Lo que 35 millones de años de evolución revelan sobre la resistencia, la extinción y el papel del ser humano.

En una investigación publicada recientemente y titulada "Pre-Younger Dryas megafaunal extirpation at Rancho La Brea linked to fire-driven state shift", Frank O'Keefe, de la Universidad Marshall, y su equipo de investigación desentrañan los factores que explican la desaparición de enormes criaturas prehistóricas en el sur de California.

Los investigadores han descubierto los restos de un espécimen de Thalassocnus, un perezoso marino hallado por primera vez en un entorno continental en el norte de Argentina. Este descubrimiento amplía significativamente la distribución geográfica de este linaje de perezosos fósiles.

La realidad virtual y aumentada pueden ser la mejor opción para hacerse una idea de cómo era el perezoso de Shasta. Gigantes de la Edad de Hielo como mamuts, mastodontes, castores gigantes, gatos dientes de sable y lobos huargos recorrieron antaño el continente americano junto a perezosos terrestres gigantes. Pero hace unos 10.000 años, tras el final de la última Edad de Hielo, la impresionante megafauna de América se extinguió.

En las selvas amazónicas del país de Colombia, hay un lugar llamado Serranía La Lindosa, con acantilados de roca decorados con dibujos antiguos. Hay miles de pinturas que cubren 12 kilómetros (8 millas) de roca en una zona que ha sido en gran parte inaccesible.

Hoy en día, los perezosos son pequeños animales arborícolas que viven en lo alto del dosel de la selva tropical e imitan muy bien a las plantas que comen. Son lentos, verdes y no pueden saltar, pero un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports sugiere que sus antepasados no eran los vegetarianos estrictos que su reputación nos hace creer.

«Creemos que los seres humanos son los principales responsables de la extinción de la megafauna en Sudamérica», afirmaron Luciano Prates e Iván Pérez, investigadores del CONICET en la Facultad de Ciencias Naturales y el Museo de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina, y autores de un estudio científico sobre el tema, publicado en la revista Nature Communications.

Científicos argentinos utilizaron rayos X en la piel de un perezoso de 13.000 años de antigüedad y descubrieron miles de huesos diminutos en su interior.

Hace trece millones de años, cuando los perezosos terrestres gigantes vagaban por la Tierra, un vasto humedal conocido como el Sistema Mega-Humedal de Pebas se extendía por el noroeste de Sudamérica.

Aunque estuvo expuesto durante mucho tiempo en el Museo de La Plata (Argentina), su edad era incierta. Un nuevo estudio indica que los perezosos de tierra gigantes vivieron hace 13.000 años y coexistieron con los primeros humanos de Sudamérica.

¿Sabías que podemos agradecer a los perezosos terrestres gigantes los aguacates que tenemos hoy en día? Los perezosos terrestres gigantes eran uno de los pocos herbívoros antiguos lo bastante grandes como para tragarse aguacates enteros, por lo que fueron un importante dispersor de semillas de estas deliciosas frutas que hoy conocemos y adoramos.

Un perezoso gigante que pesaba cinco toneladas y cuya altura podía superar el doble de la de un ser humano formaba parte de la Costa Rica prehistórica hace siete millones de años.