Mitos sobre los perezosos: 14 cosas que crees saber sobre los perezosos
Mitos sobre los perezosos
Aunque en Internet hay montones de mitos sobre los perezosos que provienen de autoproclamados expertos en la materia, en realidad se han realizado muy pocos estudios científicos sobre ellos. Es muy difícil estudiar a los perezosos en su hábitat natural (la densa selva tropical primaria) porque viven en lo alto de los árboles y se camuflan muy bien. Su naturaleza enigmática puede ser la razón por la que la gente ha inventado algunos mitos extraños sobre ellos. He aquí algunos de los mitos más comunes sobre los perezosos (incluidos algunos de nuestros favoritos).
Mito 1- Los perezosos son tan tontos que confunden sus propios brazos con ramas de árbol.
«Lo que más me gusta de todo es que las crías de perezoso son tan torpes que, a menudo, se agarran a sus propias extremidades en lugar de a las ramas de los árboles, y se caen de ellos».
―Douglas Adams,El salmón de la duda: Haciendo autostop por la galaxia por última vez
No sabemos exactamente de dónde sacó Douglas Adams esta información cuando escribió sus famosos libros, pero es una lástima y está totalmente equivocada. En realidad, los perezosos son muy cuidadosos cuando se desplazan por los árboles.
Antes de moverse, deben asegurarse de que la rama a la que se agarran sea lo suficientemente resistente como para soportar su peso. Además, su agarre es increíblemente fuerte (más fuerte que el de cualquier ser humano), ¡así que probablemente se darían cuenta si se agarraran a supropio brazo! Puede que los perezosos no tengan un cerebro muy grande, ¡pero desde luego no son tan torpes!
¿De verdad parezco tan ingenuo?
Mito 2- Los perezosos son osos, primates o marsupiales.
Nuestros queridos perezosos son en realidad algo llamado Xenarthrans - un superorden de mamíferos muy antiguo que incluye a todos los perezosos modernos, así como a los osos hormigueros y los armadillos.
Quizá algunos piensen que los perezosos son primates porque, como los monos, viven en los árboles. O quizá que son marsupiales porque su naturaleza es similar a la de los koalas. En español, el nombre del perezoso es "oso perezoso", que puede traducirse como "oso perezoso". Los nombres comunes pueden ser confusos, por eso los nombres científicos son tan útiles. Resulta que en realidad existe algo llamado "oso perezoso" y no tiene absolutamente nada que ver con los perezosos. Los osos perezosos son verdaderos osos que viven en la India, Sri Lanka y Nepal.
Los perezosos también son conocidos como "Oso perezoso" en español. /Zoo Smithsonian
Cuando George Shaw describió por primera vez estos osos en la literatura científica en 1971, se creyó erróneamente que estaban emparentados con los perezosos arborícolas de América Central y del Sur y, en consecuencia, se les dio el nombre de "oso perezoso". El paso del tiempo y la aparición de nuevos ejemplares revelaron sus verdaderas relaciones taxonómicas, pero el confuso nombre común sigue vigente.
Mito 3 - Los perezosos son malas madres.
Una mamá perezosa lleva a su cría sobre el pecho durante todo un año. Un bebé perezoso es lo bastante fuerte como para aferrarse al pelaje de mamá desde el momento en que nace, pero a veces se cae de la copa de los árboles (todos los animales bebés son un poco torpes y los perezosos no son una excepción). Cuando esto ocurre, la mamá baja lentamente hasta el suelo del bosque para recuperar a su bebé.
Cuando la cría está en el suelo, grita para atraer la atención de la madre. Este fuerte grito también atrae la atención de los humanos cercanos, que a menudo asumen que el bebé ha sido abandonado. Esto da mala fama a las madres perezosas, que no se dan cuenta de que la madre está escondida en la copa de los árboles, esperando a que todo el mundo se vaya para poder bajar sana y salva.
Los perezosos son en realidad grandes mamás: tienen mucha paciencia.
Mito 4 - Los perezosos asaltarán tus cultivos.
Se trata de una queja común sobre muchas especies diferentes, y muchos animales salvajes asaltan los cultivos, pero no deberíamos esperar otra cosa cuando utilizamos los hábitats de estos animales para la agricultura.
Sin embargo, los perezosos no son asaltantes de cultivos. En primer lugar, tardan 30 días en digerir una hoja, por lo que no les interesa engullir montañas de comida. También comen las hojas de hasta 90 especies de árboles de la selva tropical, pero no les interesan en absoluto los cultivos humanos (estos alimentos no forman parte de su dieta).
¿Vegetariano? ¿Vegano? ¡Hazte folívoro!
Mito 5- Los perezosos son sucios, malolientes y repugnantes
A pesar de ser muy queridos en todo el mundo, muchas personas que crecen cerca de los perezosos piensan que son asquerosos y sucios. Un pelaje cubierto de algas verdes y lleno de cientos de invertebrados no parece limpio. Sin embargo, algunas especies de hongos que viven en el pelaje de los perezosos pueden tener la clave para curar el cáncer en humanos¡!
Los perezosos no pueden sudar (excepto la punta de la nariz en el caso de los perezosos de dos dedos) y por eso, a diferencia de los humanos, no tienen olor corporal. En realidad, los perezosos huelen igual que la selva: fresco, verde y un poco terroso. Oler como la selva es una forma estupenda de esconderse de los depredadores con un agudo sentido del olfato. Los perezosos son los maestros del camuflaje selvático.
Estas polillas y algas son especies únicas que sólo viven en el pelaje de los perezosos.
