo y Turtle Rescue Cahuita, que trabajan en el sur del Caribe de Costa Rica; o Sea Turtle Conservancy, presente en diferentes países, ya sea haciendo donaciones, colaborando como voluntario o dando a conocer su labor.
Izquierda: Sea Turtle Conservancy trabajando en Bocas del Dragón, Panamá. Crédito: Sea Turtle Conservancy | Derecha: El Dr. Cliffe midiendo la cabeza de un perezoso. Foto: Suzi Eszterhas
Adoptar prácticas respetuosas con el medio ambiente para reducir tu huella de carbono y minimizar el uso de plástico, ya que la contaminación por plástico supone un grave problema para las tortugas, así como exigir a los principales responsables de la contaminación por plástico del planeta que asuman su responsabilidad y gestionen sus residuos y productos.
¡No consumas carne ni huevos de tortuga, sobre todo si eres turista! La caza cesará si deja de haber demanda.
Aunque los perezosos y las tortugas marinas puedan llevar vidas muy diferentes, el análisis de sus similitudes y diferencias pone de relieve la diversidad de la naturaleza y la importancia de la conservación para proteger a todas las especies.
