Perezoso contra Loris Lento
El loris perezoso, o «loris perezoso» en español (literalmente «loris perezoso»), es una criatura fascinante. A pesar de vivir en el lado opuesto del mundo a los perezosos, comparten muchas similitudes. ¡Adentrémonos en el mundo del único primate venenoso y exploremos cómo se compara con el perezoso!
¿Qué es un loris perezoso?
Los loris perezosos son primates pequeños y nocturnos que se encuentran exclusivamente en el sur y sudeste asiático. Son conocidos por sus ojos grandes y redondos, hocicos cortos, cuerpos compactos y pelaje denso. Al igual que los perezosos, también presentan marcas faciales distintivas y movimientos lentos y deliberados.
Hay un total de nueve especies de loris perezosos, todas ellas pertenecientes al mismo género Nycticebus, y cada especie comparte muchas características y comportamientos similares. Las especies incluyen el loris perezoso filipino, el loris perezoso de Bengala, el loris perezoso mayor, el loris perezoso kayan, el loris perezoso bangka, el loris perezoso de Borneo, el loris perezoso de Sumatra, el loris perezoso de Java y el loris perezoso pigmeo.
Lo lento y lo perezoso entran en la literatura científica
La primera mención conocida en la literatura científica se remonta al siglo XVIII, por el holandés Arnout Vosmaer, quien describió un espécimen de lo que hoy se conoce como N. bengalensis. Esta clasificación inicial fue posteriormente debatida por el naturalista francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, quien creía que el animal se parecía más a los loris de Ceilán (ahora Sri Lanka) y Bengala, que a los perezosos. El término «loris» fue introducido por Buffon en 1765, derivado de la palabra holandesa «loeris», que significa «payaso».
«Rostros de loris» | Joseph Smit (1836-1929)
Por cierto, George Louis Leclerc, conde de Buffon, es muy conocido en la casa; es la misma persona que describió a los perezosos como:
"Lentitud, dolor habitual y estupidez son los resultados de esta extraña y chapucera conformación. Estos perezosos son la forma más baja de existencia. Un defecto más les habría hecho la vida imposible".
¿Dónde viven?
Las nueve especies de loris perezosos son nativas de las selvas tropicales del sur y sudeste asiático, concretamente en regiones que abarcan Indonesia, Malasia, Tailandia, Filipinas, Vietnam y partes de Camboya, Laos y Myanmar. Habitan en bosques tropicales y subtropicales, selvas densas y zonas boscosas.
¿Están emparentados los loris perezosos y los perezosos?
A menudo confundidos por su parecido en cuanto a nombre y estilo de vida arbóreo, los perezosos y los loris perezosos son, en realidad, criaturas muy diferentes. Los perezosos, originarios de América Central y del Sur, pertenecen al orden Pilosa y comparten vínculos genéticos con los osos hormigueros y los armadillos. Se caracterizan por su comportamiento lento, sus extremidades especializadas para colgarse boca abajo y una dieta que consiste principalmente en hojas.
Loris lento (Nycticebus kayan) en Sabah, Borneo | Crédito: Jmiksanek
Por el contrario, los loris perezosos son primates pertenecientes a la familia Lorisidae, que comparten vínculos genéticos más estrechos con los lémures, los tarseros y otros primates. Aunque ambas especies presentan ciertas similitudes ecológicas, como el estilo de vida arbóreo y los movimientos lentos, sus trayectorias evolutivas se separaron hace mucho tiempo, lo que las sitúa en ramas distintas del árbol evolutivo.
Una vida en los árboles
Los perezosos y los loris perezosos comparten adaptaciones comunes para su vida arbórea en los árboles.
Los loris perezosos tienen pulgares oponibles en las cuatro extremidades, lo que les ayuda a agarrarse a las ramas y desplazarse por la densa copa de los árboles en busca de alimento. Sus vasos sanguíneos especializados proporcionan oxígeno adicional a los músculos, lo que les permite aferrarse a los árboles durante horas sin cansarse.
Un loris lento de Sumatra (Nycticebus coucang) aferrado a la rama de un árbol en el Duke Lemur Center de Durham, Carolina del Norte. | Crédito: David Haring
Por el contrario, los perezosos tienen dedos en forma de gancho, y algunas especies poseen dos o tres dedos, lo que les permite colgarse sin esfuerzo de las ramas de los árboles.
Todos los perezosos tienen tres dedos: la imagen muestra la mano y el pie de un perezoso de dos dedos (C. hoffmanni). Crédito de la foto: Rebecca Cliffe.
Esta adaptación única permite a los perezosos realizar actividades esenciales como comer, dormir e incluso dar a luz mientras están suspendidos en las copas de los árboles, permaneciendo a veces en la misma posición incluso después de la muerte.
¡El loris perezoso, el único primate venenoso del mundo!
Curiosamente, los loris perezosos también se consideran los únicos primates venenosos y potencialmente letales del mundo. Esta característica única se debe a una pequeña zona calva y elevada situada debajo de la parte interna de su brazo, que segrega aceite. Cuando se sienten amenazados, los loris perezosos lamen el aceite y, al combinarlo con su saliva, producen un veneno lo suficientemente fuerte como para matar a pequeños artrópodos y mamíferos.
En los seres humanos, la mordedura de un loris perezoso puede provocar shock anafiláctico, arritmias cardíacas y la muerte. Sin embargo, a pesar de su capacidad para herir a los depredadores y matar a presas pequeñas, reservan su mordedura tóxica para los miembros de su propia especie, normalmente durante disputas territoriales, defensa maternal o competencia por el apareamiento.
Los perezosos no son venenosos, pero sus mordeduras pueden causar daños graves y, debido a las bacterias presentes en su boca, la mordedura puede provocar una infección grave.
