8 datos que (probablemente) desconocías sobre la anatomía de los perezosos
¿Cómo es el esqueleto de un perezoso? ¿De qué están hechas sus garras? Internet está lleno de "datos" sobre los perezosos. Te sorprenderá saber cuánta de esta información es falsa.
Por ejemplo, mucha gente cree que la principal causa de muerte de los perezosos es cuando se caen del árbol tras confundir sus propios brazos con ramas. Este "hecho" se inventó en el libro "Guía del autoestopista galáctico" y no es cierto. Como se sabe tan poco sobre los perezosos (y mucho de lo que sabemos es ciertamente extraño), la gente está dispuesta a creer cualquier tontería que oiga o lea en Internet.
Aquí te traemos ocho cosas sorprendentes que (probablemente) no sabías sobre los perezosos.
1- ¿Tienen uñas los perezosos? ¿O sus garras son de hueso?
Bueno, es algo intermedio. Aunque las garras de los perezosos parecen uñas crecidas, en realidad están formadas por huesos de falange distal alargados y curvados que sobresalen de sus extremidades. Estos huesos están cubiertos por una vaina del mismo material que compone nuestras uñas y nuestro pelo (queratina).
Esqueleto de perezoso de tres dedos mostrando las garras/dedos.
Las garras de los perezosos adquieren su forma y filo trepando constantemente a los árboles. Si se rompen o dañan, pueden volver a crecer gracias a su baja tasa metabólica (de forma similar a lo que ocurre con los reptiles). Sin embargo, las garras rara vez recuperan su forma original y suelen crecer deformadas. En la naturaleza, esto puede suponer una gran desventaja para el perezoso, ya que sus garras son vitales para la vida en las copas de los árboles.
Un perezoso con dos dedos deformados por una lesión anterior. Foto: Suzi Eszterhas
En cautividad, los perezosos suelen tener garras demasiado grandes que se enroscan dolorosamente en las almohadillas de las manos y los pies, lo que les dificulta trepar y alimentarse. En estos casos, el hueso subyacente es del mismo tamaño, pero la vaina de la uña crece en exceso porque no se desgasta al trepar con la misma frecuencia o intensidad que sus congéneres salvajes. Las uñas demasiado grandes son mucho más fáciles de romper, y por eso los perezosos que viven en cautividad suelen tener las uñas dañadas o deformadas.
Los perezosos en cautividad suelen tener las uñas de los dedos de manos y pies demasiado grandes.
2- Hay una diosa perezosa griega
La diosa griega Aergia es la personificación de la inactividad o la pereza. Guarda la Corte de Hypnos en el Inframundo, junto a los dioses de la quietud y el olvido. Como es la diosa de la pereza, pasa la mayor parte del tiempo durmiendo y tiene sirvientes que le hacen el trabajo.
Desgraciadamente, los perezosos salvajes no tienen personal a su servicio y sólo duermen entre 7 y 10 horas al día, lo mismo que un ser humano. Para poner las cosas en perspectiva, los perezosos suelen compartir sus árboles con tropas de monos aulladores que duermen hasta 20 horas al día.
Aergia (griego: Ἀεργία, "inactividad") / Imagen: https://f1.bcbits.com/img/a2324768166_10.jpg
3- "Dadme una palanca lo suficientemente larga y moveré el mundo" - Arquímedes
A menudo se describe a los perezosos como "nada más que huesos, piel y pelo", lo cual no es inexacto, pero da una impresión equivocada de nuestros robustos amigos. Un perezoso adulto es aproximadamente tres veces más fuerte que un humano medio, lo cual es el resultado de una inteligente arquitectura anatómica.
Los perezosos son muy delgados bajo su espeso pelaje. Foto: Suzi Eszterhas
El mantra evolutivo de los perezosos ha sido reducir el consumo de energía de todas las formas posibles: más músculo requiere un mayor consumo de energía; como resultado, los perezosos tienen un 30% menos de masa muscular que otros mamíferos de tamaño similar. Las fibras de estos músculos están organizadas de forma diferente a la nuestra, en ángulo en lugar de paralelas a la longitud del músculo, lo que hace que sus músculos sean, libra a libra, más potentes que los nuestros.
Un perezoso puede quedarse dormido mientras cuelga de la rama de un árbol /Foto: Suzi Eszterhas
¿Qué tiene que ver Arquímedes con esto? La organización anatómica de los propios músculos también contribuye a su fuerza desproporcionada. Los músculos perezosos parecen funcionar con una especie de sistema de palancas, lo que da lugar a un inmenso volumen de fuerza de tracción con muy poca masa muscular y gastando muy poca energía.
¡Hasta los bebés más pequeños son superfuertes!
4- Los perezosos pueden tirar pero no empujar
Los músculos de los perezosos están especializados en la locomoción suspensoria "al revés"; producen fuertes movimientos de tracción y agarre, con muy poca fuerza para empujar. Esta es una de las razones por las que los perezosos no pueden caminar por el suelo como un cuadrúpedo; los músculos responsables de "empujar" no pueden producir suficiente fuerza para levantar sus cuerpos del suelo para una locomoción eficiente (por no mencionar que sus garras también lo hacen muy difícil) y se necesita una enorme cantidad de energía que el perezoso no puede permitirse perder.
