Los perezosos y el cacao: Puedes tener tu pastel de chocolate y comértelo también
Llega un momento en la infancia en el que empezamos a comprender el concepto de los recursos limitados. La conocida frase «no se puede tener todo» refleja la idea de que a menudo tenemos que elegir entre las cosas que nos gustan.
Sin embargo, si te encantan los perezosos Y el chocolate, quizá no tengas que enfrentarte a esa difícil elección entre disfrutar de un pastel de chocolate o disfrutar de la presencia de los perezosos en su hábitat natural.
De dónde viene el chocolate
El chocolate procede de un árbol de tamaño mediano que crece en el sotobosque de los bosques tropicales. De la corteza del árbol del cacao brotan directamente unas vainas grandes y coloridas, llenas de semillas recubiertas por una fina capa de pulpa dulce y afrutada. Una vez maduras, las semillas se recolectan, se fermentan, se tuestan y se muelen para elaborar chocolate. Tradicionalmente, el chocolate se bebía sin endulzar y tiene un profundo significado cultural y espiritual para muchas comunidades indígenas.
Los árboles del cacao dependen en gran medida de unos pequeños insectos voladores llamados mosquitos para polinizar sus flores.
Dentro de las vainas hay una pulpa agridulce y los granos de cacao
¡Tu chocolate proviene de estos granos!
Los orígenes del cacao
Dado que el cacao crece mejor a la sombra de otros árboles, suele encontrarse en sistemas agroforestales. Los sistemas agroforestales consisten en cultivos alimentarios que crecen bajo el dosel del bosque y han sido cultivados por las comunidades indígenas durante miles de años.
La selva amazónica, que en su día se consideraba un lugar salvaje e indómito, ha sido en realidad profundamente moldeada por 8000 años de agroforestería indígena.Aunque los orígenes exactos del cacao son objeto de debate, algunas de las primeras pruebas de su presencia en las sociedades precolombinas se remontan a hace más de 5000 años en Sudamérica.
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La forma tradicional en que el pueblo BriBri muele los granos de cacao
Cómo beneficia el chocolate a los perezosos y a las personas
Quizá estés acostumbrado a oír hablar de cómo muchos cultivos alimentarios, desde las plantaciones de palma hasta las de piña, suponen una amenaza para la fauna silvestre en los ecosistemas tropicales. Los grandes monocultivos, inundados de pesticidas y herbicidas, ponen en peligro la salud tanto de las personas como de la fauna silvestre, al tiempo que reducen y fragmentan el hábitat que queda.
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No todo el chocolate se produce de una forma que beneficie a la fauna silvestre y a las comunidades en las que vive. Sin embargo, cuando el chocolate se produce de una manera que deja espacio para la fauna silvestre y, al mismo tiempo, empodera a la población local, se trata de una combinación verdaderamente dulce.
Las prácticas agroforestales constituyen una forma eficaz de preservar la biodiversidad, principalmente porque, a diferencia de la mayoría de los sistemas agrícolas convencionales, el cultivo de plantas no conlleva la eliminación del dosel forestal. De hecho, muchos sistemas agroforestales fomentan activamente la biodiversidad y la salud del suelo al mantener un nivel de diversidad vegetal comparable al que se encuentra en el bosque adyacente.
Un sistema agroforestal diverso tiene la impresionante capacidad de proporcionar alimento tanto a la fauna silvestre como a las personas. Varios estudios han puesto de relieve que los sistemas agroforestales de cacao desempeñan un papel importante a la hora de proporcionar hábitat a los perezosos y a otros animales silvestres. Se ha observado a perezosos de dos y tres dedos viviendo en sistemas agroforestales de cacao.
Sistema agroforestal: ¿Cuántas especies de árboles puedes contar en esta imagen?
Los perezosos también comen cacao
Se sabe que los perezosos incluso comen hojas y vainas de cacao. Afortunadamente, los perezosos no suponen una amenaza para los cacaoteros, ya que comen muy pocas hojas al día (¡tardan 30 días en digerir una sola hoja!).
¡A los perezosos también les gusta el cacao!
Amenazas para el cacao
Una de las amenazas más graves para el cacao en su historia reciente ha sido una enfermedad fúngica conocida como monilia. Los hongos que causan esta enfermedad se propagaron sin control durante muchos años, lo que provocó que los agricultores perdieran hasta el 80 % de su cacao y, finalmente, abandonaran sus fincas.