Mito 6 - Los perezosos son portadores de enfermedades contagiosas
Entre muchos habitantes de Costa Rica existe la idea errónea de que los perezosos son portadores del temido "papalomoyo", una enfermedad comúnmente conocida como leishmaniosis. En realidad, esta enfermedad está causada por un parásito protozoario carnívoro llamado "Leishmania". Si suena desagradable, lo es. La fundadora de SloCo, la Dra. Rebecca Cliffe, contrajo esta enfermedad hace varios años mientras paseaba a su perro por la playa(puede leer sobre su doloroso tratamiento aquí).
Los perezosos son, en términos científicos, un "reservorio" de leishmania, pero también lo son muchos otros mamíferos, ¡incluidos los perros! No hay forma de que un perezoso transmita la leishmaniosis a un ser humano, sólo a través de la picadura de un flebótomo infectado.
Los flebótomos son increíblemente pequeños, pero sus picaduras duelen y pican durante días.
Mito 7 - Los perezosos son lentos porque están intoxicados
No, los perezosos no se "emborrachan" con hojas. Y el proceso de fermentación que se produce en el estómago tampoco los emborracha. Hay varios factores diferentes que subyacen a la lentitud de los perezosos: mala visión, evitar a los depredadores, una dieta baja en calorías, fibras musculares especializadas, un ritmo lento de digestión y una tasa metabólica baja. En este artículo explicamos todas estas razones en profundidad.
No hay suficientes toxinas para doparse en esta hoja
Mito 8 - Los perezosos duermen 20 horas al día
En realidad, los perezosos no duermen mucho: las investigaciones han demostrado que, por término medio, los perezosos salvajes sólo duermen entre 8 y 10 horas al día. En comparación, el mono aullador, de tamaño similar, duerme 15 horas al día, mientras que los koalas llegan a las 20 horas.
Los perezosos de los zoológicos, santuarios y centros de rescate pueden dormir mucho más que sus congéneres salvajes debido a la facilidad del cautiverio, pero esto no se aplica a la vida en la selva.
Los monos aulladores y los koalas (y los adolescentes humanos) duermen mucho más que los perezosos.
Mito 9- Si giras un perezoso hacia arriba explotará
Si bien es cierto que sólo defecan una vez a la semana y que sus estómagos de cuatro cámaras están llenos de gases de fermentación, podemos confirmar que no explotan, aunque se constipen.
Podemos confirmar que no se trata de un perezoso explosivo.
Mito 10 - El mayor mito de todos: los perezosos son perezosos
"La forma más baja de existencia... un defecto más y no podrían haber existido". Así es como los perezosos entraron oficialmente en la literatura científica en el siglo XVIII de la mano de Georges-Louis Leclerc, Conde de Buffon (o "bufón", como preferimos llamarle). Los perezosos recibieron ese nombre por el pecado capital de ser "perezosos", y se les atribuyó sin contemplaciones el título de ser el animal más perezoso del mundo. Una reputación de la que es difícil recuperarse.
Sin embargo, como ya hemos descrito antes, los perezosos no duermen tanto. Son lentos y cuidadosos, lo que ha llevado a los científicos a creer erróneamente que se pasan el día durmiendo. Ser lento no tiene nada de perezoso. Es una estrategia de supervivencia increíblemente eficaz.
Una imagen GIF clásica de Buttercup de The Sloth Sanctuary
Mito 11 - los perezosos tienen serpientes gigantes como mascotas que les protegen de los depredadores
En serio, es un auténtico mito. Por supuesto, no es cierto, pero nos hemos inspirado para imaginar cómo podría ser...
De la Casa Slotherin
Mito 12 - Los perezosos pueden morir de un ataque al corazón mientras hacen caca.
Los perezosos son conocidos por sus hábitos a la hora de ir al baño: una vez a la semana, bajan hasta la base del árbol para defecar. Este mito dice que durante este proceso, un perezoso podría morir de insuficiencia cardiaca, derrame cerebral o incluso un aneurisma o coágulos de sangre debido al esfuerzo físico que requiere esta situación. Y aunque los perezosos son muy vulnerables mientras defecan y pueden ser atacados por un depredador, seguro que no sufrirán un ataque al corazón.
Mito 13 - Los perezosos desmontan sus huesos pélvicos para hacer caca.
Siguiendo con el tema de la caca, algunas personas creen que los perezosos pueden desmontar sus huesos pélvicos cuando defecan. Los montones de caca de los perezosos son grandes en proporción al cuerpo de los perezosos, y pueden defecar hasta un tercio de su peso corporal de una sola vez, ¡pero no hay necesidad de dislocar huesos para ello!
Mito 14 - Los perezosos aguantan la respiración bajo el agua más que los delfines
Se rumorea que los perezosos aguantan la respiración bajo el agua más de 40 minutos, superando a mamíferos acuáticos como los delfines. Este extendido mito se ha perpetuado en Internet y es uno de los más grandes. Sin embargo, el origen de este "hecho" se remonta a un artículo de 1942 en el que unos científicos estudiaban la respiración de los perezosos.
De todas formas, los perezosos no saben bucear.
Durante el experimento, indujeron un estado de respiración detenida en los perezosos y descubrieron que los perezosos de tres dedos podían aguantar la respiración durante unos 15 minutos (lo que no deja de ser impresionante), y los perezosos de dos dedos aún menos. Estos resultados se obtuvieron con los perezosos completamente inmovilizados, por lo que en la vida real -suponiendo que un perezoso se zambullera voluntariamente en un río y nadara bajo el agua (lo que también es improbable porque los perezosos flotan por naturaleza)- la duración real que podrían aguantar la respiración, especialmente si se añade el movimiento físico a la ecuación, es probablemente incluso menor.
¿Cuáles son tus mitos favoritos sobre los perezosos?