Los perezosos se desplazan por el suelo arrastrándose, en lugar de caminar / Foto: Suzi Eszterhas
Se trata de un concepto similar al de la fuerza de mordida de un cocodrilo: tienen una fuerza increíble para cerrar las mandíbulas, pero basta una tira de cinta adhesiva para impedir que abran la boca. En un entorno ideal, los perezosos nunca tendrían que desplazarse de esta manera, sin embargo, debido a la deforestación, cada vez tienen que bajar al suelo con más frecuencia.
5- Los perezosos de dos dedos tienen colmillos negros
Los perezosos son hipsodontos, lo que significa que, al igual que los conejos y los caballos, sus dientes crecen continuamente a lo largo de su vida. Los perezosos de dos dedos tienen cuatro pseudocaninos afilados como cuchillas, dos arriba y dos abajo. La ligera sobremordida hace que el par superior crezca por delante del inferior y se rocen constantemente. Cada vez que un perezoso de dos dedos abre la boca sus colmillos se afilan, manteniendo dos pares de dientes muy afilados.
Como su dieta consiste sólo en hojas, también ingieren muchos taninos. Los taninos son la sustancia que da a las hojas muertas su color marrón y que tiñe los ríos de un marrón anaranjado durante ciertas estaciones. Los perezosos no tienen la capa protectora de esmalte sobre los dientes que tenemos nosotros, por lo que la alta concentración de taninos tiñe de negro sus colmillos superiores, sin embargo, sus pseudocaninos inferiores permanecen blancos debido al roce constante contra sus dientes superiores.
Más información: Por qué los perezosos no son buenas mascotas
6- Los perezosos de tres dedos tienen más vértebras en el cuello que una jirafa.
De los humanos a las jirafas, pasando por los ratones: todos los mamíferos tienen siete vértebras en el cuello (o "cervicales"). Sólo hay un par de mamíferos que son excepciones a esta regla: los perezosos y los manatíes. Los perezosos de tres dedos tienen nueve vértebras cervicales, mientras que los perezosos de dos dedos y los manatíes sólo tienen cinco.
Ahora bien, si te quedas alucinado con estos datos y decides investigar por tu cuenta, existe un debate sobre si el perezoso de tres dedos tiene ocho o nueve vértebras cervicales, y si el de dos dedos tiene cinco o seis. Esta discrepancia se debe a una disputa sobre qué diferencia las vértebras cervicales de las torácicas.
Estas vértebras cervicales adicionales permiten a los perezosos de tres dedos girar la cabeza 270°, lo que, siguiendo el esfuerzo evolutivo de los perezosos por reducir el consumo de energía siempre que sea posible, es una inteligente táctica de ahorro energético.
Un perezoso de tres dedos puede ver el mundo al derecho, ¡a pesar de estar boca abajo! / Foto: Suzi Eszterhas
Nadie está muy seguro del propósito evolutivo de que los perezosos de dos dedos tengan sólo 5 vértebras cervicales, pero se ha sugerido que esta anomalía permite a los perezosos de dos dedos inclinar la cabeza completamente hacia atrás. Esto puede ser útil cuando se trata de acceder a hojas difíciles de alcanzar en las puntas de las ramas.
7- Los perezosos pueden flotar gracias a sus estómagos
El torso de un perezoso tiene dos tercios de estómago. Este estómago, muy grande y de cuatro cámaras, está lleno sobre todo de gas procedente de la fermentación de las hojas, que actúa como flotador. Existe el mito común de que es imposible que un perezoso se ahogue debido a este estómago gaseoso (lo cual no es cierto), pero estos flotadores incorporados son sin duda una ventaja en el agua.
Los perezosos de tres dedos son muy buenos nadadores. De hecho, ¡pueden desplazarse tres veces más rápido en el agua que en tierra! Se ha sugerido que las vértebras cervicales adicionales del perezoso ayudan a mantener su nariz fuera del agua mientras nada.
Un perezoso pigmeo de tres dedos nadando en un manglar Isla Escudo de Veraguas, Panamá / Foto: Suzi Eszterhas
8- Costillas... costillas.... costillas... y algunas costillas más
A diferencia de las vértebras, el número de pares de costillas en los mamíferos varía según la especie. Si echas un vistazo al esqueleto del perezoso de dos dedos que aparece en la imagen, verás que parece haber un número desproporcionado de costillas: ¡hay 21 pares! Es el mayor número de costillas de todos los mamíferos, ya que los humanos tienen 12 pares y las ballenas sólo nueve.
En todos los animales, las cajas torácicas sirven para proteger los órganos internos. El estómago de un perezoso puede llegar a ocupar hasta el 30% de su peso corporal: ¡un estómago tan grande necesita un poco más de soporte y protección! Los perezosos se caen con frecuencia de las copas de los árboles (¡pueden caer desde 30 metros de altura y sobrevivir!), por lo que es importante que tengan una estructura interna resistente.
Tamaño aproximado y localización del estómago del perezoso /Foto: skull unlimited
Los perezosos de tres dedos también tienen múltiples adherencias fibrinosas únicas que anclan eficazmente sus órganos abdominales contra las costillas inferiores. Estas "perchas" evolutivas soportan el peso del estómago y el intestino del perezoso mientras el animal cuelga invertido, evitando que los pulmones se aplasten y facilitando la respiración.
