Por qué los perezosos no son buenas mascotas
¿Por qué los perezosos no son buenas mascotas? Hace un tiempo, Internet se volvió loco con la historia de una niña de cinco meses y su mejor amigo: un perezoso como mascota. La historia iba acompañada de fotos y un vídeo que rápidamente se hicieron virales, atrayendo la atención de todo el mundo.
Hay que reconocer que las fotos son bonitas y que el revuelo mediático resultante ha vuelto a poner a los perezosos en el punto de mira, pero nos tememos que las repercusiones negativas hayan sido mayores que los beneficios. He aquí las 5 razones principales por las que los perezosos no son buenas mascotas (y no deberías tenerlos en casa).
1. Los perezosos son animales salvajes
La principal razón por la que los perezosos no son buenas mascotas es que son animales salvajes. Aunque tienen fama de dormilones y tranquilos, lo mejor para ellos es vivir en las copas de los árboles de la selva tropical.
Perros, gatos, caballos y otros animales domésticos se han adaptado a vivir junto a las personas. Han sufrido una serie de cambios físicos y de comportamiento, como el miedo a los humanos y la agresividad, que han ido disminuyendo lentamente a lo largo de muchas generaciones. Como resultado, son fundamentalmente diferentes de sus congéneres salvajes. En pocas palabras, los perezosos no han sufrido los cambios de nuestros queridos perros y gatos. Siguen poseyendo todas sus cualidades salvajes, lo que los convierte en animales de compañía inadecuados.
Los perezosos han desarrollado una serie de rasgos que les ayudan a vivir en libertad. Por ejemplo, el piel gde los perezosos en dirección contraria a la de otros mamíferos (desde el estómago hacia la espalda), lo que ayuda a que el agua de lluvia gotee de su cuerpo./Perezoso salvaje fotografiado por Suzi Eszterhas
2. Los perezosos son solitarios, animales de presa
¿Cuál es el primer animal que le viene a la mente cuando piensa en la palabra presa? ¿Un conejo? ¿Una manada de cebras corriendo? Muchos animales de presa confían en su velocidad para escapar de los depredadores. Entonces, ¿cómo pudo un animal tan lento escapar de los depredadores?
La respuesta está en su estrategia evolutiva ganadora: pasar desapercibidos. Al moverse despacio y con cuidado por el dosel del bosque, los perezosos son capaces de pasar desapercibidos en gran medida. Sin embargo, si los perezosos vivieran en grupos, si un águila arpía clavara sus garras en uno de ellos, los demás no podrían escapar a tiempo. Llevar una vida tranquila y solitaria es esencial para su supervivencia.
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Aparte del apareamiento y la cría, los perezosos son criaturas solitarias /Image of pale-throated sloth with offspring by Suzi Eszterhas
Como los perezosos son animales solitarios y salvajes, prefieren estar solos. No anhelan la atención humana como los perros o los gatos. Tampoco les gusta que les acaricien, acicalen o bañen porque no son comportamientos naturales para ellos. Además, como son animales de presa, una mano humana que se acerque a ellos puede resultarles increíblemente amenazadora y estresante.
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3. Los perezosos tienen grandes dientes (y les gusta usarlos)
Los perezosos parecen peludos, pero no son osos de peluche: son animales salvajes con dientes grandes y afilados. Los dientes de los perezosos crecen continuamente y se rozan entre sí cuando mastican, lo que da como resultado unos dientes impresionantemente afilados.
El cráneo de un perezoso de dos dedos
Hemos trabajado con cientos de perezosos a lo largo de los años (tanto salvajes como criados por humanos) y todos pueden infligir heridas graves si se asustan o se irritan. Hemos visto a un perezoso morder una mano humana dejando un agujero tan grande que se podía mirar a través de él.
Además de sus afilados dientes, los perezosos son asombrosamente fuertes. Gracias a su estructura muscular especializada, sus músculos son, libra a libra, más fuertes que los de un ser humano. A pesar de su pequeño tamaño, los perezosos son tres veces más fuertes que una persona normal. Esto significa que si te enfrentas a un perezoso enfadado que quiere morderte, lo más probable es que sea él quien gane el combate.
Cuando alcanzan la independencia (a la edad de unos 18 meses), incluso los perezosos más delicados criados a mano no quieren que se les siga manipulando. Sospechamos que muchas personas aprenderán esto por las malas y se encontrarán con un perezoso caro y difícil de manejar que podría vivir más de 50 años.
