Los 10 datos más increíbles sobre el perezoso
Los perezosos están lejos de ser simples criaturas perezosas que se pasan el día durmiendo. Son animales complejos y misteriosos con una historia evolutiva, rasgos y características tan extraños que podría acusarnos de inventárnoslos. Para darle una idea del incomprendido mundo de los perezosos, la Dra. Rebecca Cliffe (fundadora y directora ejecutiva de SloCo) nos ha dado sus 10 datos curiosos favoritos sobre los perezosos:
1. Antes había perezosos del tamaño de un elefante.
Las siete especies de perezosos trepadores que vemos hoy en día evolucionaron a partir de los perezosos gigantes. Se cree que había más de 80 tipos diferentes, y que el más grande (Megatherium americanum) alcanzaba más de 19 pies/seis metros de altura. También existían varias especies de perezosos acuáticos, las más importantes pertenecientes al género Talasocnuss, que se alimentaban de hierbas y algas marinas en aguas poco profundas. Incluso perezosos como el Mylodon tenían "piel blindada", similar a la de los armadillos modernos. Estos apacibles perezosos gigantes vagaban por América, y su extinción está avalada por las pruebas de la caza humana.
2. Los perezosos son tres veces más fuertes que nosotros.
Los perezosos son los campeones mundiales indiscutibles de las flexiones. Desde el momento en que nacen, los perezosos pueden levantar todo el peso de su cuerpo con un solo brazo. Además, los perezosos tienen un 30% menos de masa muscular que los mamíferos de tamaño similar y son tres veces más fuertes que el ser humano medio.
Tienen una musculatura muy especializada que puede producir fuerza suficiente para resistir la fuerza de un jaguar que intentara arrancarlos del árbol. Los tendones especializados de las manos y los pies de los perezosos se bloquean en su sitio, lo que les permite colgarse boca abajo durante largos periodos de tiempo sin malgastar energía. Gracias a este mecanismo de bloqueo único, los perezosos pueden dormir colgados de la rama de un árbol. Incluso se sabe que permanecen suspendidos cabeza abajo después de morir.
3. Hacen caca una vez a la semana, y un tercio de su peso corporal de una sola vez.
Los perezosos son famosos por sus característicos hábitos a la hora de ir al baño. Sólo hacen sus necesidades una vez a la semana y pueden perder hasta un tercio de su peso corporal de una sentada. Además, sólo lo harán en el suelo después de contonearse alrededor de la base de un árbol para cavar un pequeño agujero. Esta extraña rutina semanal sigue siendo uno de los mayores misterios en torno al comportamiento de los perezosos. Aunque hay muchas teorías diferentes, la explicación más probable es que se trata de comunicación y reproducción.
Los científicos aún no entienden por qué los perezosos arriesgan su vida para hacer caca en el suelo. Pero es probable que sean... ¡polillas!
4. Los perezosos son ciegos a plena luz del día
Tienen una enfermedad muy rara llamada monocromía de bastones, lo que significa que carecen por completo de células cónicas en sus ojos. Como resultado, los ojos de los perezosos son daltónicos. Sólo pueden ver mal con poca luz y son completamente ciegos a plena luz del día. Afortunadamente, los perezosos compensan esta mala visión con un olfato fenomenal y una gran memoria espacial. Su mala vista también desempeña un papel clave en la lentitud de los perezosos: ¡no puedes correr entre los árboles si no ves por dónde vas!
5. Son más rápidos en el agua que en tierra
Aunque pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, los perezosos son sorprendentemente buenos nadadores. Los perezosos pueden nadar en el agua tres veces más rápido que en el suelo. Los perezosos de tres dedos tienen dos vértebras más en el cuello que cualquier otro mamífero. Esto les permite girar la cabeza 270° y mantener la nariz fuera del agua sin esfuerzo mientras nadan.
6. Los perezosos tardan 30 días en digerir una hoja
Los perezosos tienen la tasa metabólica más baja de todos los mamíferos, lo que significa que tardan mucho tiempo en digerir cualquier cosa. Tienen un estómago de cuatro cámaras increíblemente grande y permanentemente lleno, que puede suponer hasta el 30% de su masa corporal. En los perezosos de dos dedos, este estómago sobredimensionado está sostenido por 46 costillas (23 pares), ¡más que en cualquier otro mamífero!
Los perezosos de dos dedos tienen 46 costillas para sostener sus grandes estómagos, ¡más que cualquier otro mamífero!