Lento frente a perezoso
Los loris perezosos son predominantemente nocturnos, y a menudo se les encuentra acurrucados en huecos de árboles o aferrados a ramas durante el día. Las investigaciones indican que durante los meses más fríos pueden pasar hasta 19 horas durmiendo cada día, entrando en un estado de letargo para conservar energía.
Los perezosos suelen dormir entre 8 y 10 horas al día. Aunque antes se consideraba que eran nocturnos, estudios recientes sugieren que en realidad son catemerales, lo que significa que sus niveles de actividad pueden variar a lo largo del día y de la noche, dependiendo del individuo.
Perezoso de dos dedos durmiendo en el dosel
Los loris perezosos, conocidos por su tasa metabólica basal inusualmente baja —aproximadamente el 40 % del valor esperado para los mamíferos placentarios de su tamaño, similar al de los perezosos—, consumen una dieta alta en calorías disponible durante todo el año. Se ha propuesto que su metabolismo lento sirve principalmente para procesar y eliminar los compuestos tóxicos que se encuentran en su alimento.
Estudios científicos
Se sabe relativamente poco sobre los loris perezosos en comparación con otros primates, debido en gran parte a su naturaleza esquiva y a sus hábitos nocturnos, que plantean dificultades a los investigadores. Sin embargo, a pesar de este contratiempo, los científicos siguen investigando cuestiones relacionadas con sus movimientos, así como con su comportamiento y su evolución.
Las investigaciones actuales tratan de comprender diversos aspectos de su comportamiento, ecología y fisiología, como su comportamiento de dispersión y las características de su cavidad nasal. Otros estudios incluyen el análisis de sus patrones de sueño y sus preferencias en cuanto a la lateralidad.
Se realizan estudios similares con perezosos, utilizando observaciones de campo, radiotelemetría, collares VHF, cámaras trampa y estudios genéticos para descubrir más sobre estas fascinantes criaturas.
Perezosos, loris y vídeos virales
La «ternura» de los loris perezosos los ha convertido en estrellas de muchos vídeos virales de animales en YouTube. Por ejemplo, en marzo de 2011, un vídeo de un loris perezoso sosteniendo una sombrilla de cóctel había acumulado más de dos millones de visitas, mientras que un vídeo más antiguo de uno al que le hacían cosquillas alcanzó más de seis millones de visitas.
En Indonesia, los loris perezosos se llaman malu malu o «tímidos» porque se quedan inmóviles y se cubren la cara cuando los ven. | Encyclographia
Sin embargo, estos vídeos suelen engañar a los espectadores. Muchos desconocen que en la mayoría de los países es ilegal tener loris perezosos como mascotas y que su docilidad en estos vídeos suele ser el resultado de su respuesta de defensa pasiva ante el estrés o la amenaza. Esta interpretación errónea de su comportamiento es similar a la forma en que se utiliza a los perezosos como accesorios fotográficos para selfies; en ambos casos, es probable que los animales estén experimentando estrés y miedo.
Es importante comprender que compartir o comentar este tipo de vídeos puede promover inadvertidamente el maltrato animal al aumentar la visibilidad del contenido a través de los algoritmos de las redes sociales. En su lugar, si encuentra vídeos en los que se utilizan animales salvajes como accesorios, considere la posibilidad de denunciar el vídeo y bloquear la cuenta para ayudar a desalentar esta práctica perjudicial.
Estado de conservación
Los loros perezosos y los perezosos se enfrentan a numerosas amenazas en su hábitat natural, entre ellas la pérdida de hábitat debido a la deforestación, la invasión humana y el comercio ilegal de animales salvajes como mascotas. Los loros perezosos, en particular, son cazados y comercializados con diversos fines, entre ellos la alimentación, las terapias pseudomédicas y el comercio de mascotas exóticas. Ambas especies también son explotadas en la industria turística, donde pueden ser utilizadas como accesorios para fotos.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), todas las especies de loris perezosos se enfrentan a retos de conservación, con poblaciones en declive generalizado. Según su Lista Roja de Especies Amenazadas, su estado es:
Loris lento filipino: Vulnerable
Loris lento de Bengala: En peligro de extinción
Loris lento mayor: En peligro de extinción
Loris lento de Kayan: Vulnerable
Loris lento de Bangka: En peligro crítico
Loris lento de Borneo: Vulnerable
Loris lento de Sumatra: En peligro de extinción
Loris lento de Java: En peligro crítico
Loris pygmy: En peligro de extinción
Desgraciadamente, los perezosos se enfrentan a un panorama igualmente sombrío, con una disminución similar de sus poblaciones, lo que pone de relieve la urgente necesidad de adoptar medidas de conservación para evitar un mayor declive.
¿Qué se puede hacer para proteger a ambas especies?
Proteger a los loris perezosos y a los perezosos es esencial para mantener la biodiversidad y la salud del ecosistema en sus respectivos hábitats. Los esfuerzos de conservación deben centrarse en preservar sus hábitats naturales y combatir el comercio ilegal de vida silvestre.
Bui Thi Hanh, cuidadora de animales, pesando a un loris perezoso joven (Nycticebus bengalensis), descendiente de una loris perezosa que fue rescatada mientras estaba embarazada (rescatada del comercio ilegal de vida silvestre para la medicina tradicional). Centro de Rescate de Primates en Peligro de Extinción, Parque Nacional Cuc Phuong, Vietnam | Foto: Suzi Eszterhas
Además, la investigación y la educación desempeñan un papel crucial en la comprensión de estas especies y en el desarrollo de estrategias de conservación eficaces. La promoción de leyes y reglamentos más estrictos para proteger a estos animales también es esencial para garantizar su supervivencia a largo plazo.