4. Las apariencias engañan
A diferencia de muchos animales, los perezosos no muestran signos externos evidentes de estrés. Su respuesta natural al miedo o al peligro es quedarse quietos, por lo que es difícil saber si un perezoso está asustado o estresado. Un perezoso como mascota puede parecernos perfectamente feliz, pero la realidad es probablemente muy distinta.
No nos cabe la menor duda de que la sesión de fotos del perezoso con el bebé se montó con el único propósito de crear un éxito viral. Pero aparte de nuestra preocupación por la seguridad del bebé, nos preocupan las repercusiones negativas que estas imágenes tendrán para los perezosos en general.
Intencionado o no, el tono de la historia glorifica el concepto de tener un perezoso como mascota. Por lo que hemos visto, la respuesta estándar a las imágenes parece ser: "¡Quiero uno! Y ahí es donde empiezan los problemas.
Bendecido (y maldecido) con una sonrisa perpetua, es difícil saber cómo se siente un perezoso con sólo mirarlo./Foto de Suzi Eszterhas
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5. El comercio de mascotas perezosas amenaza a las poblaciones de perezosos salvajes
La triste realidad es que los perezosos que se venden como mascotas suelen proceder de la naturaleza. Aunque la cría haya nacido en EE.UU., lo más probable es que los padres hayan sido capturados en su hábitat natural. Tras un embarazo más largo que el de un humano (11 meses), los perezosos dan a luz a una sola cría cada vez. En la naturaleza, las crías de perezoso suelen pasar un año entero con sus madres antes de alcanzar la independencia.
Esto significa que los perezosos actualmente en cautividad en EE.UU. no pueden producir físicamente suficientes crías para satisfacer la creciente demanda de personas que quieren tener perezosos como mascotas.
Cada año, cientos de perezosos son sacados de su hábitat natural y enviados a Estados Unidos desde países como Venezuela y Ecuador, donde las leyes de exportación son poco estrictas. Estos individuos son obligados a reproducirse y las crías se venden en el comercio de mascotas a precios exorbitantes. Como consecuencia de la demanda del comercio de mascotas, el número de perezosos se está reduciendo rápidamente en la naturaleza.
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Para un animal experto en pasar desapercibido, es sorprendente lo rápido que ha saltado a la fama. Los perezosos están en los grandes almacenes, en tazas y zapatillas, en camisetas infantiles, en Amazon y en nuestras redes sociales. Se están convirtiendo rápidamente en los animales favoritos de muchos niños, uniéndose a las filas de leones, pandas y pingüinos.
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Pero con su creciente popularidad, los perezosos también se encuentran en lugares a los que no pertenecen: estudios de yoga, piscinas y casas particulares.
Así que si está pensando en tener un perezoso como mascota, antes de hacerlo, aquí tiene algunas respuestas a las preguntas más frecuentes:
¿Se puede tener un perezoso como mascota? ¿Se puede tener un perezoso? ¿Es legal tener un perezoso?
La respuesta corta es: en algunos lugares, sí. Las leyes que regulan si es legal tener un animal salvaje, como un perezoso, varían de un lugar a otro. Sin embargo, si estás pensando en tener un perezoso como mascota (quizá porque te encantan y quieres tener uno en tu vida), te recomendamos encarecidamente que busques una forma alternativa de expresar tu amor por estos increíbles animales. Puedes trabajar como voluntario en un centro de rescate acreditado que se ocupe de perezosos huérfanos o heridos, o adoptar simbólicamente un perezoso para ti.
¿Son simpáticos los perezosos? ¿Son peligrosos los perezosos para los humanos?
Para decirlo sin rodeos, los perezosos no son amistosos (no de la manera que esperarías de un cachorro o un gatito). Por mucho que amemos a los perezosos aquí en SloCo, mantenemos una relación a larga distancia con ellos. Debido a que son animales salvajes, los perezosos no anhelan o buscan el contacto humano (incluso los criados a mano una vez que han alcanzado la madurez). Así que, por desgracia, no importa cuánto amor usted planea en la ducha en su mascota perezoso, simplemente no corresponder.
Además, los perezosos pueden ser muy peligrosos para los humanos, ya que pueden causar heridas punzantes profundas e incluso lesiones nerviosas permanentes. Nuestra coordinadora de Ecología, Amelia, puede contártelo de primera mano.
Un perezoso feliz es un perezoso salvaje - el mejor lugar para ellos es su hogar en la selva /Foto de Suzi Eszterhas
Si tiene alguna pregunta sobre tener un perezoso como mascota o desea hablar con un experto sobre los temas que hemos tratado aquí, envíenos un correo electrónico a contact@slothconservation.org.