La monilia llegó a Costa Rica en la década de 1970. Poco después, el CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) comenzó a desarrollar variedades de cacao resistentes que hoy en día se cultivan en numerosas fincas.
Una de las variedades de cacao resistentes de CATIE / Fuente: https://ticotimes.net/2014/01/27/costa-ricas-chocolate-comeback
Además de la monilia, una de las principales amenazas para el cacao en la actualidad es el cambio que preocupa a los pequeños agricultores de Costa Rica: el abandono de la agricultura a pequeña escala en favor de la agricultura a escala industrial y un creciente desinterés de la próxima generación.
Después de que la monilia arrasara la región, muchas plantaciones de cacao quedaron abandonadas. Sin embargo, gracias a las variedades resistentes y al arduo trabajo de los agricultores, las cooperativas y los científicos, puede que el chocolate de la región no tenga, después de todo, un futuro amargo.
Finca La Cabra Feliz
Finca La Cabra Feliz es una explotación agroforestal situada justo al norte del Parque Nacional Cahuita, en Costa Rica. Tuvimos el placer de visitar la finca de Don Roberto Selina, certificada como ecológica, de comercio justo y acreditada con la Bandera Azul, que alberga una gran variedad de árboles frutales y fauna silvestre (¡y cabras felices, por supuesto!).
Varios perezosos de tres dedos viven cerca del río que atraviesa la finca.
Además de producir chocolate, leche fresca de cabra y una gran variedad de frutas tropicales, Don Roberto Selina cuenta con su propio vivero, donde planta árboles en peligro de extinción, como el «Cola de Pavo» (Hymenolobium mesoamericanum ).
La finca de Don Roberto Selinas es un recurso inestimable para la comunidad ecológica y local. Él cree en el compartir. La fruta que crece en los árboles es tan abundante que puede compartirla con la fauna silvestre, y enseña agroecología a los estudiantes locales y a los visitantes que acuden a la finca.
«Hay que sembrar para cosechar» – Don Roberto
Coopecacao Afro
Nos llamó la atención «La Cabra Feliz» porque es una de las fincas modelo que forman parte de una cooperativa local de cacao,Coopecacao Afro, que une y apoya a las comunidades afrocaribeñas. Al frente se encuentra Don Edgar Campbell, un respetado miembro de la comunidad, profesor y líder intelectual.
Un aspecto fundamental de la misión de Coopecacao Afro es la comprensión y el aprecio por los sistemas naturales, cultivando activamente y dando cabida a la biodiversidad que nos sustenta. Recuerdan la época en que el río estaba repleto de peces que podían mantener a las familias (antes de la llegada de las plantaciones de plátanos). Hablan de un llamativo pájaro verde y negro que era un elemento esencial de la vida en el Caribe y que ya no se encuentra.
CoopeCacao Afro y muchos otros agricultores están preocupados por la pérdida de biodiversidad y el abandono de modos de vida más en armonía con la naturaleza. Su objetivo es preservar los sistemas agroforestales de cacao que aún quedan, al tiempo que educan a la próxima generación, fortalecen las comunidades y garantizan un futuro para estos valiosos recursos comunitarios.
¿Cómo puedes participar?
Si te interesa comprar chocolate que respete la fauna silvestre y contribuya al empoderamiento de las comunidades, busca cacao de comercio justo cultivado a la sombra. Presta atención a ingredientes como el aceite de palma , que supone una amenaza para diversas especies silvestres, desde los orangutanes, en peligro crítico de extinción, hasta el mono ardilla de cabeza gris de América Central en Costa Rica.
Si tienes la oportunidad de visitar o vivir en un país donde se cultiva el cacao, participar en actividades de agroturismo que apoyen a pequeñas explotaciones agrícolas como la de Don Roberto Selinas es una forma maravillosa de conocer de primera mano cómo se cultiva y se procesa el cacao (¡y, por supuesto, puedes comprar estos deliciosos productos directamente al agricultor!).
En SloCo estamos desarrollando un programa de chocolate respetuoso con los perezosos, diseñado para beneficiar tanto a estos animales como a las comunidades en las que viven. Debido a la pandemia actual y a las medidas de distanciamiento social, algunos de nuestros programas comunitarios se han suspendido temporalmente. Tan pronto como sea seguro hacerlo, pondremos en marcha este programa, ¡así que estad atentos!