7. Pueden morir de hambre con el estómago lleno
A diferencia de la mayoría de los mamíferos, los perezosos han sacrificado la capacidad de controlar su temperatura corporal para ahorrar energía. En lugar de ello, dependen por completo de las condiciones ambientales, y su temperatura central puede fluctuar más de 10 °C en el transcurso de un solo día. Si se enfrían demasiado, los microbios especiales que viven en sus estómagos pueden morir, y el perezoso ya no puede digerir las hojas que come.
Un perezoso mojado.
8. Los perezosos pueden caer 30 metros sin herirse
De media, un perezoso se caerá de un árbol una vez a la semana durante toda su vida. Pero no se preocupe, todos los perezosos están anatómicamente diseñados para caer y sobrevivir. Pueden caer en picado desde más de 30 metros sin sufrir lesiones. Cuando dos perezosos se pelean, normalmente es por el acceso a una hembra para aparearse, y el objetivo de una pelea de perezosos es derribar a tu oponente del árbol. En el siguiente vídeo, te mostramos cómo es un perezoso cayendo de un árbol ¡con datos! ¡Viva la ciencia!
9. Podrían curar el cáncer y ayudar con la resistencia bacteriana
Los perezosos tienen un inusual método de camuflaje. Las grietas de su pelo permiten que crezcan muchas especies diferentes de algas y hongos que les dan un aspecto verde. Se ha descubierto que algunas especies de hongos que viven en el pelo de los perezosos son activas contra ciertas cepas de bacterias, cáncer y parásitos.
Los científicos han especulado con la posibilidad de que los perezosos se coman las algas que crecen en su pelaje, pero esto es muy poco probable y nunca se ha observado. Derechos de autor de la foto Suzi Eszterhas.
10. Vida útil de los perezosos: Nadie sabe cuánto tiempo viven
Como es tan difícil estudiar a los perezosos en libertad, nadie ha seguido nunca a un individuo desde su nacimiento hasta su muerte. Es prácticamente imposible determinar con exactitud la edad de un perezoso adulto, por lo que nadie sabe cuánto viven. Todo lo que tenemos es la esperanza de vida en cautividad, pero a los perezosos no les va bien fuera de su entorno natural. El perezoso más viejo conocido en el mundo era un perezoso de dos dedos llamado Jan, que tenía 54 años y vivía en un zoo de Alemania. Sospechamos que los perezosos salvajes viven mucho más que eso, y estamos decididos a estudiar la longevidad de los perezosos con un próximo proyecto de investigación llamado "Los perezosos eternos".
Jan tenía 54 años. Foto: Zoo de Krefeld
Datos adicionales (y curiosidades sobre los perezosos)
Los perezosos nunca te cansan, así que aquí tienes los datos más interesantes elegidos por el equipo de SloCo.
11. ¡Los perezosos tienen una colonia de cientos de bichos viviendo en su pelaje!
Además de las algas verdes y los hongos que viven en el pelo de los perezosos, su pelaje alberga todo un ecosistema de invertebrados, algunas de cuyas especies no se encuentran en ningún otro lugar del planeta (como las "polillas perezosas"). Un solo perezoso puede albergar en su pelaje hasta 950 polillas y escarabajos a la vez. ¿El dato curioso? Existe una relación simbiótica entre el perezoso, el alga verde y la polilla. Y todo está relacionado con los hábitos de los perezosos a la hora de ir al baño.
12. Los perezosos pueden matar humanos
Bueno, en realidad no, aunque podrían hacerte daño (¡como la mayoría de los animales salvajes!). ¿Los perezosos son simpáticos o peligrosos? ¿Son venenosos? ¿Transmiten enfermedades y parásitos carnívoros? ¿Son lentos porque se intoxican con las hojas que comen? Otro dato interesante sobre los perezosos es que son tan misteriosos que la gente sigue inventando historias y mitos sobre ellos.
13. Puedes adoptar un perezoso
Simbólicamente, ¡por supuesto! Nuestros packs de adopción de perezosos no solo son el regalo perfecto para cualquier amante y entusiasta de los perezosos, sino que también financian nuestras iniciativas de investigación y conservación para proteger a los perezosos y sus hábitats naturales en Costa Rica. Recibirás un certificado, una biografía, fotos y acceso a actualizaciones GPS de tus perezosos.
Adopta un perezoso
14. Trivial sobre la pereza
Después de leer todos estos datos sobre los perezosos, ¿crees que puedes poner a prueba tus conocimientos con nuestro test y trivial sobre los perezosos?
