7 regalos que la selva tropical hace a la humanidad
Una de las cosas que más me gustan de la selva tropical es su alteridad: árboles que se extienden hacia el cielo, que albergan mundos de vida que yo sólo puedo vislumbrar desde la distancia. Entrar en la selva es una experiencia de humildad, me recuerda la inmensidad y diversidad de la vida en este planeta y lo mucho que queda por ver.
Los científicos calculan que hay entre 5 y 10 millones de especies que viven en este planeta. Sólo hemos registrado 1,3 millones de ellas. Es posible que el 90% de las formas de vida de esta Tierra aún no hayan sido observadas y apreciadas por nosotros.
El Día Mundial de los Bosques Tropicales es una oportunidad para hacer precisamente eso. Reconocer y agradecer a nuestros bosques tropicales sus numerosas y poco apreciadas contribuciones a nuestras vidas. Como la mayor parte de la vida en este planeta, el trabajo de los bosques tropicales es en gran parte invisible.
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He aquí 7 cosas que podemos agradecer a los bosques tropicales:
1) Las selvas tropicales producen y filtran nuestra agua dulce.
La selva amazónica es responsable del 20% de nuestra agua dulce. Los árboles de la selva amazónica tienen la increíble capacidad de crear su propia lluvia, que es filtrada por la selva y corre por el formidable río Amazonas.
La selva amazónica / Crédito de la foto: https://storymaps.arcgis.com/
Más información: ¿Cómo afectan la desertificación y la sequía a los perezosos?
2) Las selvas tropicales son el origen de nuestra medicina.
El 25% de todos los medicamentos modernos utilizados hoy en día tienen su origen en la selva tropical, y el 70% de las plantas con propiedades anticancerígenas viven en el Amazonas. Sólo hemos estudiado el uno por ciento de los millones de especies que viven en las selvas tropicales de todo el mundo. Es probable que las curas a muchas de las enfermedades que amenazan a la humanidad vivan delante de nuestras narices. Incluso ciertas cepas de hongos que crecen en el pelaje de los perezosos han demostrado tener propiedades anticancerígenas.
Las algas verdes y los hongos que crecen en el pelo de los perezosos pueden ser potencialmente una fuente de medicina humana. / Foto: Suzi Eszterhas
3) Las selvas tropicales sustentan el bienestar diario y la salud de más de mil millones de personas.
Aproximadamente el 25% de la población mundial (1.600 millones de personas) depende directamente de los bosques tropicales para sus necesidades diarias. Grandes cantidades de personas utilizan plantas medicinales de forma habitual para mantener su salud en todo el mundo. El 80% de la población africana recurre a la fitoterapia tradicional. En la India se utilizan 2.500 tipos de plantas medicinales, que sustentan la vida de 400-500 millones de personas que dependen de la medicina tradicional como única opción.
Además de los diversos beneficios que los bosques tropicales aportan a nuestra salud física, pasar tiempo en la naturaleza reduce los efectos del estrés, la ansiedad y la depresión. Al haber evolucionado en la naturaleza, tener acceso a espacios verdes parece ser un elemento esencial para promover la salud y el bienestar de la humanidad.
4) Las selvas tropicales albergan la mitad de las especies animales y vegetales del mundo.
Aunque las selvas tropicales sólo cubren el 6% de la superficie terrestre, albergan la mitad de las especies vegetales y animales del mundo. La diversidad biológica de las selvas tropicales es tan intensa que se descubrió que un árbol de Perú albergaba hasta 43 especies distintas de hormigas y que una sola selva peruana albergaba más especies de aves que las que se encuentran en todo Estados Unidos.
5) Los bosques tropicales regulan nuestro clima.
Es bien sabido que los árboles, durante el proceso de fotosíntesis, convierten el dióxido de carbono (CO2) en azúcar (glucosa) y oxígeno. A continuación, el dióxido de carbono se almacena en la madera del árbol. A lo largo de su vida, un árbol puede absorber 15 kilos de dióxido de carbono al año.
Aunque los bosques tropicales siguen siendo un importante sumidero de carbono, los efectos del cambio climático y los daños causados por la tala y la agricultura amenazan la capacidad incluso de la poderosa selva amazónica para absorber el exceso de carbono.
Parque Nacional Braulio Carrillo, Costa Rica / Wikipedia
6) Las selvas tropicales nos dan chocolate
Los pueblos indígenas han utilizado la selva tropical como fuente de sustento y medicina durante milenios. La selva amazónica, antaño considerada prácticamente virgen, ha sido profundamente transformada por los pueblos indígenas. Durante 8.000 años, cultivaron y domesticaron selectivamente especies de la selva, como la nuez de Brasil y el cacao, que siguen dominando el paisaje forestal. Gracias a los bosques tropicales y a los esfuerzos de los pueblos indígenas, hoy podemos disfrutar del chocolate.
Granos de cacao antes de ser procesados para el tradicional chocolate indígena / Foto: Cecilia Pamich
7) Los perezosos viven en las selvas tropicales.
Y por último, pero no por ello menos importante, ¡los bosques tropicales son el hogar de los perezosos! Los perezosos, a diferencia de la mayoría de los mamíferos, carecen de la capacidad de regular su temperatura corporal, por lo que dependen del clima constante y cálido de los trópicos. Sus músculos especializados están diseñados para agarrarse y, por tanto, están perfectamente diseñados para colgarse suspendidos en las copas de los árboles de la selva tropical.
Los antiguos perezosos terrestres eran los principales dispersores de semillas de aguacate, ya que eran uno de los únicos mamíferos lo suficientemente grandes como para tragar aguacates enteros. Gracias a ellos, hoy podemos disfrutar del aguacate en una tostada.
Retribuir a la selva tropical
Proteger las selvas tropicales del mundo garantiza que puedan seguir otorgando sus numerosos dones a nuestro planeta. Evitar que sigan invadiendo nuestros espacios salvajes también reduce el riesgo de otra pandemia y mantiene la biodiversidad, una poderosa herramienta de nuestro arsenal para resistir al cambio climático.
Puedes demostrar a la selva cuánto la aprecias apadrinando un árbol por sólo 10 dólares. Plantamos una variedad de especies de árboles de selva tropical que son favorecidos por los perezosos silvestres, reconectando fragmentos de bosque y restaurando espacios verdes en las comunidades urbanas.
Apadrine un árbol amigo de los perezosos
Consulte nuestra calculadora de carbono: compense su huella de carbono con nosotros, ¡y ayude a salvar a los perezosos!
-Katra Laidlaw
-Cecilia Pamich
